Он не двигался — и они тоже.
Только плавно наклонились еще ниже.
— Добро пожаловать.
Вдвоем они почти полностью перегородили вход.
Попался в черную лавку.
На мгновение Чжоу Цяню захотелось позвать маму.
Но выбора не было.
Он должен был войти.
Стоило пересечь порог, как девушки шагнули следом и сомкнулись по бокам, не оставляя ему пути к отступлению.
Одновременно обе мягко надавили на его плечи и усадили на стул.
Перед ним висело зеркало.
Кроме двух девушек у входа, в зеркале отражалось еще одно лицо.
Незнакомец.
Парень с волнистыми волосами, лицо его походило на гипсовую маску с идеальными чертами.
Чжоу Цянь не слышал, как он появился у него за спиной.
Но чем ниже опускался взгляд, тем тревожнее становилось.
Из шеи парня торчали… ножницы.
Старинные, с металлическим блеском, словно взятые из далекого прошлого.
Парикмахер.
Одна из девушек прижала к груди косметический чемоданчик и с улыбкой шагнула вперед.
— Это не фотоателье, — сказал Чжоу Цянь.
В ответ холодные пальцы коснулись его висков.
Парикмахер медленно вытащил ножницы из собственного горла и повернул голову Чжоу Цяня к зеркалу.
— Мы — профессиональное фотоателье.
Сбоку висел рекламный стенд:
1. Полный комплекс услуг: фотография + макияж.
2. Срочная обработка — гарантированное получение фото в течение 20 минут с момента входа.
3. Владельцу фруктовой лавки «Золотое яблоко» вход воспрещен.
Девушка с чемоданом уже касалась его лица спонжиком.
Тональный крем был плотным, липким, и распределялся по коже с трудом.
Ее пальцы сжались сильнее, движения стали резкими.
Из горла вырвался приглушенный, полузадушенный голос:
— У вас… такая хорошая кожа.
Чжоу Цянь глянул на ее почти безликое лицо:
— У вас тоже. Встроенная функция ретуши?
На самом деле, она должна была восхититься другим.
Его глазами.
Чжоу Цянь уже заметил несколько хороших точек для удара.
Если призвать белую ленту, он сможет поймать тварь и вырваться.
Тело напряглось в ожидании.
Но взгляд вдруг заскользил по рекламному стенду.
Второй пункт. Третий пункт.
Чжоу Цянь задержал дыхание.
Что-то здесь…
Но времени на раздумья не оставалось.
Парикмахер уже накинул ему на плечи белую накидку.
В комнате вспыхнул свет.
Будто прожектор ударил сверху.
Теперь он был в центре.
Единственная фигура в круге света.
В дрожащем свете их тени на стене начали сливаться.
Тень парикмахера и его клиента наложились друг на друга, создавая невозможный узор.
Резкая, пронзающая боль заставила Чжоу Цяня вернуться в реальность.
Парикмахер медленно двигал ножницами, словно лишь подравнивал кончики волос.
Но в отражении…
Лезвия вонзались в плоть.
Глубже.
Еще глубже.
Щелк.
Первая стрижка.
Чжоу Цянь выгнулся от боли, мышцы свело судорогой.
Это нельзя было описать словами.
Тело само рванулось прочь, но голос парикмахера окутал его липким холодом:
— Гость… Вы что, не хотите фотографироваться?
Без фотографии он не получит регистрацию для риса.
Лоб покрывался холодным потом, но он остался сидеть.
Ножницы двинулись снова.
Парикмахер бормотал под нос, с каждым словом впечатывая злость в металл:
— Владелец фруктовой лавки — мерзавец… Все время ворует у меня электричество… Из-за него моя вывеска не светится!
Лезвия дрожали, вбирая его ярость.
Чжоу Цянь молчал.
Тело дрожало, каждый мускул сводило от боли.
И вдруг он прохрипел:
— Сразу предупреждаю… За окрашивание платить не буду.
Дополнительные скрытые платежи — горите в аду.
Сказав это, он вытащил яблоко из подношений и, несмотря на дрожь в пальцах, вонзил в него зубы.
Звук укуса разрезал тишину.
Глаза парикмахера потемнели.
…
Тем временем за дверью.
В тени стояла фигура в худи.
Две девушки у входа так и не заметили ее.
Но Чжоу Цянь — заметил.
Свет в зеркале был слабым, и потому отражение выглядело размытым.
— Странно…
Чем-то оно отличалось от того, что было раньше.
Больше походило на призрака.
Не имело четких черт, будто у него и вовсе не было тела.
И он не ошибся.
Это была тень капюшона, случайно проходившая мимо во время работы.
Она вынула из кармана долговую расписку и чуть качнула ею.
Нужна помощь?
…
Чисто технически, глупо пытаться выбраться отсюда силой.
Очевидный выход — войти в роль, выяснить конфликт между парикмахером и владельцем фруктовой лавкой.
Запустить побочный квест, пройти его — и в награду получить фотографию.
Но Чжоу Цянь выбрал совсем другой путь.
Он не собирался касаться этой темы.
Боль была реальной, ощущалась в сознании.
Но в зеркале тело оставалось невредимым.
Так же, как и в тот раз, когда его засыпало рисом.
