Когда пришло известие о возвращении императора в столицу, все в столице Ариланса — министры, Лесная раса и даже святые рыцари — поспешили подготовиться. Когда магический портал открылся, они опустились на колени, приветствуя своего императора.
Но прежде чем они поднялись, придворные заметили рядом с императором незнакомые фигуры. Их взгляды украдкой скользнули по черноволосому мужчине, стоявшему рядом с его величеством.
Его лицо было бледным и утончённым, с холодным, невозмутимым выражением. Зелёный камень, свисавший с уха, перекликался с золотистыми глазами, напоминавшими воды озера Руэрму под луной — завораживающими, но исполненными непререкаемого величия.
Этот мужчина явно был не прост.
Придворные, подумав одинаково, перевели взгляды на его спутников.
Рыцарь в белом капюшоне, скрывающем лицо, выглядел загадочно. Он стоял справа от черноволосого, весь напряжённый, будто чего-то опасаясь.
Рядом с ним — пожилой джентльмен во фраке, опирающийся на чёрную трость. Его васильковые глаза излучали доброту, а лицо казалось приветливым. Похоже, это был личный дворецкий.
Самый странный из всех — седовласый мужчина в мантии с широкими рукавами и серебристым мечом на боку. Даже в такой обстановке он не выпускал из рук белую флягу с вином, демонстрируя вопиющую неучтивость. Однако к удивлению придворных никто, кроме дворецкого, закатывающего глаза, не выразил недовольства.
Трое неявно окружали черноволосого, словно защищая его.
Кто они такие? Почему стоят рядом с императором? Придворные терялись в догадках.
Лозы, несущие прохладу, обвились вокруг. Чувствуя на себе любопытные взгляды, Цяо Синнань, привыкший к такому вниманию, оставался невозмутимым, лишь став ещё более непринуждённым.
Эсрит велел всем подняться.
Как будто повторяя заученный ритуал, министр подошёл вперёд и почтительно произнёс:
— Ваше величество, во дворце уже приготовлен лёд. Вы можете вернуться в любое время.
Эсрит выглядел вялым и ленивым, будто даже говорить ему было лень.
Видимо, жара действительно его жутко изводила.
Раньше Цяо Синнань слышал от Луны, что император плохо переносит жару, но думал, что это просто неприязнь к высоким температурам. Теперь же, видя, что даже лёд не спасает его, он понял, почему тот каждый год уезжал в поместье.
Хотя в Утие было всего на несколько градусов прохладнее — не то чтобы существенно. Почему же он выбирал именно это место?
Размышляя об этом, он заметил, как лозы потянулись ближе, будто пытаясь охладить тирана ещё сильнее.
Цяо Синнань опустил ресницы, отвлёкшись от мыслей.
Судя по воспоминаниям оригинального тела, в Арилансе было два подчинённых лесных клана. Значит, эти лозы — способность одного из этих кланов?
В Хаотичном пуле были расы, совпадающие с теми, что встречались на этом континенте, но в целом пул предлагал куда большее разнообразие.
Среди карт встречались Кланы Грозовых Лоз, Драконьих Лоз и Ветряных Лоз — все они управляли лозами. Вот только к какому именно клану принадлежали подчинённые тирана?
Взгляд Цяо Синнаня скользнул по стоящим внизу инородцам.
Впереди их рядов стояли трое: две женщины и мужчина.
Две женщины, казалось, были сёстрами из одного клана. Их лбы украшали серебристые узоры, чёрные волосы ниспадали до талии, а белые платья колыхались на ветру, придавая им изящный и утончённый вид.
Мужчина же с чёрными волосами, свободно лежащими за спиной, носил на лбу светло-золотой узор. Его тёмные глаза были серьёзными, и, несмотря на молодость, он казался невероятно осторожным.
Эти трое, вероятно, были вождями подчинённых Арилансу лесных кланов. Цяо Синнань мельком взглянул на узоры на их лбах и опустил глаза, вспомнив алый узор на лбу Ноля.
После активации в R-карту Ноль получил сменные узоры. Вначале Цяо Синнань считал это просто крутым скином, как в играх, и не придавал особого значения.
Теперь же стало ясно — это была отметина Лесной расы.
Цяо Синнань заметил, как взгляды двух женщин то и дело возвращались к Нолю.
Очевидно, они уже слышали от Эсрита или Ховарда о наличии узора и догадались, что Ноль принадлежит к Лесной расе.
Впрочем, даже если это раскроется — не страшно. Цяо Синнань чуть дрогнул ресницами. Согласно его легенде, его империя и так объединяла множество инородцев.
Даже Эсрит знал, что в Хаотичной Империи были несметные числа инородцев, так что ничего удивительного, если его личный рыцарь окажется одним из них.
Но раз уж они принадлежат к одной расе, вскоре Ноля наверняка попытаются прощупать. Как только они устроятся, нужно будет продумать, как помочь ему пройти эту проверку.
Цяо Синнань отложил мысли в сторону и перевёл внимание на Эсрита.
Тот уже закончил формальный обмен репликами с придворными и, встретившись взглядом с Цяо Синнанем, улыбнулся.
— Это император из Хаотичной Империи, — голос Эсрита звучал вяло из-за жары. — В дальнейшем Ариланс и Хаотичная Империя станут союзными государствами.
Цяо Синнань не ожидал, что тиран так быстро раскроет их статус. Он повернул голову и, когда Эсрит посмотрел на него, естественно кивнул
— Хаотичная Империя? Никогда не слышали.
— Когда на континенте Уаясуор появилась такая империя?
Увидев черноволосого мужчину, придворные сразу заподозрили неладное. Но услышав, что перед ними монарх, их первой мыслью было: короля обманули!
Какой император явится в другую страну всего с несколькими спутниками? Да ещё и «случайно» встретится с императором во время его ежегодного отпуска? Учитывая присутствие «мошенника» и характер его величества, министры могли лишь осторожно задавать вопросы.
Трое вождей Лесной расы сохраняли элегантность, с теплотой наблюдая за своим юным повелителем.
Эсрит окинул министров взглядом, и те мгновенно замолчали.
Сейчас было не время для таких разговоров.
Из-за жары лишние вопросы лишь разозлят их императора.
— Завтра вечером я устрою пир в честь моего друга. Пусть вся страна порадуется!
Пир?
Лицо Цяо Синнаня оставалось невозмутимым, но внутри всё сжалось.
Эсрит вёл себя как сорванец, который набедокурит и не станет убирать. Бросив эту фразу, он даже не подумал о реакции подданных, а просто пригласил Цяо Синнаня пройти с ним.
— Чрезвычайно польщён.
Голос Цяо Синнаня звучал ровно, хотя внутри он жаждал врезать этому непредсказуемому типу.
Эсрит, не меняя выражения, взял Цяо Синнаня под руку и помог ему сесть в карету.
Стер, Ноль и Рэйлт последовали за Ховардом в другую.
Карета снаружи казалась просторной, а внутри и вовсе поражала размерами. Посередине стояла чаша со льдом, а снаружи лозы обвивали стенки, выставляя глыбы льда у окон. Войдя внутрь, моментально попадаешь в прохладу, будто в комнату с кондиционером.
Эсрит, кажется, тут же оживился. Он мягко улыбнулся Цяо Синнаню и сообщил:
— Цяо, завтра на пиру я издам указ. Можешь передать мне информацию о двух своих родственниках. Все мои подданные в Арилансе будут искать их. Если их не найдут здесь, я могу связаться с четырьмя соседними империями.
http://bllate.org/book/13074/1155475
