По настоянию Фэн Яна Шан Цинши так и не смог заменить повара.
Что касается тех самых старейшин — пока они выполняли свои обязанности без нареканий, ему попросту было лень с ними разбираться.
Через полмесяца Юнь Хэн вышел из уединения, и Шан Цинши лично отправился к его покоям, чтобы подслушать, какие задания выдаст его система.
В абсолютной тишине неожиданно прозвучал резкий механический голос:
[Система "Избранный небесами герой" на связи!]
[Обнаружено выполнение первого задания. Награда: одна бутылочка эликсира закалки духовного корня. Выдаётся второе задание: получить второй свиток техники "Девятигранного Обмана Иллюзий". Срок выполнения — один месяц.]
Внутри комнаты в ладони Юнь Хэна внезапно возникла бутылочка с лекарством. Он недоумённо пробормотал:
— Но я ведь уже получил второй свиток.
[Обнаружено выполнение второго задания. Награда: пилюля мастерства алхимии. Текущее задание: пройти тайное измерение Тысячи Звёзд. Срок выполнения — два года.]
Снаружи, услышав это, Шан Цинши почувствовал, как холод пробегает по спине.
Система Юнь Хэна всё время подталкивала его к "каноничному" сценарию: сначала — к получению нужных техник, теперь — к наследию звёздной силы в Цяньсинлин.
А вдруг в итоге система решит, что кульминацией всей истории должно стать решающее сражение между Юнь Хэном и Се Лююанем?
Чем дольше он об этом думал, тем тревожнее становилось. И пока он блуждал в мыслях, Юнь Хэн уже вышел из комнаты.
Увидев Шан Цинши у двери, тот поспешил поздороваться:
— Учитель? Что вы тут делаете?
Взгляд его скользнул дальше — и он удивился ещё больше:
— Младший брат Се? А ты чего там стоишь один в темноте? Жутко ведь!
Шан Цинши обернулся — и только тут заметил Се Лююаня, стоявшего в глубине перемежающихся теней. Он не знал, когда тот появился, но глаза у него были такие тёмные, что даже свет, казалось, не мог в них проникнуть.
Вот ведь ребёнок... Стоит за спиной и ни звука!
— Я, конечно, не всё понимаю, — с серьёзным видом сказал Юнь Хэн, — но уверен, у вас на это есть свои причины.
И, будто вспомнив о чём-то, подошёл к Се Лююаню и небрежно бросил ему в руки бутылочку с лекарством.
— ...А?
Се Лююань с лёгким удивлением посмотрел на флакон у себя в ладонях. Его длинные чёрные ресницы дрогнули, и даже в глазах промелькнуло что-то мягкое, светлое.
— Что это? — спросил он, глядя на Юнь Хэна.
— Это элексир закалки духовного корня. Говорят, она помогает очистить корень от примесей, делая его чище и сильнее, — ответил тот. — Твой духовный корень в последнее время снова мутировал, так что, думаю, тебе пригодится.
Услышав название, Се Лююань моментально напрягся. Он знал, что этот препарат — нечто крайне редкое и ценное.
Согласно древним манускриптам, рецепт этого эликсира был утерян ещё много столетий назад, а число сохранившихся бутылочек можно пересчитать по пальцам двух рук.
— Я не могу это принять, — Се Лююань быстро вернул склянку Юнь Хэну и покачал головой. — Это слишком ценно.
— Не будь таким вежливым, младший брат Се, — отмахнулся Юнь Хэн. — Забирай. Если бы не ты, я так никогда и не узнал бы, что маленький цыплёнок, пройдя сквозь огонь, может стать фениксом.
— Э-э... — Он вдруг огляделся, почесал затылок и озадаченно пробормотал: — Странно, а где же мой цыплёнок?
...
В итоге Се Лююань всё же принял флакон с эликсиром. А потом втроём с Шан Цинши и Юнь Хэном отправился искать непутёвого цыплёнка. Но тот словно сквозь землю провалился — они обошли всю секту Линсяо вдоль и поперёк, но следов так и не нашли.
Юнь Хэн обливался слезами:
— Всё из-за меня, не уследил! Его, наверное, кто-то принял за настоящую курицу, зажарил... и съел.
— Не переживай, — утешал его Шан Цинши. — Он не может быть зажарен. Он просто перерождается в огне. Тебе не о чем волноваться.
Прошло два месяца.
