Се И был отличным работником, хотя Фэн Янь вскоре понял, что маленький сопляк был не совсем нормальным ребенком.
Перво-наперво, к какому бы духовному оружию мальчишка не прикасался, оно становилось очень испуганным и замкнутым. В результате чего его магазин, который обычно был наполнен гулом оживленно болтающего оружия, сделался очень тихим. Но, проверив мальчишку, он убедился, что тот не является демоническим зверем в человеческом обличье.
Другая причина заключалась в том, что ребенку было совершенно неинтересно абсолютно все, что бы он ни делал. Он добросовестно выполнял то, что ему поручали, не заботясь ни о чем в мире, как будто ничто не могло взволновать его, как будто все это не имело никакой ценности для него.
Это было не совсем то поведение, которое должно быть у маленького ребенка.
Наконец последнее, мальчишку отличала ненормальная заинтересованность культиваторами. Для молодых людей было нормально желать стать совершенствующимися и стремиться к бессмертию, но Се И… вел себя, мягко говоря, необычно.
Он оживлялся при любом упоминании о культиваторах, затаив дыхание и слушая с широко раскрытыми глазами, явно ожидая услышать что-то. Затем, услышав сказанное, он сдувался, становясь угрюмым и грустным на час-другой. Как будто то, что он только что услышал было не то, что он хотел услышать на самом деле.
Так прошел один год. Фэн Янь откормил своего маленького работника достаточно, чтобы ребенок стал выглядеть получше, хотя он все еще оставался тощим.
С этим ничего не поделаешь, – думал про себя Се И. Мальчишка все еще надеялся услышать что-нибудь о Добродетельном Ордене.
Конечно, это была самая известная секта из всех известных в мире. Но вряд ли кто-то из ордена случайно окажется поблизости… Как можно надеяться на подобное?
Видя, что его маленький работник совсем загрустил, Фэн Янь начал думать, как ему помочь. Он узнал, что в ближайшее время эта уважаемая секта, одержав победу над демоническим зверем, собирается на обратном пути остановиться в городе.
Он слышал, как его хорошие друзья упоминали о том, что эта секта часто заезживала в города, останавливаясь там на день. В общении они были очень дружелюбны с горожанами. Если кто-то из молодых людей вызывал у кого-нибудь из секты интерес, то он вполне мог быть принят вторым учеником.
Быть вторым учеником не требовало от человека многого по сравнению с первыми и личными учениками. Но по сравнению с простыми смертными это все равно казалось чем-то удивительным.
Может быть поездка в город как-то подбодрит Се И.
Несмотря на то, что Се И было примерно десять лет, он выглядел младше из-за долгого недоедания. И Фэн Яню не составляло труда носить его на руках. Мужчина не слишком церемонился с ним, он просто перехватил мальчишку в области талии, таская его словно щенка в руке. Но Се И устраивало и это, он висел в такой позе, с интересом озираясь по сторонам.
Скучно-то как… Куда же тащил его сейчас Фэн Янь? Он даже поручил одному из своих подмастерьев присматривать за кузницей, отправившись сюда вместе с ним. С кем он планировал здесь встретиться?
Было заметно, что город оживленнее обычного. Множество людей двигалось в том же направлении, что и они.
Возможно ли такое, что…
Его глаза внезапно загорелись, и он оживленно завозился, заставив Фэн Яня добродушно рассмеяться:
– Успокойся. Ты не окажешься там быстрее, если решишься побежать туда на своих коротеньких ножках. Так что позволь этому старику донести тебя до туда. По крайней мере так тебя точно никто не растопчут.
– Хорошо! – радостно ответил вмиг оживившийся Се И, уставившись вперед.
Могло ли это быть правдой? Может ли быть так, что это та самая секта? Если это так, то он сможет побольше разузнать о Ши Юэ!
– Вы видели Великого Мастера? – услышал он взволнованное перешоптывание нескольких молодых девушек рядом с собой. – Он такой красавчик! Он действительно похож на бессмертного, согласны?
Девицы чуть ли не падали без сил и не визжали, хватая друг друга за руки.
Великий Мастер был одним из самых высоких уровней, которых мог достичь человек. Уровни совершенствования шли от безымянных первых десяти стадий, разделенных на раннюю, среднюю и позднюю стадии, до Мастера, затем Великого Мастера, затем Трансцендентального Мастера, а затем Бессмертного. Однако все, что выходило за рамки третьей стадии, уже было недоступно большинству людей, а выше восьмого уровня считалось большой редкостью даже среди мастеров. Хороший культиватор застревал где-то на шестом-седьмом уровне, и даже подобные мастера повсюду пользовались почтением. Великими мастера становились невероятно редко. При этом нередко их гордыня становилась настолько безмерной, что они становились высокомерными.
Се И повернул голову в сторону визжащих девиц, чтобы послушать их болтовню.
– Я слышала, что он присматривается к некоторым детям, чтобы взять их в качестве второстепенных учеников. Вы не знаете, как он принимает решение, кого из них взять? Он просто смотрит на них, а потом говорит, кого возьмет с собой, а кого нет.
Очевидно, что для простых смертных понять, как культиватор выбирает себе учеников, невозможно. Помимо наличия у кандидата базового уровня духовного ядра, являющегося только одной из составляющих, намекающей на их возможное будущее, было много и других нюансов, на которые нужно было обратить внимание. Были также такие факторы, как врожденный талант, который невозможно было измерить, или, например, сила духа.
Се И заерзал еще сильнее. Его ядро было чуть выше среднего уровня, но его талант был просто поразительным. Если бы только он мог попасть в эту секту, то наверняка скоро смог бы выделиться среди учеников. Чем быстрее он доберется до вершины, тем скорее сможет найти Ши Юэ.
– Поставь меня на землю, – попросил он своим высоким детским голосом. – Я хочу попробовать!
Фэн Янь глянул искоса на ребенка у себя на руках. Не было никакой опасности позволить ему попробовать свои силы и посмотреть, сможет ли он заинтересовать эту праведную секту. Се И ведет себя довольно разумно, так что он не доставит никаких хлопот… Может быть.
– Не раздражай их по чем зря, – предупредил он мальчишку. – Если ты это сделаешь, это может стоить тебе жизни. Будь вежливым и слушай, что тебе говорят.
– Эн, – ответил Се И, слушая вполуха последние наставления, затем спрыгнул на землю и бросился вперед. Перебираясь меж ног зевак, пролезая в любые щели, которые только мог обнаружить, он пробрался вперед к краю круглой сцены, где десятки детей пытались поближе рассмотреть приезжих культиваторов.
В конце концов, быть маленьким было в некотором роде очень даже неплохо.
Задыхаясь, Се И добрался до помоста и посмотрел наверх.
Он знал одеяния всех культиваторов, все фасоны. Культиваторы перед ним были одеты в пурпур – более темного оттенка, чем обычный безвкусно яркий вариант – с длинными волосами, струящимися за спинами. Это было знакомое, успокаивающее его зрелище.
Один из них, помоложе, увидел, как он пытается взобраться на помост, и подошел к нему спокойным шагом. Он наклонился к Се И, слегка улыбаясь ему.
– Малыш, ты тоже хочешь стать культиватором? – спросил он и, не задавая больше вопросов, схватил ребенка за руку. На самом деле такой жест среди культиваторов считался очень грубым. Он сделал это до того, как Се И согласился на проверку, но чувствовавшему свое превосходство юноше было на это наплевать.
Се И нахмурился, почувствовав, как чужеродные нити духовной энергии быстро врываются в его тело, проверяя его телосложение и ядро, после чего так же быстро отступают. Культиватор сочувственно вздохнул и произнес:
– Малыш, я не думаю, что ты подходишь нам. Мне очень жаль, – это было все, что он сказал, прежде чем отвернуться от него, потеряв тут же к нему всякий интерес.
Се И стоял на помосте, ошеломленный его действиями. Что? И это все? Разве так проверяют на предмет способностей?
Он повернул голову, наблюдая, как другие культиваторы проводят настоящий экзамен – разговаривают с теми, на кого они смотрели, дают им разные задания. Не брезгуя ими после такой грубой, быстрой проверки.
Се И стиснул зубы, решив подойти к другому культиватору, когда на его пути возник охранник. Не культиватор, а из городской стражи, что следили за тем, чтобы отвергнутые дети оставались в толпе и не путались под ногами.
– Малыш, – нетерпеливо проговорил мужчина грубым голосом. – Ты не прошел проверку. Возвращайся домой.
– Я хочу пройти настоящий тест, – потребовал Се И, задрав голову и свирепо уставившись на мужчину. Тот сначала отпрянул, а затем весело расхохотался:
– Кого-то вроде тебя они точно не возьмут. Прочь отсюда, – и грубым движением, гораздо более резким, чем то, каким обычно хватал его Фэн Янь, Се И схватили за шиворот, подняв над землей. Он слышал, как его хозяин возмущенно закричал из толпы, видя такое жестокое обращение. Но охранник был полон решимости швырнуть его на землю.
Раздраженный, Се И извернулся всем телом и крепко обхватил руку мужчины ногами.
– Я требую испытания! – прошипел он, вонзая свои маленькие пальцы в руку мужчины, заработав от него гневное проклятие.
– Сопляк! – взревел мужчина, привлекая к ним внимание окружающих. Рывком схватив Се И за ноги, он резко отшвырнул ребенка прочь, тот даже не успел на это никак среагировать.
Се И не привык быть таким беззащитным. Даже по прошествии года в подмастерьях у кузнеца он все привык еще к этому. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был на дальнем конце пищевой цепочки.
http://bllate.org/book/12896/1133493
