Тело Джоша напряглось при виде этого лица, а сердце бешено заколотилось в груди.
Он ощутил сюрреалистичное, почти абсурдное смятение, не зная, как осмыслить происходящее.
На секунду ему даже показалось, что он спит и видит сон.
Однако этот сон был слишком ярок, слишком реален — каждая деталь, каждый блик света, каждое движение теней в воздухе казались осязаемыми, словно сама реальность.
Но… но как такое возможно?
Высокий мужчина перед ним был одновременно так знаком и так чужд.
Дыхание Джоша участилось, став неровным, прерывистым.
Его хвост, который он так и не смог полностью усмирить поздней ночью, зашевелился еще беспокойнее, словно рвался выскользнуть из-под одеяний, поприветствовать знакомый запах и, как водится, пометить территорию.
Джошу пришлось прижать его рукой сквозь ткань мантии, чтобы удержать от непрошеного появления и тем самым избежать еще большего переполоха.
От его движения в низких кустах раздался легкий, едва уловимый шорох.
Однако те двое, мучитель и его жертва, не обратили на это никакого внимания.
Опасный шаг, и правда.
Если бы Джош не был от природы осторожен, если бы не замаскировался достаточно тщательно и не наложил на себя несколько сложных магических массивов, скрывающих его присутствие и приглушающих звуки, его промахи тут же вскрылись бы, и он был бы пойман с поличным.
Так или иначе…
Что бы там ни было.
Джош размял одеревеневшие от чрезмерного потрясения суставы и продолжил размышлять.
Самое важное сейчас — не быть обнаруженным здесь, в этой подглядывающей позиции.
Он сделал глубокий вдох, очищая захламленное сознание, и продолжил осторожно наблюдать.
Он увидел, как Альберт — совершенно незнакомый ему Альберт, — казалось, быстро утомился от повторяющейся игры с добычей после нескольких раундов.
На этот раз, сжав ладонь, он не отпустил ее, и Святой, поборовшись мгновение, быстро лишился жизни.
То самое присутствие, так долго тревожившее Джоша, тот шип, от которого временами подкатывала тошнота, когда он всплывал в памяти, погибло в столь жалкой, столь абсурдной позе.
На мгновение Джош не мог решить — облегченно вздохнуть, избавившись от этой крупной проблемы, или же напрячься, попав в еще большую передрягу, и от этого нервничал.
Прежде чем он успел глубже погрузиться в этот вопрос, в следующий момент новое изменение полностью завладело его вниманием.
Несколько тонких прядей черного тумана отделились от тела существа и вошли в тело уже мертвого Святого.
Тот, кто уже был мертв, внезапно открыл глаза.
Однако в этих глазах не осталось и следа нормального выражения — лишь демоническая чернота, пустая и безжизненная.
Вскоре и эти странные проявления исчезли с его лица, а следы истязаний на теле совершенно сгладились, вернувшись в первоначальное состояние.
Весь его облик выпрямился, будто ничего и не произошло, и он покинул глушь леса, словно не замечая демона перед собой.
В этот момент демоническая аура «Святого» и вовсе полностью исчезла. Под влиянием остаточной световой магии в его теле он по-прежнему источал раздражающую аурой светлую магию.
Если бы Джош не видел воочию весь процесс, он никогда бы не заподозрил, что душа в этом теле уже мертва.
Джош прятался в кустах, наблюдая, как все это разворачивается у него на глазах.
В мгновение ока живой, высококвалифицированный Святой Святых был убит, как мелкий муравей, а затем превращен в марионетку.
Без малейшего сопротивления.
Сердце Джоша вздымалось волнами потрясения.
Но он должен был сдерживаться, не издавая ни звука.
Лишь его глаза расширились, словно два темных самоцвета в скрывающем мраке.
Достижение такого уровня?
Это всецело превзошло понимание Джоша о демонах.
После последней крупной стычки человеческие маги объединились, чтобы возвести магический барьер, изолирующий человеческий мир от демонических земель, и уже давно на континенте людей не появлялись высокоуровневые демоны. Как следствие, знания людей о демонах были весьма ограничены.
Но даже при скудных познаниях источник силы был универсален.
Чтобы совершить подобное, тонкий контроль — лишь одна грань. Куда важнее, что его сила должна на порядки превосходить силу жертвы для доминирования над ней с такой легкостью.
Джош отчетливо осознал, что Альберт, чье истинное лицо он случайно узрел, возможно, обладал силой, которую ему даже невообразимо было представить.
Он прикусил нижнюю губу, и сердце его медленно погрузилось в пучину.
Словно вымокшее в ледяной луже.
Почему-то смутно вспомнилась ему та ночь, когда он нашел Альберта в пограничном городке своих владений — у костра, и веснушчатое лицо юного проводника.
То лицо, напускно-таинственное, рассказывающее местную легенду: «...Король Демонов Нового Дня вернется в мир из трещины».
Тогда оба они отнеслись к этому как к шутке. На этом континенте повсюду ходили всевозможные пророчества и легенды, и никто не воспринимал их всерьез, как священное писание или непреложные истины.
Никому и в голову не приходило, что столь нелепое пророчество однажды действительно сбудется.
Пальцы Джоша в какой-то момент вцепились в его же одеяние.
Он сжал воротник так сильно, что суставы побелели от напряжения.
Он словно погрузился в раздумья, а когда взгляд снова обрел четкость, демон неподалеку уже совершил новое действие.
Высокий мужчина с отвращением взглянул на руку, только что оборвавшую жизнь Святого, и достал из кармана платок, тщательно протер ее несколько раз, даже поправил воротник, растрепанный ветром.
Подобные действия казались странными для демона.
Но если не считать рогов и кроваво-красных глаз, то в одежде, внешности и манерах он выглядел совершенно как воспитанный, прекрасный и обаятельный человеческий рыцарь — без малейшего намека на диссонанс.
Неудивительно, что Джош ничего не заподозрил.
Хотя…
Вообще-то, одна деталь все же была.
Теперь Джош вспомнил.
В первые дни, когда Альберт только прибыл с ним в его владения, тот действительно был немного неуклюж в рыцарском облачении и придворном этикете, что вызывало легкое недоумение. Но Альберт схватывал все на лету, поэтому это не казалось серьезным, и Джош не придал этому значения.
Но даже если бы он тогда засомневался, что он мог поделать?
Кто бы стал подозревать, что его рыцарь на самом деле демон, лишь из-за такой мелочи?
Это было слишком невероятно!
Кому пришло бы в голову думать в таком направлении?
Приведя себя в порядок, демон вновь пошевелился.
Вскоре массивные рога и кроваво-красные глаза на его голове исчезли в мгновение ока — куда более внушительные, чем маленький рожок Джоша.
Теперь, за исключением непривычно холодного выражения лица, которое Джош редко когда видел, этот человек полностью совпадал с рыцарем, что неотступно следовал за ним в последнее время.
Не осталось ни малейшего различия.
Теперь у Джоша исчезла последняя крупица надежды.
Он в оцепенении наблюдал, как демон, вновь приняв человеческий облик, небрежно рассеял остатки боевой ауры и следы световой магии, оставшиеся после схватки, затем развернул пространственный разлом и шагнул в него.
И вскоре бесследно исчез.
Он вспомнил о своем телепортационном свитке, который использовал, скрепя сердце, чтобы добраться сюда.
Почему-то его переполняла ярость.
Его губы сжались еще плотнее.
Воскресший «Святой» уже покинул глушь леса.
Остался лишь Джош.
http://bllate.org/book/12999/1145406
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
30 августа 2026 в 19:59
0
