Гу Бай смотрел на Сы Имина, стоявшего внутри, и тоже прошел внутрь коридора, захлопнув за собой дверь. Вопреки ожиданиям, в таком закрытом помещении он чувствовал себя нормально и воздух не казался спертым. Держась за поручень, он следовал за господином Сы, который шел впереди, указывая дорогу. Путь по лестнице закручивался в бесконечную спираль, и хотя шли они не торопясь, спустя две минуты Гу Бай почувствовал легкое головокружение.
Сы Имин заметил, что Гу Бай начал отставать, и обернулся: тот уперся головой в перила, уставившись в пол. Господин Сы протянул ему руку. Гу Бай повернулся к нему и слабым голосом спросил:
— Что-то случилось, господин Сы?
Сы Имин ответил:
— Я помогу тебе спускаться.
Гу Бай посмотрел сначала на перила, за которые держался, затем перевел взгляд на руку, протягиваемую господином Сы, который не казался таким уставшим, подумал и все-таки принял его предложение помощи.
Его ладонь была большой, теплой и крепкой, на ней также были мозоли, из-за чего она казалась немного грубоватой. Гу Бай впервые прочувствовал ладонь господина Сы во всех деталях, пока тот вел его за руку, крепко сжимая ладонь. Он смотрел на их сцепленные руки и чувствовал каждый свой шаг, а еще — трение их ладоней друг о друга.
Гу Бай нарисовал достаточно много рук, чтобы хорошо понимать их строение: он четко ощущал, где расположена каждая мозоль и что послужило причиной ее образования. Он продолжал смотреть на их руки и бессознательно, как бы случайно касался мозолей на руках господина Сы, поглаживая их.
«По его рукам видно, что господин Сы не сибаритствует: такие твердые мозоли могут появиться только от тяжелого труда! В интернете ничего не сказано о его жизни до того, как он разбогател на бирже. Наверное, ему нелегко пришлось...» — думал Гу Бай, не переставая щупать ладонь Сы Имина. Он заметил, что когда перестал смотреть, куда ставит ногу, спускаясь по этой винтовой лестнице, то у него перестала кружиться голова.
Сы Имину показалось, что его ладонь что-то щекочет, будто какой-нибудь жучок или пушинка, и почесал ее.
Обернувшись на Гу Бая, он заметил, что тот увлеченно смотрит на его руку, поэтому остановился и, выпустив ладонь своего юного спутника, перевернул свою, чтобы тот мог получше ее рассмотреть. Гу Бай также остановился и, подняв голову, взглянул на недоумевающее выражение лица Сы Имина. Постояв так немного, глядя друг на друга, он снова спросил:
— Что-то случилось, господин Сы?
Его голос всегда звучал тихо и спокойно, в нем не было ни капли агрессии, и сам он был невысокий и хрупкий. Даже сейчас, когда он стоял на две ступеньки выше, чем Сы Имин, он едва дотягивал до уровня его глаз. Он также вопрошающе смотрел на Сы Имина своими сверкающими глазами, их блеск мягко переливался, как блики отраженных на водной ряби звезд. За свою жизнь Сы Имин встречал много красивых демонов, однако очень редко ему попадался такой чистый и светлый взгляд.
Помолчав еще какое-то время, он, также понизив голос, произнес:
— Вижу, тебе очень хочется изучить мою руку...
Гу Бай, опустив голову, посмотрел на ладонь господина Сы. Он вдруг понял, что тот имел в виду его бессознательные поглаживания, и весь за секунду покраснел.
— П-п-простите пожалуйста, я не... Я просто... — поспешил объясниться Гу Бай, заикаясь, однако не смог подобрать нужных слов и в итоге замолчал.
— Ничего страшного, — Сы Мин продолжил спускаться, снова взяв Гу Бая за руку, чтоб этот ребенок не провалился один куда-нибудь в тартарары, — ты ведь художник — профдеформация.
Гу Бай торопливо закивал:
— Да-да! Профдеформация!
Сы Имин не стал развивать тему, за что Гу Бай был очень ему благодарен.
Шумно выдохнув от облегчения, он больше не осмеливался гладить ладонь господина Сы, крепко сжимавшую его руку, и просто послушно спускался следом за ним.
Выход с лестницы был перекрыт железыми сводчатыми воротами, за которыми простиралась непроглядная темнота. Вероятно, там находился тронный зал. Подняв голову, Гу Бай увидел, что под куполом мерцала целая россыпь звезд, их свет был слабым, почти полупрозрачным, лучи каждой отдельной звезды словно наперегонки стремились рассечь окутавший зал мрак. Чем дольше он рассматривал звезды под куполом, тем отчетливее видел их; вдалеке виднелось созвездие Большой медведицы. Вдруг на него снизошло озарение: это же звездное небо Земли!
Слабое сияние звезд словно освещало пространство вокруг, Гу Бай переместил свое внимание с неба на фреску поблизости. Очевидно, на ней были изображены какие-то ключевые моменты человеческой жизни и истории: война, преемственность поколений, молитвы и ритуалы. К тому же герои картины были одеты в костюмы доциньской эпохи. Роспись растягивалась на все стены зала, было видно, как постепенно меняются герои, как и правящие династии.
Отпустив руку Гу Бая, Сы Имин подошел к стене и хлопнул по ней. Тут же весь зал заполнил яркий свет.
Гу Бай сщурился от резкой смены освещения, пытаясь дать глазам привыкнуть. Он сразу обратил внимание на императорский престол, на котором возвышалась каменная плита размером в человеческий рост.
— Вот, — сказал Сы Имин, указывая на эту каменную плиту, — здесь тебе нужно нарисовать байху.
Юный художник еще раз оглянулся по сторонам, глядя на фрески, упоминания о которых никогда не встречал в интернете, и, вновь обернувшись на господина Сы, нерешительно спросил его:
— Господин Сы, а разве это не памятник культуры?..
— Да, так и есть, — ответил, кивнув, Сы Имин, — но ему также необходима должная реставрация. Наверху более чем достаточно людей для работы, однако этому залу требуется особенный специалист.
Гу Бай сначала испугался, но потом понял, что господин Сы имел в виду, и не стал задавать лишних вопросов.
«Наверняка это сверхсекретная миссия! — подумал он, пытаясь подавить вспыхнувшее в нем жгучее любопытство, но волнение, смешанное с восторгом, все равно одолевало его. — Кажется, это первый шаг на пути к супергеройскому миру моего папы!»
Он улыбнулся при мысли о своем отце и подошел к каменной плите. Сы Имин также приблизился к трону.
У обычного человека никогда не получится сделать качественную роспись особого священного зверя, защитника и хранителя всего Запада. Даже Гу Баю, скорее всего, придется нелегко, но ничего, когда придет время, Сы Имин просто вызовет байху, который опять сейчас укатил куда-то по работе, и попросит его наполнить расписанную плиту своей энергией.
http://bllate.org/book/12996/1145059
