Остатки световой магии наконец угасли, и чаща погрузилась в непроглядную тьму.
Тени деревьев колыхались, словно несметные призраки, и кругом царила гробовая тишина.
Джош осторожно выждал в кустах еще некоторое время.
Убедившись, что никто не вернется, лишь тогда он осмелился покинуть укрытие.
Когда он поднялся, его конечности, слишком долго пребывавшие в напряжении, вдруг онемели, и он пошатнулся, сделав несколько неуверенных шагов.
Он ухватился за хрупкую ветку для баланса, но та оказалась покрыта шипами, и те впились в ладонь, оставив несколько капель крови.
Пустяковая рана, но у Джоша не было ни малейшего желания тратить силы на исцеляющее заклинание в данный момент.
Он нахмурился, на миг задержав взгляд на ранке, а после отвернулся, решив не обращать на нее внимания.
Он еще некоторое время наблюдал за свитой Святого, но все вели себя как обычно, ничем не выдавая ничего подозрительного.
Ни единый человек не заметил, что их Святой превратился в марионетку, движимую демонической аурой.
Впрочем, даже он, маг в черных одеждах, ни разу не уловил и намека на демоническую природу Альберта.
Столь хитроумный и скрупулезный демон...
Как могли эти люди, обладающие заурядными способностями и в большинстве своем простые воины, распознать что-то неладное?
Джош вспомнил, как совсем недавно хвастливо заявлял Альберту: «Я пощадил тебя лишь потому, что ты казался заурядным человеком».
Его сознание будто опалило волной жара.
Гнев.
Он чувствовал себя глупцом.
Он так гордился своими способностями мага высокого уровня, уверенный, что может контролировать множество вещей.
А в итоге именно его с самого начала водили за нос.
Когда он произносил эти высокопарные слова, демон, искусно скрывавший свою сущность, внешне изображал тревогу и обожание, но кто знает, что на самом деле творилось у него в голове!
На мгновение перед мысленным взором Джоша промелькнули многочисленные сцены.
Те моменты, когда он считал, что держит ситуацию под контролем, и бросал Альберту высокомерные фразы.
Та сцена в ванной комнате, где он оказался в объятиях другого.
И еще множество других — все те дни, проведенные вместе от рассвета до заката.
Раньше, вспоминая об этом, он, хоть и считал Альберта слишком наивным и податливым, все же испытывал легкое удовольствие.
Но теперь все изменилось.
Джош не мог выразить свои эмоции — он лишь ощущал, как пламя ярости неистово пылает у него в груди, раздирая сердце и легкие.
Словно воздушный шар, раздутый до предела, готовый вот-вот лопнуть с оглушительным хлопком!
Если бы не голос рассудка, твердивший, что он не в силах одолеть противника и полностью в его власти, Джош уже давно бросился бы в яростную схватку с этим коварным демоном!
Где-то в глубине души шевельнулось что-то кисло-щемящее, но Джош не позволил себе зацикливаться на этом.
Он отошел от свиты и направился в безлюдное место.
Не в силах сдержаться, Джош со всей злости пнул ближайшее дерево. Однако он забыл, что был хрупким магом, и от удара по пальцам ног у него аж в носу защекотало от боли.
Ему безумно хотелось сбежать!
Чтобы больше никогда в жизни не видеть этого обманщика Альберта.
Но немного остыв, Джош понимал — он обязан вернуться.
Ведь теперь он хозяин этих земель. Он мог бы сбежать, махнув рукой на все, но настоятельница, привратник, слуги… тысячи простых жителей поместья — все они были обычными людьми.
Он не мог эгоистично бросить их наедине с опасным демоном.
Проведя некоторое время в одиночестве холодной ночью, продрогнув до костей, Джош неохотно использовал оставшийся телепортационный свиток.
Ему нужно было вернуться как можно скорее и постараться не дать Альберту заметить ничего подозрительного.
* * *
Вернувшись в свою опочивальню, Джош поначалу полагал, что не сможет уснуть, но после долгих переворотов с боку на бок, к своему удивлению, погрузился в дремоту.
Он даже поспал.
На следующий день, когда уже рассвело, в положенный час раздался стук в дверь, пробудивший его ото сна.
Джошу снился долгий кошмар.
