Разве могли они оставить просьбу расстроенной маркизы без внимания? Хотя она звучала странно, напряжение в голосе маркизы заставило Эона и Дороти шагнуть назад без вопросов. Убедившись, что они отступили, маркиза повернулась к своему экипажу и скомандовала:
— К делу!
— Есть!
Выполняя приказ, член экипажа резко повернул вправо вычурный ключ, вставленный в стену. Эон, который прежде принял ключ за простое украшение, встревожился, поняв его назначение. С поворотом ключа круг, очерченный жёлтой линией, разошелся на части с громким треском и выявил пустоту, находящуюся под полом. Открылся люк воздушного судна, летящего по небу.
Внутрь судна ворвался ветер. Он надул одежду Эона, Дороти и маркизы, стоявших на краю. По куску неба, заметному через люк, было не понять, что там внизу — горы или океан, виднелась только жутковатая высота.
— Что это такое? — спросила Дороти голосом, полным любопытства и тревоги, когда маркиза придвинулась ближе к краю. Ещё два шага, и она может упасть. Дороти не сдержала напуганного восклицания, а Эон оставался спокойным, ожидая дальнейших действий маркизы.
— Всем известно, что Астару нет равных в маскировке и актерской игре. Он проник в наши ряды, притворившись одним из сыщиков, — объяснила она.
Её голос дрогнул и замер под влиянием нахлынувших эмоций. Когда она восстановила самообладание, рев ветра заглушил дальнейшую беседу. Маркиза с решительным видом отодвинулась от люка и взглянула на Дороти и Эона.
— Вскоре после нашего взлета пришло сообщение, что я заходила в службу безопасности с просьбой предоставить план воздушного судна ссылаясь на указания сыщиков. Однако в то время я находилась рядом с детективом Шаном, — рассказала она.
Дама протянула руку в сторону открытого люка, в руке находились Бирюзовые крылья. Рот Дороти непроизвольно открылся при виде попытки сбросить Бирюзовые крылья из люка, и даже Эон ощутимо посерьёзнел.
— Лёгкость, с которой Астар принял мой облик, наводит на мысли. Мои подчинённые не слишком сообразительны, однако я довольно миниатюрна, а он крупный мужчина. Каким образом он сумел притвориться мной?
— Госпожа, могу я узнать ваши предположения?
Она разогнула один пальчик сжатого кулака, отчего стал виден хвостик Бирюзовых крыльев. Её лицо выражало сожаление, а тело — твердость, когда маркиза ответила на вопрос Эона:
— После обнаружения и последующего исчезновения Астара, в кабину вошли только трое: я, господин Эон и госпожа врач. Здраво предположить, что Астаром являетесь вы или врач. Если я ошибаюсь, то когда правда выяснится, я принесу извинения вам обоим.
Маркиза повернулась к Дороти и разогнула безымянный палец, обнажая еще один фрагмент стрекозы.
— Муж предупредил меня, что в случае столкновения с Астаром, я должна быть готова предоставить Бирюзовые крылья воле небес. Лучше потерять сокровище, чем позволить Астару захватить творение мастера.
Она разогнула средний палец, и крылышки стрекозы распахнулись на свободе. Дрожа на пальцах маркизы, стрекоза пыталась сорваться вниз.
— Если ни один из вас не Астар, мои действия напрасны, но поскольку у меня есть сомнения, мне следует принять необходимые меры. Прежде чем он наложит руки на Бирюзовые крылья, Астар будет схвачен, потому что я собираюсь накрепко закрыть все двери на судне, пока его не найдут.
Маркиза печально погладила щеку свободной рукой, держа в другой крылышко своей драгоценной стрекозы.
— Когда он показал мне творение прославленного мастера, я ожидала увидеть настоящее сокровище. Но это не более чем потрепанный скелет. Даже держать его в руках неприятно. Я не в силах понять, почему мой муж ценил его так сильно и почему мастер считал его своим шедевром.
Снаружи послышались быстрые шаги и голос Шана.
— Я была поражена, что его величество преподнес нам насекомое, но скрывала свои чувства до сего дня. Однако пора расстаться с этим подарком. Я даже чувствую облегчение. Прощай, уродливая маленькая стрекоза.
Наконец маркиза разогнула все пальцы и изящная стрекоза вырвалась наружу. В этот самый миг кто-то протянул руку вниз и схватил её.
Увидев падение человека, маркиза невольно закричала.
— Ах!
— Госпожа, что случилось? — прокричал Шан, забегая внутрь. Позади него стоял отряд стражников. Шан с непонимающим видом оглядывал комнату. Дороти скользила лицом вниз по направлению к открытому люку в центре комнаты и протягивала руки вниз.
Она удерживала Эона, который, вытянув руку, схватил Бирюзовые крылья.
Дороти, стиснув зубы, с трудом затащила Эона внутрь и запыхаясь произнесла:
— Господин президент! И с чего вдруг вы выкинули такой трюк?
— Потому что знал, что вы меня поймаете.
Несмотря на разверстую пропасть под их ногами, Эон не терял самообладания, как будто не замечая, что был в полушаге от смерти. Дороти пришла в себя после его слов и огляделась.
Маркиза, пораженная безрассудным прыжком Эона, стояла на противоположной стороне люка. Стражники находились еще дальше, а Шан, который только что вошёл внутрь, застыл на месте, не двигаясь.
Они все находились далеко, подтверждая расчет Эона, что только Дороти сможет поймать его. Доверие Эона к Дороти было оправдано. Однако вызывала сомнение их разница в весе.
Взрослый сильный мужчина весит куда больше, чем миниатюрная женщина средних лет. Дороти была настолько легка, что схватив Эона, она должна была сорваться вместе с ним. Эон, который виделся с Дороти каждый день, это знал.
Выпрямившись, Дороти широко улыбнулась Эону, обнажив маленькие заострённые клыки.
— Как ты догадался, что я Астар?
http://bllate.org/book/13018/1147288
Готово:
