Прямо на ступеньку ниже стоял мальчик моего возраста. Я ожидал, что кто-то появится, но не думал, что это будет такой маленький ребёнок. Он был одет во всё белое, и на мгновение мне почудилось, что это привидение. Ребёнок дружелюбно обратился ко мне:
— Сколько тебе лет?
«К чему он спрашивает?» — недоумевал я.
Я убрал ладонь ото рта и осторожно ответил:
— Тринадцать.
— Правда? — переспросил мальчик.
— А? — Ребёнок приблизил своё лицо почти вплотную к моему и спросил: — Точно тринадцать?
— Да, тринадцать.
Может, этот ребёнок обладает каким-то особым зрением?
В романах романтического фэнтези часто встречались персонажи, которые с первого взгляда распознавали суть главного героя.
Шальная мысль пришла мне в голову: «А вдруг и этот…»
Но мои опасения развеялись, когда ребёнок простодушно сказал:
— Извини, просто ты такой удивительный. Я впервые встретил сверстника.
А, вот оно что. Всё дело было в этом.
Я успокоился. Но ненадолго. Потому что в следующий миг ребёнок взял меня за руку.
— Как удивительно. Не думал, что в таком месте встречу кого-то своего возраста. Ах, негоже всё время стоять разговаривать, пойдём ко мне в комнату? — предложил он.
— А? — от неожиданного поворота событий я растерялся.
— Пойдём ко мне, поиграем, — повторил ребёнок.
Я поспешно замахал руками:
— Нет, сейчас не до того.
— Пойдём же, — ребёнок, довольно улыбаясь, не слушая возражений, потащил меня за собой.
Я попытался высвободить руку, но не смог. Может, от голода силы меня оставили? Как я ни старался, ребёнок даже не шелохнулся.
— Так во что поиграем? — спросил он.
Хлоп — дверь закрылась. Я с потерянным видом уставился на закрытую дверь.
* * *
— Может, в шашки сыграем? Или почитаем? Какие книги ты любишь?
В комнате ребёнок продолжал таскать меня за собой, словно куклу. Я предпринял ещё несколько попыток высвободиться, но в конце концов сдался.
Всё бесполезно. Из-за голода сил совсем нет.
Моё тело обмякло, как выжатый кальмар. Похоже, я дополз до финала. И в тот самый миг, когда мои глаза начали сами собой закрываться…
«Эй! Ха Мёха!» — в ушах раздался голос Мёрён, которая окликала меня, когда я сломя голову ворвался в гостиницу.
Глаза распахнулись.
Раз я не один, значит, даже в обморок упасть по своей воле нельзя.
Я изо всех сил дёрнул ребёнка за одежду.
— Погоди, — остановил я его.
— Что случилось? А, может, ты придумал, во что поиграть?
— Нет, не в этом дело. Давай сначала остановимся. Сядем и поговорим.
— Ты не убежишь?
— Не убегу. Нет, не смогу убежать.
Только тогда ребёнок заметил, как бледно моё лицо, и отпустил меня.
— Ой-ёй, — у меня сам собой вырвался болезненный стон.
Ребёнок опустился на пол и с изумлением смотрел на меня, пытающегося отдышаться, заметив:
— Ты прямо как старый дед.
— Да ну? Просто у меня есть жизненный опыт. — Немного отдышавшись, я встретился с ним взглядом. Подумав, как лучше начать разговор, я спросил: — Как тебя зовут?
— А? — Брови ребёнка поползли вверх. — Зачем тебе моё имя?
— Ну, мы же сегодня впервые встретились. Разве не естественно спросить имя у того, кого видишь в первый раз? — ответил я.
— Пожалуй… да.
Хотя по его лицу этого совсем не скажешь, ребёнок согласился и назвал своё имя:
— Пхэн Сосо. Меня зовут Пхэн Сосо.
Услышав это имя, я мигом пришёл в себя: «Вау, вот это да!»
Я вскочил на ноги.
— Ух ты, так ты из клана Пхэн?
— «…»
Ребёнок резко отвернулся от меня. Не обращая внимания на его странную реакцию, я выразил искреннее восхищение:
— Какая милая фамилия «Пхэ-э-эн»! Напоминает эноки — это грибы такие! Здорово!
— Что?.. — ребёнок снова повернул ко мне голову. — Ты сейчас серьёзно?
Увидев его искренне удивлённое лицо, я опомнился. «Что же я наделал?»
Я поспешно извинился:
— Извини, что сказал такое про твою фамилию. Но я вовсе не собирался насмехаться! Я не из тех, кто шутит над чужими именами. Вернее, я терпеть не могу таких людей. Можешь не верить, но это правда.
Я уже сам не понимал, что несу. Перед глазами снова всё закружилось.
Странно, я думал, мне уже лучше.
Моя речь становилась всё быстрее и сбивчивее.
— Ты, наверное, не понимаешь, что я сейчас говорю? Ничего страшного, я тоже не понимаю. И сам не понимаю, что говорю. Просто я ничего не ел, поэтому не могу собраться с мыслями. Так что пойми…
Вдруг мне в рот попало что-то мягкое. От сладкого вкуса, разлившегося по языку, я широко распахнул глаза. Сосо улыбнулся.
— Ты правда забавный.
Я принялся торопливо жевать сладкую лепёшку, которую Сосо сунул мне в рот. Как только в меня попала еда, сразу прибавилось силёнок. И я осознал, какой позорной была моя выходка только что. Я украдкой взглянул на Сосо. Он улыбался всё той же улыбкой.
— Будешь ещё?
— Нет, спасибо, не надо.
Не знаю, когда он успел принести угощение, но сейчас Сосо помахал в руке миской. Миска была доверху наполнена лепёшками.
— Мне кажется, ты хочешь ещё.
— Хочу, конечно, но совесть не позволяет, — признался я.
— Совесть? Это почему же?
— Потому что меня снаружи ждёт моя младшая сестра.
— Тогда забирай всё.
С этими словами он сунул миску мне в руки. «Нет, что это за лепёшки?» — едва я успел удивлённо округлить глаза, как Сосо спросил:
— А ты зачем вообще сюда пришёл?
Тогда я ещё ничего не знал, поэтому понятия не имел, насколько необыкновенным ребёнком был Сосо. О том, насколько велико значение Пхэн Сосо, я узнаю гораздо позже. Не подозревая о будущем, в котором мне придётся не просто встать на колени, а униженно молить о пощаде, я выложил ему всё как на духу.
http://bllate.org/book/12994/1144767
Готово:
