***
Слухи о запретном царстве быстро распространились.
Даже У Кэвэй заинтересовался этими туманными легендами о невероятной возможности.
Услышав об этом, Ду Шэнлань откровенно сказал:
— Будем действовать раздельно. Я и Гу Яму отправимся заранее.
Если его настоящая личность будет раскрыта, за ним начнётся бесконечная охота, поэтому раздельные действия — лучший вариант для всех.
У Кэвэй провёл рукой по большому мечу на поясе и кивнул в знак согласия. Его глаза покраснели от возбуждения — этот меч уже давно не пробовал крови.
Чем раньше, тем лучше. Через полмесяца Ду Шэнлань и Гу Яму отправились в путь к запретному царству Юлань.
Запретное царство Юлань находилось на границе Южного и Северного регионов — это был отдельный малый мир, созданный перед вознесением мастера Юлань. Из-за нестабильности пространства вокруг времена года здесь смешивались: даже в разгар лета иногда можно было увидеть снегопад.
Уже издалека были видны ученики крупных сект, ожидающие у входа в запретное царство. Некоторые великие семьи тоже не отставали, расположившись почти вплотную к сектам.
— У Юнь из Золотого храма, — среди толпы лысая голова всегда выделялась. Ду Шэнлань прищурился: — Я помню, два года назад говорили, что он ушёл в десятилетнее затворничество.
Из семи нынешних просветлённых на уровне преодоления небесной скорби Золотой храм находился дальше всех, и обычно с ними не было никаких контактов.
Тот факт, что У Юнь прервал затворничество, говорил о том, насколько серьёзно Золотой храм относится к запретному царству Юлань.
Гу Яму окинул взглядом толпу:
— Все, кто пришёл, — элитные ученики сект. Было бы забавно, если бы они все погибли внутри.
Ду Шэнлань тихо предупредил:
— Не делай глупостей.
Гу Яму презрительно фыркнул:
— Я не настолько опустился, чтобы разбираться с молодым поколением. Но… — он резко сменил тему: — У меня плохое предчувствие.
Достигнув определённого уровня развития, заклинатели уже могут ощущать изменения между небом и землёй, независимо от того, хорошие они или плохие.
Среди толпы больше всего внимания привлекали, конечно, главы четырёх великих семей, Чжу Мо и У Юнь. Основатель секты Цинь, Хэ Чанкэ, так и не появился, что подтверждало слухи о том, что несколько дней назад в его совершенствовании что-то пошло не так.
Ду Шэнлань осмотрелся и остановил взгляд на лидере группы заклинателей от секты Цинь, прищурившись:
— Хэ Бумин…
Если представится возможность, можно будет свести старые счёты, связанные с фруктом Ледяного пламени.
Гу Яму знал, на кого он смотрит. За время их путешествий он часто слышал, как заклинатели обсуждали прошлое Ду Шэнланя, и Хэ Бумин был одним из тех, о ком упоминали чаще всего.
— Две прекрасные спутницы рядом… Твой «друг» не обделён женским вниманием, — Гу Яму бросил насмешливый взгляд в ту же сторону: — Чувствуется, что его энергия нестабильна. Похоже, он недавно повысил уровень благодаря какому-то редкому сокровищу.
Ду Шэнлань отвёл взгляд и равнодушно кивнул.
Сегодня здесь было слишком много людей, и Ду Шэнлань не мог позволить себе неосторожность. Перед тем как приблизиться, он тщательно замаскировался.
— Ты тоже будь осторожен…
Не успев договорить, он обернулся и обнаружил, что Гу Яму исчез.
Пока Ду Шэнлань прятался и искал Гу Яму, он вдруг услышал крик:
— Глава храма Быстрой смерти!
Ду Шэнлань замер.
Неподалёку стояла высокая фигура, сложив руки за спиной. Знакомая маска с синим лицом и клыками заставляла людей держаться на расстоянии.
— Глава храма Быстрой смерти тоже пришёл!
— Ради возможности?
— Думаю, он хочет убить Ду Шэнланя. Раз запретное царство Юлань открылось, Ду Шэнлань может появиться.
— Это странно… Глава храма Быстрой смерти даже не скрывается и пришёл сюда открыто.
Глава клана Пэй, Пэй Цзюсин, не обратил на это особого внимания, лишь слегка нахмурился. Он считал, что Пэй Мухань, как глава храма Быстрой смерти, бросает вызов авторитету клана Пэй, намеренно показываясь на людях.
Вход в запретные земли был плотно окружён. Члены четырёх великих кланов вели себя высокомерно, не позволяя другим заклинателям летать над ними.
После заката стемнело.
Перед тем как ночь окончательно сгустилась, некоторые медитировали, другие разбивали лагерь. Тишины не было ни на мгновение — заклинатели постоянно переговаривались, но вполголоса, обсуждая планы на вход в запретную зону.
— Смотрите! — раздался резкий крик.
Прежде чем заклинатели успели бросить осуждающие взгляды в сторону источника звука, многие из них заметили нечто странное в небе над головой.
Яркой луны не было видно — на краю её появилась кровавая полоса.
— Кровавая луна!
В этот момент все вспомнили легенду: когда на небе взойдёт кровавая луна, в запретном царстве Юлань родится несравненная возможность.
Земля содрогнулась от мощного толчка. Птицы в панике взмыли в небо, словно спасаясь от чего-то ужасного. Отчаянно взмахивая крыльями, они потеряли несколько перьев, которые упали среди заклинателей.
— Запретное царство открывается.
Взгляд Гу Яму будто пронзил толпу впереди, увидев бескрайние просторы запретного царства.
— Вперёд!
Он передал предупреждение Ду Шэнланю напрямую в сознание, когда множество заклинателей уже ринулись внутрь. Даже не успев войти, некоторые погибли — те, кто летел слишком быстро, были убиты старейшинами кланов, стоявшими в первых рядах.
Ду Шэнлань заметил Мо Цю из семьи Мо. Этот человек, дед Ду Бэйвана, с орлиным носом и резкими чертами лица, пока все рвались в запретное царство, внимательно изучал каждого входящего заклинателя, его узкие глаза сверкали хитрым блеском.
Глава храма Быстрой смерти вошёл совершенно открыто. Мо Цю, наслышанный о его славе, не осмелился пристально разглядывать его, боясь разозлить.
В отличие от него Ду Шэнлань спрятал меч, временно используя складной веер как оружие, чтобы прокладывать себе путь. Проходя мимо Мо Цю, он был предельно осторожен.
В последний момент перед входом Ду Шэнлань увидел, как муравьи из запретной зоны отчаянно строятся в цепочки, чтобы выбраться наружу, создавая резкий контраст с толпой заклинателей, безумно рвущихся внутрь.
Он на мгновение замедлил шаг, вспомнив слова даоса Тянь Цзи о последнем шансе на спасение... и без колебаний шагнул вперёд.
http://bllate.org/book/13002/1145810
