Говоришь о ком-то — и он тут как тут.
Юнь Хэн, придерживая вывихнутую руку, с видом абсолютного страдальца появился у хижины в бамбуковой роще. За ним переваливался из стороны в сторону откормленный цыплёнок.
— У тебя же стадия Золотого ядра, с духовной защитой. Кто тебя так приложил? — Минчжу не выдержала и задала вопрос, одновременно вправляя ему вывихнутое плечо.
— Это цыплёнок меня придавил. От него так пахнет лекарствами... Неужели всё это время он был с тобой?
Минчжу слегка занервничала.
Сначала она просто выбрасывала неудавшиеся пилюли в сторону. Но однажды цыплёнок пролез к ней через окно и сожрал всё, что нашёл.
Вроде бы всё было в порядке — никаких побочных эффектов не наблюдалось. Тогда Минчжу решила: а что если попробовать кормить его пилюлями целенаправленно?
И пошло-поехало. Цыплёнок становилсь всё больше, всё толще, а его коротенькие лапки выглядели всё более нелепо. Издали это существо напоминало красный китайский фонарь, в который воткнули две бамбуковые шпажки.
Минчжу только смущённо хихикнула, как вдруг из дома вышел кто-то и спросил:
— Минчжу, какие вещи брать с собой? Я помогу собрать.
Все на улице застыли.
Из хижины вышел красивый молодой парень.
Высокий, стройный, с собранным в хвост волосами и травинкой в зубах — выглядел он на редкость выразительно.
— О-о-о... — Юнь Хэн будто завис. Он поднял дрожащую руку и ткнул пальцем в парня: — Кто это такой?!
Ну вот и всё. Минчжу не только не взяла на себя ответственность за его "тело", но ещё и завела другого мужчину.
Юнь Хэн вот-вот собирался рухнуть в обморок, но Минчжу успела подхватить его:
— Не паникуй! Это сестра Цзинъюэ. Она вообще-то девушка!
Линь Цзинъюэ не удержалась и рассмеялась — не то чтобы злорадно, но определённо с удовольствием. Поймав на себе странные взгляды остальных, она всё же пояснила:
— Почти все участники турнира алхимиков знают моего деда. И меня тоже. Я не хотела, чтобы они увидели, насколько я пока слаба, и решили, что опозорю дедушку... Вот и переоделась.
А, вот оно что.
Раз уж с ними идёт и Фэн Ян, Шан Цинши больше не переживал за безопасность. Он повернулся к остальным:
— Все по домам — собирайте вещи. Встретимся позже, когда будем выдвигаться.
Перед самым отъездом Шан Цинши сдержал своё обещание: повёл пятерых участников турнира и Му Шэня в сокровищницу.
Все кинулись выбирать с таким энтузиазмом, будто хотели увезти с собой даже плитку с пола. Только Му Шэнь стоял в стороне и почти не двигался.
Шан Цинши сам вручил ему обещанное: копьё с длинным кистевым навершием. Тот взял его — и, немного поколебавшись, заговорил:
— Господин глава... Я тоже хотел бы поехать посмотреть на турнир алхимиков.
Он сказал это, и Шан Цинши совсем не удивился — в конце концов, Му Шэнь раньше был странствующим культиватором. Таким, кто любит смотреть на суету, на события и турниры. Иначе они бы с ним и не встретились на прошлом великом состязании.
Шан Цинши кивнул:
— Хорошо. Тогда поедешь с нами.
Когда настало время отправляться, все призвали свои духовные мечи, готовясь к полёту.
Фэн Ян не стал пользоваться способностью к пространственному перемещению — он хотел лететь с остальными, чтобы по пути осмотреть пейзажи.
Только Линь Цзинъюэ с неловкостью почесала затылок и усиленно начала коситься на Минчжу:
— Я весь год только и делала, что варила пилюли... Совсем не было времени учиться управлять мечом. Может, кто-нибудь меня подхватит?
Шан Цинши, едва увидев эту "продавщицу фальшивых пилюль", почувствовал, как поднимается раздражение.
— Полетим парами: я с Се Лююанем, Юнь Хэн с Минчжу, Линь Цзинъюэ — с Фэн Яном. Му Шэнь — один.
— Эй, ну не надо! — закричала Линь Цзинъюэ.
