Возможно ли столь безупречное притворство?
Джош несколько секунд вглядывался в него, не находя ни малейшего следа игры.
Это слишком правдоподобно.
Его ум был охвачен глубоким смятением.
Сначала он испытывал ярость. Вчера, когда он остался один в глубине леса, ощущая ледяное дуновение ветра, за долгими размышлениями его гнев разгорелся сильнее, почти доходя до желания сорвать с плеч голову Альберта и растоптать ее, словно мяч.
Однако после нескольких часов сна это бешенство утихло.
Теперь его уже не обуревало импульсивное желание обрушить на рыцаря десяток залпов магических стихий.
Главное, что терзало его сейчас, — недоумение.
Прошлой ночью, использовав два свитка телепортации для возвращения домой, Джош улегся в постель, пребывая в полусне-полубдении, и долго размышлял.
Зачем Альберту понадобилось скрывать свою истинную сущность и оставаться рядом с ним?
В этом мире ничто не происходит без причины.
За любым событием кроется своя закономерность.
Так что же могло заставить столь устрашающее существо сносить унижения?
Да, именно унижения.
Джош перебирал в памяти их взаимодействия, и ему не оставалось ничего иного, кроме как использовать именно это слово.
Изначально, без глубокого анализа, он не осознавал, насколько неравными были их отношения. Он в какой-то мере не замечал собственной мелкой надменности, а Альберт, в свою очередь, потакал ему без малейших ограничений, так что Джош незаметно для себя становился все ленивее.
Если человек хочет стать усердным и трудолюбивым, ему обычно приходится пройти через тяжелую внутреннюю борьбу, но чтобы скатиться в деградацию — не требуется никаких усилий.
В последнее время, после того как у него появились рог и хвост, его тело накопило больше магии, режим дня все больше приближался к привычному для ночных существ, и он испытывал все большее недовольство, когда приходилось вставать при свете дня.
Теперь каждое утро перед подъемом Джошу было необходимо, чтобы Альберт держал его на руках и успокаивал как минимум десять минут.
Обычно он ворочался в его объятиях, скреб когтями, позволял Альберту целовать свои щеки, шею, хвост и маленький рог — и только когда утреннее раздражение наконец утихало, покорно протягивал руки, чтобы тот нес его в ванную.
Не желая верить в это, Джош вздрогнул от внезапного осознания!
Когда он успел так измениться? Он словно превратился в гигантского младенца — но ведь раньше он был совсем другим, правда?
Даже среди самых преданных слуг вряд ли найдется тот, кто способен на такое.
Не говоря уже о том, что Альберт — столь ужасающее создание с точки зрения силы.
Хотя Джош и не слишком разбирался в порядках демонического мира, но везде, куда бы ни отправился кто-то столь могущественный, он неизменно получал доступ к лучшим ресурсам и роскоши — такова универсальная закономерность. Он не мог поверить, что в мире демонов существо уровня Альберта будет прислуживать кому-то, словно раб.
Достаточно просто представить себя на его месте — и Джош, вероятно, уже через несколько минут вскипел бы от ярости и полез в драку.
Разве это не повод для негодования?
И все же Альберт вот уже несколько месяцев служил ему подобным образом, не выказывая ни малейшего изъяна — по крайней мере, Джош искренне не замечал ни одного.
Это уже переходило границы терпения.
Наверняка за этим скрывалось нечто поистине зловещее.
К такому выводу пришел Джош.
Выводу абсолютно бесполезному, ведь он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, каковы конкретные масштабы этого «зловещего замысла».
Он напряженно размышлял, но в его глазах читалась лишь пустота растерянного недоумения.
Альберт, видя, что тот не двигается и не реагирует, решил, что Джош вновь клюет носом, и с легким смешком поцеловал его в щеку.
— М-м… — Джош непроизвольно вздрогнул.
Он тут же очнулся, поспешно выхватив свой хвост из чужих рук и прикрыв его, чтобы Альберт не мог прикоснуться.
— Нет, нет…
Но не успел он договорить, как его подбородок обхватили, а губы накрыли чужие.
Губы, что не были сомкнуты, позволили другому беспрепятственно вторгнуться внутрь.
Не прерывая поцелуя, Альберт вернул его к кровати, позволив Джошу встать на колени — в основном чтобы не давить на маленький хвост, иначе Джош непременно начал бы жаловаться на неудобство — сам же наклонился, одной рукой обхватив его талию и слегка приподняв, а другой опершись на мягкое покрывало, создав позу, почти что заточающую Джоша в клетку из собственного тела.
Он был слишком высок, его фигура на голову превосходила фигуру Джоша.
В этом всепоглощающем объятии полог теней отделял их от остального мира, а контуры его плеч смутно обрисовывали рельеф мышц. Прохладное дыхание давило сверху, словно невидимая преграда, которую невозможно было преодолеть.
