Се И, спотыкаясь, поднялся на ноги, удерживая тело прямо. Было странно снова чувствовать себя таким крошечным, а свое тело таким худым, что он едва мог стоять, не падая. И его живот все еще так ужасно болел…
О, нет, это был голод. Это был обычный голод. Он был голоден. Очень сильно.
Крошечные грязные ручки похлопали по животу, который уже втянулся вовнутрь от долгого отсутствия еды в нем, когда стенки желудка прилипли к друг другу, сжавшись от боли.
Он был крошечным, он был слабым. Все казалось таким знакомым. Подождите… разве это не было его детством? До того, как его подобрали старейшины?
Но как такое могло быть сейчас возможно? И все же он стоял здесь, голодный, крошечный и слабый.
Ошеломленный Се И уставился на улицу перед собой. Вокруг бегали люди, радостно разговаривали и ходили по лавкам. Прилавки торговцев едой, той, что он никогда не мог есть в детстве, пахли ужасно вкусно.
Верно, теперь, когда он обратил на это внимание, то вспомнил, что, став взрослым, он изничтожил их всех в наказание за то, что они игнорировали его, когда он был маленьким. Старейшины говорили ему, что они это заслужили, но, думая об этом сейчас, он понимал, насколько, должно быть, он поступил тогда ужасно.
Ши Юэ сказал, что убивать – это плохо. Так оно и должно быть.
Хм, в любом случае, это не то, чтобы он смог сделать с ними что-то прямо сейчас. Вся его сила исчезла, все его мучительно достигнутое совершенствование.
Он снова стал крошечным, слабым, грязным и к тому же голодным. Но… на нем не было крови. И это было вроде как даже приятно. Может быть, все было не так уж и плохо.
В любом случае, его первоочередной задачей было найти еду. Если у него не будет еды, он не сможет вырасти и найти Ши Юэ. Кроме того, ему понадобится чистая одежда, потому что Ши Юэ любит опрятных людей. Так что, по сути, ему нужна была… «работа», он верно рассуждает?
…И, возможно, кто-то, кто действительно рассказал бы ему, как все должно быть устроено. Но, может быть, они снова окажутся лжецами, что будет крайне плохо. Но он не может найти Ши Юэ прямо сейчас… чтобы он рассказал ему обо этом сам.
Какой-то порочный круг получается. Ему все же придется рискнуть.
Шаткими шажками Се И пошел вперед, обхватив руками сведенный судорогой живот и осматриваясь по сторонам из-под густой челки.
Какую работу может выполнять такое ничтожество, как он?
И кто его такого подберет?
Оборванец уставился на улицу, задумавшись. Воровать было бесполезно, потому что это тоже сводило Ши Юэ с ума.
В лавках с едой его присутствие вряд ли бы понравилось, так как он был слишком грязным для таких мест. Было бы лучше найти сейчас работу, где его вид замухрышки, не оттолкнул бы хозяина. Также работа не должна требовать слишком большой физической силы, поскольку он очень слаб. Может быть... уборка?
Тихо, держась в тени, оглядываясь по сторонам, Се И пробирался по рынку, избегая раздраженных взрослых и случайных экипажей, которые могли бы поколотить или растоптать его. Все его продвижение вперед было медленным и утомительным, но он гнал от себя эти мысли. Пока он был жив, он мог исправить что угодно. Не было причин слишком много думать об этом.
Навострив уши, он прислушивался к словам владельцев ларьков и магазинов, изо всех сил стараясь особо не выделяться.
Наконец он остановился у кузницы с ругающимся владельцем внутри. Громила, выглядевший словной медведь, с широкими плечами и грубым лицом, со множеством небольших шрамов от ожогов на мускулистых руках стоял на коленях перед печью, пытаясь почистить ее.
Се И узнал этот вид печи. Ее странная форма была обычной для создания низкоуровневого духовного оружия. Распространенная. Хотя ее устройство и облегчало изготовление низкоуровневого духовного оружия, но с ней было сложно управиться. Она была не только громоздкой, но и имела множество изгибов и поворотов, что делало ее больше похожей на некое произведение искусства, чем на печь. Она также был довольно капризной в использовании. Если ее регулярно не чистить, в ее многочисленных трубах и ответвлениях скапливались остатки материалов, что могло навредить при изготовлении оружия.
Глаза Се И ярко загорелись.
– Простите? – осторожно окликнул он кузнеца, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и по-детски. Он слышал от простолюдинов, что у него страшный голос, и меньше всего ему хотелось выглядеть сейчас плохим ребенком. – Может я могу вам помочь?
Мужчина поднял темно-карие строгие глаза, разглядывая ребенка, появившегося у входа в его кузницу, выглядывающего осторожно из-за угла. Он был знаком с подобными детьми, что приходили на работу, хотя обычно они были намного старше этого маленького сопляка.
Он встал, возвышаясь горой над ребенком, который все это время бесстрашно смотрел на него снизу вверх. Его глаза были красноватыми и пустыми, как будто мальчику было наплевать на тот факт, что перед ним вообще кто-то стоял.
В то же время он чувствовал, что его это вполне устраивает. Если бы ребенок испугался его сейчас, то это могло его только еще больше разозлить.