С одним отличием: сейчас он полностью осознавал происходящее.
Обычный человек не выдержал бы.
Но Чжоу Цянь не был обычным.
Просто примем это за операцию без наркоза.
Очевидно, его наглые слова задели парикмахера.
Теперь он нарочно замедлял движения, смакуя процесс.
Лезвия дрожали, тупые, жадно скреблись о плоть.
На лице парикмахера застыла мрачная удовлетворенность.
А Чжоу Цянь просто смотрел в зеркало.
Медленно, равномерно откусывал яблоко.
Пусть холодный пот капал с висков.
Пусть пальцы, стиснутые на подлокотнике, почти вонзились в прорезиненную поверхность.
Пусть каждое движение ножниц прожигало нервы.
Тени от длинных ресниц закрывали взгляд, не давая ему выдать ни капли слабости.
Как долго это длилось?
Кто-то бы сказал — вечность.
Но в конце концов битва выдержки подошла к концу.
Парикмахер наконец закончил шедевр.
С явным удовлетворением он вставил ножницы обратно в горло, перекрыв фонтанирующую рану.
Каждая стрижка — тяжелый труд.
А уж если хочется помучить клиента, приходится терпеть кровопотерю.
— Гость, можно идти фотографироваться.
Чжоу Цянь не пошевелился.
Болезненное опустошение сковало мышцы, тело не сразу поддалось.
Парикмахер склонился ближе.
Дыхание его было липким, словно касалось кожи.
— Гость… поднимайтесь.
— Фотограф уже заждался.
Чжоу Цянь медленно поднял руку.
Голос звучал глухо, в нем не осталось сил:
— Пусть ждет.
Одним движением он выплюнул яблочное семечко, резко сорвал парик, и бросил его к ногам парикмахера.
Только что завершенная прическа распалась в одно мгновение.
Прическа испарилась за секунду.
— Ты не ту голову подстриг, — губы Чжоу Цяня были мертво-бледными, но голос звучал отчетливо. — Давай, попробуй еще раз.
Парикмахер: «…»
— Режь.
Парикмахер: «…»
Маленькое помещение окутала гробовая тишина.
Только капля пота сорвалась с его шеи и упала на накидку, смешавшись с засохшими грязными пятнами.
Теперь вспотел уже парикмахер.
По правилам их заведения клиент обязан получить фотографию за 20 минут.
Этот пункт черным по белому был указан на настенной табличке.
Отпираться бесполезно.
Чжоу Цянь скользнул взглядом по часам.
Прошло уже больше пятнадцати минут.
Парикмахер уставился на валяющийся парик, лицо его мрачнело с каждой секундой:
— Ты мог сказать раньше.
Чжоу Цянь спокойно:
— Какая тебе разница?
Говорить было больно.
Но даже сквозь дрожь в голосе он отстаивал свои права.
Трясущейся рукой взял второе яблоко из подношений и жадно откусил кусок.
— Если я не получу фотографию через 20 минут, могу требовать компенсацию, верно?
Ручки ножниц в шее парикмахера стали еще краснее.
Упоминание компенсации окутало его темной кровавой дымкой.
Чжоу Цянь еле сдерживая судороги, все же смог приподнять подбородок:
— Прошла еще минута. Если я правильно считаю, остается две.
Парикмахер дернулся.
Его лицо сменило несколько оттенков — от мертвенно-белого до почерневшего от злости.
А затем…
Он искаженно улыбнулся:
— Гость, давайте обсудим это… по-хорошему?
Чжоу Цянь протянул левую руку.
Деньги.
Плати.
Парикмахер смотрел на него, как на демона в человеческом обличье.
Но выбора не было.
Скрипнув зубами, он выудил из ящика пачку запятнанных кровью бумажных купюр и с натянутой улыбкой протянул их вперед:
— Вот… ваша компенсация.
Чжоу Цянь протянул правую руку.
Фигура в капюшоне у двери застыла.
Парикмахер уже трясся от ярости.
Температура в комнате резко упала.
Холодный воздух полз вверх по позвоночнику, застывая в костях.
Пропитанная потом одежда начала высыхать прямо на коже.
Чжоу Цянь тихо закашлялся, но руку не опустил.
Несколько секунд…
И в его правой руке появилась вторая пачка проклятых купюр.
Чжоу Цянь тяжело вздохнул:
— Как же я ненавижу себя.
Если бы у него было сто рук, как у Тысячерукой Гуаньинь, он бы забил деньгами каждую.
Звук, похожий на звяканье монет, нарушил его размышления, и характерный звон золотых монет слегка развеял холод.
[Окровавленные монеты преисподней: говорят, что каждый, кто прикоснется к ним, обречен на несчастья. Однако ими можно проводить сделки среди духов.]
Несчастья?
Кого это волнует?
Чжоу Цянь лениво приоткрыл глаза.
Пальцами скользнул по своей первой ночной выручке.
Настоящий работник должен уметь платить себе зарплату.
— Бедность — вот что приносит настоящее несчастье.
Спустя миг он взглянул вверх на парикмахера.
Тот скрежетал зубами так, словно сейчас их раздробит.
Чжоу Цянь мягко улыбнулся.
Вот живой пример.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13080/1156114
