Когда Абель осознал, что находится в спальне принца, его глаза расширились от удивления. Прежде чем он успел закончить свой вопрос, мальчик прижал руку к груди Абеля, мягко опуская его обратно на кровать. Хотя толчок был слабым, Абель послушно лёг на спину, с любопытством глядя на ребёнка.
— Ох. Ваше высочество, вы беспокоитесь обо мне? Всё в порядке. Я просто ненадолго потерял сознание, но сейчас со мной всё в порядке...
Однако снова попытавшись сесть, Абель опять был остановлен маленькой ручкой принца.
— Нет... Аппель.
— Ха-ха, теперь я в порядке. Я полностью выздоровел... Что?! Что???
Абель проигнорировал руку принца и вскочил на ноги, глядя на него широко раскрытыми глазами, и воскликнул сдавленным голосом:
— Ах! В-ваше высочество! Вы только что говорили со мной? И... когда вы сказали «Аппель»... вы имели в виду меня, да?!
Принц слегка кивнул в ответ, отчего лицо Абеля густо покраснело. Он не смог сдержать своего волнения и издал громкий крик.
— Н-н-ничего себе!!!
В тот же миг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Эшлер с обнажённым мечом.
— Что происходит?! Ещё один медведь?!
Но всё, что он увидел, были Абель и принц. Он был уверен, что изнутри доносился рёв медведя. Оказалось, это был Абель. Не обращая внимания на смятение, вызванное произведённым им шумом, юноша в тревоге огляделся.
— Медведь? Где?
— Прямо тут, — Эшлер подавил желание указать на Абеля и прошёл дальше в комнату. Он поставил поднос, который нёс, на ближайший столик и осторожно приблизился. Мужчина уже собирался спросить, всё ли в порядке, но встретился взглядом с принцем и остановился.
Жёлтые глаза принца, теперь холодные и властные, уставились на него. Холод, который он почувствовал, впервые встретившись с ним взглядом, охватил его вновь. Мальчик, казалось, предупреждал его не подходить ближе. Эшлер с трудом сглотнул и замер.
В глазах принца в лесу не было никакой злобы, в них горело только желание спасти Абеля. Теперь же они, казалось, отвергали любое приближение, особенно к Абелю.
Мужчина сделал осторожный шаг назад. Принц отвёл взгляд. Было ясно, что он начал понимать, как использовать свою власть и страх, который вызывали его глаза. Рыцарь понял, что ему следует пересмотреть своё мнение об этом ребёнке.
— Да, кстати, Эшлер! Принц произнёс моё имя! Ха-ха, это потрясающе! Ваше высочество, отныне меня будут звать Аппель! Пожалуйста, продолжайте называть меня так!
Голос юноши был полон волнения, но Эшлер тем временем не сводил глаз с принца. Тревожное чувство внутри него не рассеивалось. Неужели Абель разбудил в принце что-то опасное, вызвав его интерес?
К счастью, под предлогом того, что Абель всё ещё слишком слаб, чтобы двигаться, ему было позволено провести ночь в комнате принца. Отчасти это произошло из-за нежелания мальчика отпускать его руку, но и сам регас также хотел остаться рядом.
Пока принц ел, к Абелю подошёл Эшлер и сообщил о том, что с завтрашнего дня их жизнь кардинально изменится. Похоже, вышестоящие планировали возобновить надлежащее управление дворцом принца, впечатлённые недавними переменами в нём. Всё это время из-за того, что никто не осмеливался прийти сюда, у принца не было наставников, которые могли бы научить его чтению или этикету. Вот почему Абель мог проводить с ним весь день в лесу.
С завтрашнего дня для наследника престола начнётся подобающее его статусу обучение. Его будут окружать специально подготовленные слуги, все встречи будут проходить с неукоснительным соблюдением церемониала, а обращаться к нему станут строго по этикету. Писцы будут следовать за ним повсюду, записывая каждое его движение.
Этот «правильный» режим явно исключал возможность испачкать одежду, бегая по лесу, собирая фрукты голыми руками или ловя насекомых. Проводить время с принцем без предварительной договорённости также будет запрещено.
Значит, эта ночь будет последней. В последний раз Абель мог спать в одной постели с его высочеством. Он натянул одеяло на спящего, как он думал, принца, и тот открыл глаза.
— Ой? Ваше высочество, вы не спите? — прошептал Абель, но мальчик только пошевелил пальцами под одеялом и ничего не ответил. Его лицо, неспособное выражать эмоции, было похоже на кукольное, но только Абель видел в нём взволнованного ребёнка. Регас широко улыбнулся в темноте и натянул одеяло до самой шеи принца.
— Даже если вам не холодно, вы всегда должны спать, завернувшись в одеяло. Особенно важно прикрывать живот!
С мягким нажимом Абель положил свою большую руку на талию принца.
— Если вы этого не сделаете, на следующий день он у вас будет болеть. Когда был маленьким, я не слушал свою мать и однажды пренебрёг этим советом, после чего был прикован к постели целых два дня. Это секрет, но с тех пор я всегда сплю, положив подушку на живот. Хе-хе...
Действительно, на талии у Абеля прямо сейчас лежала подушка. Это вошло у него в привычку с детства, и он теперь не мог заснуть, не положив что-нибудь на живот. Сейчас это казалось забавным, но в детстве он больше всего на свете боялся спать с обнажённым животом после той болезни.
Его недуг, вероятно, был вызван чем-то другим, но для юного Абеля эта маленькая ошибка казалась очень опасной, и он поверил в этот урок как в истину в последней инстанции. Даже мелочи могут многое значить для ребёнка.
http://bllate.org/book/13071/1155128