Он указал на печь, спросив:
– Ты можешь залезть внутрь и почистить ее?
Мальчик решительно кивнул, ответив:
– Это вообще не проблема. Я хорошо ее почищу. – затем он выжидательно наклонил голову, уставившись на мужчину, который расплылся в довольной ухмылке, делавшей его похожим больше на мясника, чем на кузнеца.
– Хорошо, – ответил тот, – ты получишь свою плату после того, как я буду уверен, что ты хорошо поработал.
Поскольку надежда на то, что этот человек сдержит свое слово, была его лучшим шансом на этот момент, Се И еще раз кивнул и сразу же подошел к печи, чтобы в следующий момент уже проползти через отверстие в саму печь. Там было темно и душно, толстые стены печи казались ему самым настоящим гробом.
Се И моргнул разок, успокаивая себя. Хм, в его жизни были вещи и похуже этого.
Схватив щетку, которая все еще лежала на полу перед печью, он резво принялся за работу.
Во-первых, ему нужно было соскрести более толстые слои измельченных ядер зверей. Се И знал, что это все еще можно будет использовать в дальнейшем. Поэтому он аккуратно выложил отломанные части снаружи, заработав удивленный, но одобрительный звук от человека, который не ожидал, что внутри печи все еще что-то останется после того, как он так грубо шарил там щеткой сам.
Затем ему нужно было использовать щетку, чтобы избавиться от липкого, засохшего вещества, которое осело на стенках после небольшого взрыва, который вызывает готовое оружие при закалке. Грязь, оставшаяся после отделки, будет отталкиваться оружием, что является признаком успешной ковки, но также довольно неприятно иметь дело с последствиями этого взрыва.
Более двух часов Се И ползал по печи и тянулся к трубам своими тонкими ручками, водя щеткой по поверхности, пока у него просто не стали отваливаться руки. Ему нужно было хорошо выполнить свою работу точно так же, как при чистке собственной печи дома. Это было очень важно.
Тяжело дыша, он начал выметать собранную им грязь наружу, прежде чем выбрался сам на свежий воздух и сел на землю рядом, словно измученный щенок.
Увидев, что он вышел, дородный мужчина подошел и наклонился, заглянув в очищенную печь, издав удовлетворенный звук.
– Хорошо, – похвалил он спокойным кивком, тут же спросив. – Малыш, я полагаю, ты ищешь постоянную работу?
– Да, – ответил Се И между двумя вздохами, потирая рукой лицо. Попавшая в глаза пыль, жглась, заставляя глаза слезиться. Но на самом деле его рука не была чище, и он просто размазал грязь еще больше по лицу.
Глядя на похожего на куклу мальчика, что сидел на земле, тяжело прислонившись к печи, мужчина просто покачал головой про себя. Он не был благотворителем, но был не прочь заплатить за хорошо выполненную работу. Если при этом он мог помочь уличной крысе, не теряя себя, это было еще лучше.
Большая грубая рука схватила Се И за воротник, приподнимая над землей. Удивленный Се И неподвижно замер, позволяя нести себя, так как не чувствовал враждебности со стороны этого человека.
– Давай купим тебе одежду получше и что-нибудь поесть. Ты не будешь возражать, если это будет моя плата за сегодня, не так ли? – спросил мужчина, ведя Се И в комнату поменьше в задней части дома.
Там была кое-какая мебель и корзина, полная воды, где мальчик смог немного привести себя в порядок.
Се И не ответил. Этот человек все равно не прислушался бы к его словам.
– Ты можешь спать вот здесь в углу. Я буду кормить тебя, а взамен ты будешь для меня содержать печи в чистоте и делать все, что я смогу придумать еще. Если у тебя есть веская причина отказаться от какого-либо моего поручения, ты можешь сказать мне об этом, но я не позволю тебе сильно расслабляться. Ты меня услышал?
– Да, – еще один тихий звук согласия был ему ответом. Кузнец был хорошим человеком по стандартам большинства людей. Се И не мог до конца понять, но он чувствовал, что этот человек не был враждебен по отношению к нему. А его грубое похлопывание по голове было жестом, который он часто видел у взрослых по отношению к детям, которые им нравились, так что он, вероятно, был не так уж плох.
Мальчик немного забеспокоился.
Ау-у-у-у-у… Его ведь не обманули снова, не так ли? Он даже не смог бы избавиться от этого человека, если бы захотел. Так все хлопотно. Хотя он мог бы перерезать человеку горло во сне, если бы дошло до этого. В конце концов, вокруг него было много оружия.
Не зная, какого дьявола он впустил в свой собственный дом, дородный хозяин с удовлетворением посмотрел на своего нового работника.
******************************************************
Автор:
Пройдет совсем немного времени, прежде чем появится Ши Юэ, потому что мои романы довольно быстро набирают обороты. Кроме того, здравый смысл Се И в некоторых местах серьезно подпорчен – хотя он и сам знает, что, вероятно, это так. Но вы часто можете услышать в дальнейшем, как он судит о вещах по стандартам Ши Юэ.
http://bllate.org/book/12896/1133492
