В тринадцать лет Гу Юань впервые попал на войну. В боях он не раз проявлял героизм, а в семнадцать лет стал командиром тысячи. В одном из сражений он спас жизнь генералу. Тот, впечатлённый его внешностью и ловкостью, взял его под своё крыло и продвигал по службе.
Наконец, в двадцать лет, когда их армия разгромила врага, Гу Юань вернулся с победой. Его храбрость отметил сам император на банкете, но Гу Юань не любил такие мероприятия. Он вышел в сад подышать воздухом и вдруг увидел девушку, размахивающую мечом.
Девушка, заметив его, крикнула:
— Бесстыдник! Кто разрешил тебе здесь находиться?
Гу Юань по-хулигански усмехнулся:
— Разве у входа висит табличка «Только для девиц, героям вход воспрещён»?
Девушка холодно усмехнулась:
— Ты — герой?
Гу Юань гордо поднял голову:
— Император лично удостоил меня этой чести.
В глазах девушки мелькнул холодный блеск. Она подняла меч и усмехнулась:
— Тогда, великий герой, осмелишься ли ты принять вызов от простой девушки?
— Почему бы и нет!
Они сошлись в поединке во дворе, и, в конце концов, девушка признала поражение, когда Гу Юань схватил её за запястье. Немного поколебавшись, она сдалась и вздохнула:
— Ты, армейский грубиян, точь-в-точь как говорил мой отец: вся сила ушла в кулаки, а благородства ни на грош.
Три года спустя Гу Юань женился на единственной дочери генерала — Иннян.
Император лично благословил их брак, пожелав счастья и гармонии.
Уже на следующий год у них родился крепкий сын, а за пять лет — ещё трое. К десятому году Иннян наотрез отказалась рожать снова, и даже хулиган Гу Юань не смог её переубедить. Оставалось только учить шестерых непутёвых сыновей военному делу.
В тридцать лет Гу Юань, потеряв тестя на поле боя, был назначен императором новым командующим. Он лично возглавил атаку, принёс голову врага жене и, обняв её, утешал, пока она плакала.
В пятьдесят лет он держал в руках власть над тремя армиями, а его шестеро сыновей стали доблестными воинами.
В шестьдесят лет стареющий и подозрительный император вызвал его во дворец под предлогом пира и подал чашу с отравленным вином.
Гу Юань рассмеялся в небо:
— Старый генерал не понимает, в чём же его вина!
Император вздохнул:
— Генерал Гу, именно потому, что ты ни в чём не провинился. В этом и есть твоя вина.
Гу Юань осушил чашу, разбил её и ушёл. Он мчался домой на коне, но яд уже действовал. Конь, будто понимая, нёс тело хозяина к дому.
Когда седая Иннян выбежала из усадьбы, в холодном лунном свете перед ней предстал несгибаемый герой — с широко раскрытыми глазами, в доспехах, прямо сидящий в седле и смотрящий в сторону дома.
Иннян задрожала. Шестеро сыновей поклялись отомстить за отца.
Но Иннян сказала:
— Ваш отец прожил жизнь достойно, не запятнав чести. Разве можно позволить, чтобы его имя пострадало из-за вас?
— Матушка!
— Отнесите отца в мои покои. У меня ещё так много слов... которые я не успела ему сказать.
В ту ночь в усадьбе не гасили свет. Старая госпожа сидела у кровати, гладя руку мужа, и тихо говорила:
— Я знала, что ты — мой Гу Юань, знала с самой первой встречи. Отец говорил, что нашёл талантливого воина, умного от природы, и хотел, чтобы я вышла за него замуж. Но я противилась. Разве я могла просто покориться? Я, Иннян, известная в столице личность, разве я могла поступить как простая девчонка, слепо повинуясь воле родителей? В тот день, когда ты появился во дворе, ты был в таких же доспехах. Ты схватил меня за руку, и моё сердце забилось так сильно... Ты, негодяй, даже умирать решил, как герой. Но для меня ты навсегда останешься тем самым хулиганом...
Её голос звучал до самого рассвета. А наутро госпожа вдруг взяла меч и вышла во двор. Её движения были столь же грациозны, как в молодости, будто время повернуло вспять на сорок лет назад, когда она фехтовала при луне, а он подсматривал, и их перепалка переросла во взаимную симпатию.
Когда меч упал на землю, в усадьбе подняли траурные флаги.
Госпожа и генерал умерли в один день — не вместе жили, так вместе умерли.
Шестеро сыновей подняли мятеж, но император, подготовившийся заранее, подавил его и казнил весь род.
Прошли годы, и некогда славная генеральская усадьба опустела. Никто уже не помнил бедного деревенского мальчишку, ставшего великим героем империи.
* * *
Сорок один год назад ивы в деревне Гу снова зазеленели, но Гу Ци и его жена назвали сына Гу Чжэнь. Он занялся торговлей, разорился, и его пожилая жена повесилась, оставив слабоумного сына.
* * *
В другой раз его назвали Гу Чэн. Он был трудолюбивым земледельцем, женился на Гу Шилю, и они прожили счастливую жизнь.
* * *
Девять раз по сорок одному году назад Гу Ци и его жена назвали сына Гу Няньшэн.
Гу Няньшэн был необычайно одарённым и красивым ребёнком. В семь лет в деревню пришёл бессмертный в поисках ученика. Холодный, как лунный свет, бессмертный в белых одеждах опустил взгляд и спросил:
— Как тебя зовут?
Гу Няньшэн прошептал:
— Меня... зовут Гу Няньшэн.
Бессмертный спросил:
— Почему Няньшэн (помнящий жизнь)?
Гу Няньшэн растерянно покачал головой:
— Я не знаю.
Бессмертный равнодушно взмахнул рукавом:
— Меня зовут Сюаньлин-цзы. Ты отправишься со мной на гору Хуашань, я возьму тебя в ученики.
Родители заставили Гу Няньшэна поклониться. На прощание они, сдерживая слёзы, умоляли его усердно учиться. Но Гу Няньшэн спросил:
— Папа, мама... я ещё увижу вас?
Родители не ответили, но Сюаньлин-цзы сказал:
— Ищущий путь бессмертия должен отречься от мирских уз. Разорви связи с родителями, и с этого дня ты будешь свободен в поисках Дао.
Гу Няньшэн воскликнул:
— Нет! Почему я должен отказываться от родителей? Они мне нужны!
Сюаньлин-цзы пристально посмотрел на него:
— Тогда хочешь ли ты стать бессмертным?
Гнев на лице Гу Няньшэна постепенно угас. Он поднял глаза на парящего в воздухе бессмертного и вдруг улыбнулся:
— Учитель, я хочу стать бессмертным, но не стану бесчувственным. Я не отрекусь от родителей и не отрекусь от учителя. Если только бессердечные могут достичь бессмертия, тогда зачем ты сорок один год назад пришёл к реке Ло, взял меня и назвал своим учеником?
Всё вокруг замерло, даже тень Сюаньлин-цзы остановилась.
Гу Няньшэн шаг за шагом поднимался в небо, его облик постепенно менялся, пока окончательно не превратился в Ло Цзяньцина.
Девять иллюзий, каждая из которых испытывала его волю.
Небесный путь провозглашал: «Все мирские узы — это страдания, зачем они нужны? Отрекись от них!»
http://bllate.org/book/13069/1154797