На секунду Джошу почудилось, будто он снова в том кошмаре, что посетил его прошлой ночью.
Жадная, слюнявая морда черного волкодава, прижимающего его к земле, разевающая пасть перед самым лицом — то самое ощущение неотвратимости.
Словно в следующее мгновение его разорвут на части и проглотят.
Нет, это не то.
Альберт был куда опаснее любого черного волкодава. Существо такого уровня, вздумай оно обезуметь на человеческой территории, Джош не сомневался — оно способно перевернуть всю Империю Талли с ног на голову.
Однажды ему довелось увидеть мага в алых одеждах, но то исходившее от чародея давление даже отдаленно не могло сравниться с тем, что он ощутил прошлой ночью, узрев истинный облик Альберта.
Вчера Джош был вне себя от ярости, но удержался от схватки, прекрасно понимая — в открытом противостоянии у него нет ни малейшего шанса.
Он еще умел трезво оценивать риски.
Более десяти лет странствий по континенту, избегание смертельных опасностей — определенно, он не глупец.
Он никогда не переоценивал свои силы. Если что-то казалось ему слишком опасным, он предпочитал держаться подальше.
Джош испытывал неприязнь к существам, превосходящим его в силе — это пробуждало в нем неконтролируемое чувство тревоги.
Он ненавидел все, что было способно привнести в его жизнь угрозу.
Таков был его закон выживания.
Всего лишь маленькая хитрость.
Но благодаря этой хитрости ему до сих пор удавалось оставаться в безопасности.
Однако порой Джош внезапно утрачивал эту осторожность.
Прямо как сейчас.
Разумом он прекрасно понимал, что должен сопротивляться, не должен позволять демону с неясными намерениями приближаться.
Но его тело слишком привыкло к Альберту, и прежде чем мозг успел среагировать, оно уже отвечало на ласки.
Вскоре Джош совершенно обессилел.
Его поясница предательски изогнулась, и лишь крепкая рука Альберта удержала его от соскальзывания вниз.
О каком-либо мыслительном процессе не могло быть и речи.
Когда его наконец отпустили, Джош какое-то время просто приходил в себя.
И лишь затем с возмущением осознал, что его хвост вновь предательски обвился вокруг руки рыцаря, сжав ткань мундира в морщинистые складки.
Джош в ярости уставился на собственный хвост с выражением, будто желал, чтобы тот был выкован из стали, безмолвно приказывая больше не позорить его таким образом!
Но тут же заметил, как кончик хвоста предательски вырисовывает маленькое сердечко на рукаве рыцаря.
Джош: «...»
Его и без того порозовевшие щеки вспыхнули еще ярче.
Сам он не мог понять — от стыда или от бешенства.
Джош с напряженным выражением лица оттолкнул рыцаря, пробормотав:
— Не целуй меня так внезапно!
В следующее мгновение его рука была перехвачена, а ладонь — развернута.
На ней виднелся слабый красноватый след, несерьезный, похожий на царапину от чего-то колючего, но ладонь Джоша была настолько нежной и белой, что отметина выделялась на ней особенно явственно.
Альберт разглядывал след на его ладони, слегка нахмурив брови.
— Как ты поранился?
Джош в замешательстве опустил взгляд на свою ладонь.
Спустя несколько секунд он вспомнил. Это было вчера вечером, когда он, прячась в кустах, случайно оцарапался о шип. Регенеративные способности Джоша были сильны, и за ночь остался лишь этот едва заметный след.
Еще через пару часов он исчез бы вовсе.
Но именно сейчас Альберт заметил эту маленькую отметину.
След от вчерашней вылазки...
Джош на мгновение запаниковал, сердце его учащенно забилось.
Он сжал руку в кулак, скрывая ладонь, не позволяя Альберту продолжать разглядывать ее.
Стараясь сохранять спокойствие, он отмахнулся:
— Э-это пустяки. Наверное, просто где-то случайно задел.
Выдернув непослушный хвост из-под руки Альберта, он спрыгнул с кровати и бросился в сторону ванной, на ходу обернувшись с бдительным взглядом и бросив:
— Я умываться. Не вздумай за мной увязаться.
Альберт остался стоять у кровати, наблюдая, как фигура Джоша скрывается в ванной.
Он бежал впопыхах, даже перепутав шлепанцы, словно спасаясь от наводнения или лютого зверя.
Если задуматься, поведение Джоша этим утром было несколько странным.
Хотя его отказы можно было бы списать на капризность или мелкую обиду, но, по правде говоря, Джош упорно сопротивлялся всему.
...Это немного настораживало.
Да и этот красноватый след на ладони Джоша…
В его сознании промелькнуло несколько сцен, и Альберт опустил взгляд, задумавшись; в его глазах мелькнула глубокая, непостижимая тень.
http://bllate.org/book/12999/1145408