Во сне он превратился в маленького котенка и играл со своим крайне горделивым псом. Хотя пес и был большим, это была всего лишь крупная дворовая порода, с которой было легко шалить. Пара ловких движений — и умный котенок Джош заставил его бегать по кругу, совершенно сбитого с толку.
Джош восседал на спине у большого пса, испытывая неподдельную радость.
Внезапно сцена переменилась. Он опустил взгляд и вдруг увидел, что золотистый дворовый пес под ним превратился в мускулистого, черношерстного, мрачного на вид волкодава, уставившегося на него холодными, зловещими глазами.
Джош остолбенел.
Он мяукнул, шерсть на его загривке встала дыбом, и он захотел убежать.
Но движения волкодава оказались проворнее его. Тот мгновенно прижал своим крепким телом Джоша и разинул пасть, приближаясь к нему…
Стук в дверь вырвал Джоша из этого сна, оставив неприятное ощущение невесомости.
Его сердце екнуло, руки и ноги нервно задвигались, не находя себе места.
Он спал на самом краю кровати и в полудреме перевернулся, свалившись на пол.
К счастью, на полу лежал толстый ковер, поэтому он не расшиб голову до крови.
Но даже так это изрядно напугало Джоша.
Его хвост дернулся, причиняя легкую боль, и он тихо вскрикнул «Ай».
Услышав необычный шум внутри, стук прекратился, и затем дверь распахнулась.
В комнату вошла высокая, статная фигура, хорошо знакомая Джошу.
Увидев растрепанный вид лорда, Альберт в несколько шагов преодолел расстояние между ними и поднял его с пола.
Он бережно прикоснулся к его хвосту, спросив мягким голосом:
— Больно?
Оказавшись в крепких объятиях, Джош ощутил, как его окутывает знакомый аромат.
Его сознание еще пребывало во власти кошмара, где он едва не стал добычей волкодава, и сердце бешено колотилось от страха.
Внезапно почувствовав знакомый запах и оказавшись в теплых объятиях, он инстинктивно потянулся к нему, прижавшись щекой к плечу, и поднял хвост, демонстрируя поврежденное место, капризным тоном жалуясь:
— Так больно…
Но спустя несколько секунд он вздрогнул и опомнился.
Он вспомнил истинную природу этого человека.
Джош замер на полуслове, прервав свою кокетливую жалобу.
Его хвост тоже нервно дернулся, судорожно изгибаясь, и случайно, но с хирургической точностью скользнул по челюсти рыцаря, ударив его по щеке.
Раздался отчетливый звук шлепка, и, подняв глаза, Джош увидел, как на щеке рыцаря проступило легкое покраснение в форме сердечка, а на линии подбородка остался красный след.
Пусть подобное случалось и раньше и даже в какой-то степени стало привычным, но стоило Джошу вспомнить увиденное прошлой ночью — существо с рогами и кроваво-красными глазами, бесстрастное и леденящее душу, как он мгновенно пришел в себя.
Ему было трудно описать свое состояние.
Легкая паника.
Возможно, это был естественный страх слабого существа перед могущественным.
Он представил рога Альберта — толще его запястья, словно два изогнутых черных клинка с заточенными гранями, отливающие зловещим холодным блеском.
Его собственный рожок, размером всего лишь с фалангу пальца, не мог сравниться с ними в мощи.
Почему-то Джош не хотел, чтобы тот увидел его жалкий маленький рог.
Он прикрыл голову одной рукой, в то время как другой попытался оттолкнуть грудь этого напыщенного существа, беспомощно сопротивляясь:
— Отпусти меня.
Но, как обычно, тот, кто получил пощечину, не проявил и тени гнева.
Он не воспринял игривое сопротивление Джоша всерьез, крепко обхватив талию молодого лорда, лишив его возможности пошевелиться.
Воспользовавшись моментом, он схватил хвост Джоша и подул на маленькое сердечко, дразняще предложив:
— Что случилось? Тебе некомфортно? Хочешь, я снова вылижу его для тебя?
Проговорив это, он сглотнул, и его кадык заметно покачнулся.
Его глубокие голубые глаза скользнули по Джошу, переполненные недвусмысленным желанием.
Джош остолбенело уставился на него в ответ, размышляя.
Как странно… неужели этот развратный вид Альберта — не притворство?
http://bllate.org/book/12999/1145407
