Гуйфэй Лу удалилась, а императрица поморщилась от внезапной головной боли и потерла виски.
— Гуйфэй Лу в последнее время становится все более невыносимой.
Старая служанка, тетушка Линь, стоящая за спиной императрицы, шагнула вперед и принялась массировать ее виски.
— Семья хоу Чанчуня весьма полезна трону. Однако как жаль, что ей так и не был присвоен титул фэй, — императрица откинулась на подушки и слегка нахмурилась. — Что сегодня утром ел император?
— Сяньфэй приготовил ему кашу с морепродуктами. Я слышала, что император ушел на заседание совета, лишь съев две полные миски, — ответила с улыбкой тетушка Линь.
— Хорошо, — улыбнулась в ответ императрица. — Пусть Ян Цин скажет сяньфэй, что отныне он может проявлять уважение раз в три дня.
— Да, госпожа, — ответила тетушка Линь.
Когда Су Юй прибыл к башне Аньго, он увидел, что ворота закрыты и их охраняют два стражника. Только теперь он вспомнил, что днем вход в башню невозможен.
— Наставник императора всю ночь наблюдает за звездами и не просыпается раньше полудня, — пояснил стражник и посоветовал ему вернуться позже.
Уголок губ Су Юя дернулся. Вечернее время перед отходом ко сну и утреннее после пробуждения были отведены для церемонии выказывания уважения.
Если он уйдет и вернется, то тогда уже наступит время послеполуденного чая. Что же это будет тогда за проявление уважения?
В кабинете Ань Хунчэ с холодным и невозмутимым выражением лица постукивал двумя тонкими пальцами по стопке документов.
— Императорский совет теперь стал выражать мнение лишь одной семьи Лу. Они утверждают, что все указы были «одобрены министрами», — жаловался принц Чжао, перебирая указы, которые закончил просматривать его старший брат.
— Отклони их все и прикажи им переписать трактат первого министра из десяти тысяч слов для получения одобрения, — Су-ван поглядел на упомянутый трактат и ощутил приступ головной боли.
Простой фразы об одобрении было слишком мало для положительной резолюции императора.
— Тринадцатый дядя, тот трактат из десяти тысяч слов написал императорский цензор, — вздохнул принц Чжао. — Трактат первого министра был гораздо короче. Его не было смысла переписывать даже десять раз.
— Делайте как сказал царственный дядя, — вдруг сказал молчавший до этого император.
— Что? — принц Чжао открыл в изумлении рот. — Тринадцатый дядя несет полнейшую чушь.
— Я хочу увидеть, насколько они все смелы.
Наполненные холодным светом прекрасные глаза Ань Хунчэ слегка сузились.
До достижения двадцати лет состояние императора было нестабильным. Он часто самопроизвольно превращался в кота. Приходилось пропускать заседания совета, объясняя свое отсутствие слабостью или болезнью. Большинство вопросов тогда решал первый министр, ответственный за текущее положение дел.
Теперь, полностью приняв власть, император был не намерен мириться со сложившейся ситуацией. Настало время наказать всех провинившихся.
— Как же меня раздражают эти вечно ноющие гражданские чиновники, — Су-ван отодвинул трактат из десяти тысяч слов и достал из рукава чертеж. — Ваше величество, вот план новой расстановки постов охраны дворца.
Ань Хунчэ взял документ и внимательно изучил.
— Это сработает?
— Трудно сказать, помешает ли это проникновению извне. Но внутренние неурядицы предотвратит.
Су-ван посерьезнел, но не стал уверять, что его идея полностью защищена от влияния человеческого фактора.
Когда до него дошли слухи, что «божественный кот» сбежал из дворца и вдобавок был отогнан стражниками с мечами, то он, находящийся за тысячи ли от столицы, покрылся холодным потом. И вот, вернувшись сюда, он намеревался усовершенствовать охрану дворца так, чтобы даже мышь не смогла выскочить за пределы его стен.
— Как прошли те два месяца вне дворца? Мы с тринадцатым братом перепугались до смерти.
При этих словах принц Лин приложил руку к груди, якобы в страхе.
На протяжении двух месяцев, предшествовавших его коронации, император не имел возможности обратиться человеком. Драгоценный котенок был вынужден скитаться в одиночестве.
Ань Хунчэ поглядел на преувеличенно взволнованного семнадцатого дядю и решил не обращать на него внимания.
— Ваше величество, время обеда, — напомнил евнух Ван.
— На сегодня все.
Эти слова мигом стерли печаль с лица императора. Он поднялся и вышел.
Принцы Су и Лин переглянулись и одновременно повернулись к принцу Чжао.
Когда это его величество так интересовался едой? Он был совсем не похож на прежнего императора. Это Чжао-ван обычно был одержим разными яствами.
— Что вы на меня уставились? — спросил удивленный принц Чжао.
— Разве раньше император не злился, когда наступало время трапезы?
Принца Лина охватило такое любопытство, что он вышел вслед за императором поглядеть, что происходит.
Издалека кто-то приближался, внимательно глядя под ноги и неся корзину с едой. Но этот человек явно не принадлежал к императорской кухне.
— Су Юй!
Зоркие глаза Чжао-вана разглядели подошедшего человека.
— Ваше высочество принц Чжао, я давно не имел чести видеть вас, — поприветствовал его с улыбкой Су Юй. — Я так и не поблагодарил ваше высочество за помощь.
В прошлый раз, когда он был в ресторане «Пьяный бессмертный», если бы не своевременное появление принца Чжао, то его бы и вправду мог схватить принц Му.
Наоборот, в поднявшейся неразберихе он получил три тысячи таэлей серебром просто так.
— Мы же одна семья, я сделал это из вежливости, — улыбнулся принц Чжао, показывая две очаровательные ямочки на своих щеках. — Что ты здесь делаешь?
Су Юй неловко улыбнулся. Он было подумал, что император не станет посещать дворец Есяо днем и ему не придется готовить.
Кто бы мог подумать, что ему придется не только заняться готовкой, но и самому доставить еду его величеству?
Если так пойдет и дальше, то потери составят по восемьдесят таэлей ежемесячно.
— Что ты там стоишь? Почему не заходишь? — раздался из обеденной залы голос императора.
Су Юй извинился перед принцем Чжао и поспешил продолжить свой путь.
— Эту еду приготовил сяньфэй?
На балке обеденной залы черно-рыжий кот вытягивал шею, наблюдая за яркими блюдами на столе и сглатывая слюну.
— Тише! — второй большой черно-белый полосатый кот с серьезным видом шлепнул брата по лапе.
— Ой! Ты опять меня бьешь! — Лин-ван обиделся и раскрыл пасть, намереваясь укусить старшего брата.
Услышав мяуканье, Су Юй решил, что это Соуси. Но, взглянув наверх, он увидел двух больших котов, которые, прижавшись, сидели на потолочной балке.
— Это же…
*Вжу-у-у-ух…*
Внезапно мелькнула серебристая вспышка — оба кота ринулись прочь и исчезли, а на том месте, где они только что сидели, подрагивая, торчала серебряная палочка для еды.
Его величество император взял новые палочки, поданные ему евнухом Ваном, и спокойно произнес:
— Дворовые коты. Не обращай внимания.
Су Юй моргнул. Во дворце слишком много кошек…
Погодите, а что это сейчас такое было?
http://bllate.org/book/12943/1136200
