— Разумеется, так и есть, — подтвердил Натаниэль.
Судья Рейган посмотрел на меня, словно спрашивая мнение. Я невольно облизнул пересохшие губы, взгляд метнулся между судьёй и Натаниэлем.
— У меня тоже нет возражений, но… — я запнулся, чувствуя какой-то подвох.
Судья Рейган скривился, взглянул на Натаниэля и вздохнул:
— Хм… Вы же понимаете, нам ещё нужно выбрать присяжных, подготовить зал суда… За неделю это невозможно… В любом случае, мы устроим это как можно скорее.
Затем судья Рейган посмотрел на меня, как бы подтверждая. Мне пришлось кивнуть:
— Я понимаю.
— Тогда договорились.
Натаниэль не стал затягивать время, поднялся. Скрип — стул отодвинулся, когда мужчина выпрямился во весь рост, заставив меня невольно поднять взгляд.
— До встречи, судья Рейган.
Натаниэль пожал руку судье на прощание, затем мельком взглянул на меня и повернулся уходить. Так же, как и при входе, он медленно, опираясь на трость, заковылял из комнаты.
Я внезапно пришёл в себя, поспешно попрощался с судьёй Рейганом и бросился вслед за альфой. Выйдя в коридор, я быстро заметил его удаляющуюся спину. Возможно, из-за травмы ноги Натаниэль ещё не успел далеко уйти.
— … Мистер Миллер!
Услышав оклик, он остановился и обернулся. Натаниэль молча ждал, пока я подбегу.
— Что происходит?
Наконец я задал вопрос, который долго не давал мне покоя. Натаниэль слегка наклонил голову, в глазах промелькнуло замешательство, словно он не понимал, о чём я говорю. Мне пришлось терпеливо повторить:
— Уважаемый адвокат, почему вы лично взялись за это дело?
— А… — только тогда он медленно выдохнул, казалось, наконец поняв суть вопроса.
Хотя в душе поднялась тень разочарования, меня это не волновало. Потому что меня ждала более важная проблема.
Насколько мне известно, специализацией этого мужчины была экономическая сфера. Знаменитый адвокат, представлявший нарушения и злоупотребления крупных корпораций, превращавший жертв в нищих, — и вот теперь он вдруг берётся за уголовное дело. Более того, я не мог представить, чтобы талантливый Натаниэль Миллер лично появился в суде. Я был совершенно неспособен понять его мотивы, но следующий ответ оказался ещё в десять раз более неприемлемым.
— Я уволил прежнего адвоката.
Услышав это, я остолбенел, бессмысленно моргая.
«Уволил? Он сказал: уволил?»
Смутно припомнив лицо того мужчины в дорогом костюме с высокомерным выражением, я переваривал сказанное Натаниэлем. Неужели это правда? Я не мог поверить, но у Натаниэля Миллера определённо не было причин шутить на эту тему.
— Уволить только из-за неудачи в переговорах…
Я невольно пробормотал, но настоящая причина оказалась не такой, как я думал. Натаниэль слегка прищурился, поправив меня:
— Он выставил моего клиента на растерзание.
— Разве предстать перед судом — это плохо?
Я невольно возразил, и Натаниэль ответил тоном, не терпящим возражений:
— Да, дело должно было быть закрыто до присяжных.
Он ответил с ледяным лицом, а у меня от изумления перехватило дыхание.
— Мне не нужны некомпетентные люди в моей юридической фирме.
Я полностью онемел.
— Есть что-нибудь ещё, что ты хотел спросить?
Натаниэль дал мне шанс, но я не успел ничего придумать. Он слегка наклонил голову в прощальном жесте и повернулся, чтобы уйти.
*… Тук.*
Сухой звук трости, ударившей о пол, внезапно встряхнул меня. Натаниэль неторопливо зашагал по коридору. Я застыл на месте, провожая глазами его за поворот. Лишь три дня спустя я по-настоящему понял источник этой чрезмерной самоуверенности.
— «Доказательства отклонены»?! Что это значит?!
Перед гневным тоном детектива я попытался сохранить спокойствие и ответить:
— Именно так, как я только что сказал. Адвокат противоположной стороны подал ходатайство о возражении, и суд удовлетворил запрос.
— Не может быть! Что за бессмыслица?
Детектив заикался, не в силах выговорить слова. Пройдя через подобную ситуацию, я хорошо понимал чувство беспомощности, поднимавшееся в нём. Я молча наблюдал за происходящим. Он ударил кулаком по стене, выругался, пока другой коллега утешал его, хлопая по плечу. Подождав, пока гнев немного утихнет, я заговорил:
— Это не было ключевым доказательством, оно не оказывает большого влияния. В конце концов, у нас всё ещё есть важный свидетель, а основные улики остаются нетронутыми.
Мои слова утешения, казалось, были недостаточно убедительны. Детектив, похлопывавший коллегу по плечу, нахмурился и спросил:
— Прокурор, вы в порядке? Вы разве не злитесь?
— Мы не спали ночами, собирая эти доказательства, — коллега, сдерживавший гнев, внезапно заговорил с раздражённым тоном, — наверное, вам всё равно, да?
Столкнувшись с неожиданным упрёком, я по-прежнему спокойно ответил:
— Я тоже злюсь.
Я аккуратно сложил папку с документами на столе, встретил взгляд обоих, а затем невозмутимо добавил:
— Поэтому сегодня вечером, после работы, я планирую выпить по стаканчику. Хотите присоединиться?
Один из них спросил меня, не может ли он присоединиться ко мне. Голос был полон ожидания. Я слегка усмехнулся, мягко покачав головой в отказе:
— Бар, куда я обычно хожу, не обслуживает женатых мужчин. Как-нибудь в другой раз.
Разумеется, это была выдумка. Однако мне не требовалось оправдываться за своё личное «убежище». Глядя на огорчённых детективов, я улыбнулся, пытаясь утешить. Я подошёл к двери, говоря на ходу:
— Всё будет в порядке. Как вы и сказали, доказательства, которые вы собирали днём и ночью, всё ещё целы. Ну же, ну же… — я слегка похлопал их по плечу, проводя за дверь офиса, и тяжело вздохнул.
Головная боль накрыла меня. Мне нужно было что-то покрепче алкоголя. Что-то, что могло бы снять накопившееся напряжение и раздражение.
Конечно же, мне нужен был секс...
Сидя за барной стойкой, я подпёр подбородок, потягивая пиво, и лениво скользил взглядом по окружающему пространству. Среди уютно беседующих парочек, как голодные гиены, бродили одинокие мужчины в поисках партнёра на ночь. Спешить не стоит, но и слишком долго тянуть ещё хуже — ведь симпатичные мужчины постепенно исчезают.
В конце концов, это просто разрядка для удовольствия, может, стоит немного снизить свои стандарты?
Если всё тщательно подсчитать, я буду занят до предела, без свободного времени. Но по сравнению с тем, чтобы запираться в офисе до конца судебного процесса, не имея возможности регулярно возвращаться домой, лучше всё же снять это накопившееся давление заранее.
Я думал, что хорошо подготовился, но мой противник — сам Натаниэль Миллер. Ни в коем случае нельзя расслабляться. Мне нужно пересмотреть материалы дела ещё несколько раз, найти слабые места. Потому что я не знаю, с какого направления они нанесут удар.
— Привет, ты здесь один?
Как раз, когда я вспоминал сладковатый запах, доносящийся от того платинового блондина в прошлый раз, рядом раздался хриплый голос. Вздрогнув, я поднял голову и увидел мужчину, пристально на меня смотрящего. Ухоженное лицо с аккуратной бородкой, одет довольно стильно. Он был не слишком красив, но и не настолько, чтобы убить моё желание. Как же удачно, что я решил пойти на умеренный компромисс, и тут же появился мужчина, соответствующий именно этим критериям.
http://bllate.org/book/13082/1156260