Дверь хижины в бамбуковой роще распахнулась, и изнутри вылетел огненно-красный силуэт, прямиком к покоям Юнь Хэна.
Он был размером с обычного цыплёнка, весь покрыт алыми перьями, с кругленьким, пухлым брюшком.
Хотя внешний вид теперь совсем не напоминал прежнего, Юнь Хэн сразу понял — это он. Его малыш.
— Куда ты пропал? Я думал, ты умер... — Юнь Хэн всхлипнул, протянул к нему руки: — Иди сюда, дай обниму...
Цыплёнок радостно взмахнул крылышками и со всего размаху влетел ему в руки — с такой силой, что выбил ему плечо из сустава.
...
Что до Минчжу, то её двухмесячное затворничество и упорные тренировки дали плоды — теперь она была алхимиком Тёмного ранга.
Увидев Шан Цинши и Се Лююаня, пришедших встретить её после выхода, она хитро прищурилась:
— Угадайте, что я изобрела?
И достала... маленький кексик.
Коричневый, на вид — шоколадный, сверху аккуратно украшен листиком мяты.
Шан Цинши нахмурился:
— Твоя алхимическая печь, похоже, универсальная. И лекарство варит, и взрывчатку, и кексы...
— Хочешь попробовать? — с улыбкой протянула ему десерт Минчжу.
Выглядело это не как кулинарный кошмар, поэтому Шан Цинши лишь на секунду заколебался, прежде чем откусить маленький кусочек.
И почувствовал... вкус пилюли.
Горькой. Терпкой. Такой, что он едва не выплюнул обратно.
Но, поскольку он был на людях, то не мог позволить себе опозориться — пришлось силой проглотить этот кусочек. Прижав руку ко рту, он с трудом выдавил:
— Почему у него вкус... пилюли?
— Потому что это и есть пилюля, — Минчжу расплылась в довольной улыбке. — Обычно пилюли — это твёрдые комки, проглотить сложно. А я сделала их в виде кексиков — так проще обмануть кого-нибудь и скормить!
Раз уж обман удался, она уже собиралась выбросить надкушенный кекс. Но тут Се Лююань тихо остановил её:
— Дай мне попробовать.
— А? — Минчжу удивлённо выдохнула. — В этом кексе нет никакого эффекта, он чисто для шутки...
Но Се Лююань всё равно взял его и съел, ничуть не смутившись тем, что кекс уже надкушен Шан Цинши.
Съел — и даже не забыл оставить отзыв:
— Это действительно отвратительно.
Минчжу словно что-то поняла, скопировала его выражение лица и, подражая тону, пробормотала:
— Это действительно отвратительно.
Затем состроила рожицу и убежала обратно в хижину.
Шан Цинши окликнул её:
— Минчжу, когда ты отправляешься на турнир алхимиков?
— Уже сегодня днём, — остановившись, она обернулась. — Учитель, а вы со старшим братом Се тоже поезжайте. Сестра Цзинъюэ сказала, что возле секты Яохай как раз находится Цяньсинлин, Хребет Тысячи Звёзд — оно очень красивое. А ещё пятого мая там будет метеоритный дождь! Такое редкое зрелище, просто идеально для свидания.
Шан Цинши совсем не горел желанием отправляться в очередное путешествие. Ему и прошлой вылазки в секретное пространство ордена Чжэнъян хватило — там он едва не погиб.
Он уже собрался отказаться, как вдруг сзади раздался голос Фэн Яна:
— Хребет Цяньсинлин? Я слышал, как первый глава рассказывал о нём. Говорят, звёздный дождь там и правда красивый. Он однажды ходил туда смотреть вместе с супругой.
Он замолчал на мгновение, затем тихо коснулся пальцем отметины в виде маленькой рыбки на лбу и пробормотал:
— Я тоже хотел бы увидеть это вместе с моей Рыбкой...
Культиваторы стадии Великого достижения обладают способностью к мгновенному перемещению в пространстве.
Даже если Цяньсинлин находился за десятки тысяч ли от Линсяо, Фэн Ян мог добраться туда и обратно в мгновение ока, так что не стоило волноваться, что секта останется без защиты от демонических существ.
— Старейшина Фэн Ян тоже едет? — Минчжу радостно подпрыгнула и принялась загибать пальцы. — Отлично! Я, старший брат Юнь Хэн, учитель, младший брат Се Лююань, старейшина Фэн Ян и сестра Цзинъюэ — нас будет шестеро!
http://bllate.org/book/12884/1133107