Но Фэн Ян и не думал церемониться. Схватил её, как цыплёнка за шиворот, и поднял в воздух.
— Можно как-то по-другому? Это унизительно! — с испугом запротестовала она.
Тогда старейшина перехватил её за лодыжки, перевернув вниз головой.
— ...Мне тяжело дышать, — уже потише пробормотала она.
Фэн Ян зыркнул на неё зло — и она сразу замолчала. Ни слова больше.
Му Шэнь вздохнул:
— Почему я каждый раз лечу один?..
— Если не хочешь в одиночку, — Фэн Ян серьёзно подумал, затем поднял свободную правую руку, — могу и тебя вот так нести.
— Нет-нет, всё в порядке! — Му Шэнь сразу замахал руками, поспешно призвал меч и вскочил на него. Тут же на клинок запрыгнул птенец феникса, едва не сбросив его.
Но на этот раз им не нужно было лететь сутками без отдыха. Вечером Шан Цинши нашёл ближайший городок, и они остановились на ночёвку в уютном постоялом дворе.
Во время отдыха Линь Цзинъюэ рассказала остальным легенду о Цяньсинлин.
Говорили, у подножия Цяньсинлин раньше была деревенька. Там жили с детства вместе парень и девушка — А Син и А Чжэн. Когда им исполнилось по пятнадцать-шестнадцать, они поженились. Он пахал землю, она пряла — жили в любви и согласии.
Но однажды у А Сина обнаружили духовный корень, и он выбрал путь культивации. А Чжэн осталась одна, преданно ожидая его возвращения.
Прошло восемьдесят лет. А Чжэн уже стала старухой. И вот, наконец, он вернулся.
Всё так же молод — как в тот день, когда уходил: светлый, красивый, не тронутый временем.
В слепой радости она бросилась к нему в объятия... А в ответ — клинок прошил её сердце.
Он наклонился к её уху и мягко прошептал, целуя ее седые виски:
— Мой Путь Бесстрастного Сердца почти завершён. Осталось лишь убить жену — и я смогу достичь Великого совершенства. А Чжэн... ты ведь поможешь мне, правда?..
Никто не мог и предположить, что А Чжэн вовсе не была человеком. Она была демоническим существом — Шестиглавым Пожирателем Луны, которого А Син когда-то спас в детстве.
Из благодарности за спасённую жизнь она скрыла свою истинную сущность, приняла облик человеческой девушки и лишь хотела всю жизнь быть рядом с ним. Но в ответ получила предательство.
В ту же секунду, как клинок пронзил её грудь, её облик рассыпался, уступив место истинной сущности. Шесть звериных голов сомкнулись на его шее — и они погибли вместе, в сплетении боли и предательства.
В тот миг, когда их силы — демоническая и духовная — вырвались и слились воедино, небо затрепетало: звёзды сорвались с небес, реки повернули вспять. С тех пор, в день их гибели, небо вновь осыпает горную гряду звёздным сиянием.
Говорят, в момент смерти их души переплелись и слились в замкнутый цикл борьбы, образовав тайное измерение. Если избранный войдёт туда, он сможет получить наследие звёздной силы.
Выслушав рассказ, Минчжу только присвистнула:
— Кто вообще в наше время ещё выбирает Путь Бесстрастного Сердца? Выпускная статистика у него — самая плачевная во всём культиваторском мире. Просто без шансов.
Му Шэнь с интересом спросил:
— А откуда ты всё это знаешь?
— Турнир алхимиков всегда проводится возле секты Яохай, а Цяньсинлин — совсем рядом. Я участвовала трижды, и каждый раз кто-нибудь непременно начинал пересказывать эту историю. Я её уже наизусть выучила, — отмахнулась Линь Цзинъюэ.
Минчжу удивилась:
— Ты правда участвовала трижды? И какие места занимала?
Щёки Линь Цзинъюэ тут же порозовели, пальцы начали теребить друг друга.
— На отбор ни разу не прошла... Один раз пилюля вообще не сформировалась. Второй — печь взорвалась, и я вместе с ней подорвала двух участников, меня тут же дисквалифицировали. А в третий... пилюля получилась, но оказалась ядовитой.
Все замерли...
— ...Отправила судей в нокаут. Меня дисквалифицировали. Навсегда.
http://bllate.org/book/12884/1133108
