Шан Цинши влетел в зал, будто за ним гнались девять старейшин с ремнями. Но вместо кошмара он увидел Юнь Хэна, бережно держащего в руках маленького мокрого цыплёнка.
Пух торчал клочками, лапка была перебинтована, а сама птичка прижималась к пальцам Юнь Хэна с преданной тоской в глазах.
Шан Цинши, которому уже виделось, как его разоблачают как печь для сбора духовной энергии, глубоко выдохнул:
— Откуда это чудо?
— Нашёл в траве. Лапка сломана, — Юнь Хэн посмотрел на него так, будто умел превращаться в щенка. — Мастер, можно я буду держать его в главном зале? Клянусь, он не будет ни бегать, ни кричить!
— Конечно можно, — Шан Цинши кивнул почти с благоговением.
Потому что он узнал этого "цыплёнка". Это вовсе не обычная птах, а будущая легендарная птица — феникс. В оригинальной истории он сопровождал Юнь Хэнa через огонь и воду, а в самом финале сюжета пожертвовал собой ради Вознесения Юнь Хэна. Без него Юнь Хэн бы пал, а ставший Повелителем Тьмы Се Лююань разнёс бы полконтинента.
— Ура! Я устрою ему гнездо! — Юнь Хэн убежал, сияя от счастья, как ребёнок, которому позволили завести питомца.
Когда шум стих, Шан Цинши повернулся к Се Лююаню:
— Чему вы сегодня учились?
— Утром — полёту на мече, днём — рисованию талисманов... — Се Лююань осёкся и замолчал, заметно смущённый.
Судя по выражению лица Се Лююаня, страх высоты он пока не преодолел. Но Шан Цинши не спешил. Всё должно происходить постепенно.
— А как у тебя и Юнь Хэнa с рисованием талисманов?
Это одна из самых простых дисциплин, где на бумаге рисуют узоры, в которые вливают Ци. В зависимости от узора бумага может атаковать, защищать или, скажем, создавать еду… хоть та и будет безвкусной.
Учитывая таланты Се Лююаня и Юнь Хэнa, он ожидал хороших результатов.
Но Се Лююань почесал затылок и посмотрел в сторону. Шан Цинши понял — всё плохо.
— Покажи, что нарисовал, — он протянул руку.
После долгих колебаний тот вытащил из рукава скомканный лист с талисманом. Шан Цинши развернул его — и его глаз дёрнулся.
Стиль — чистейший абстракционизм. Пикассо бы одобрил.
— Это… — он осторожно уточнил. — Это… куриная ножка?
— Нет, он атакующий, я рисовал по книге.
— Это атакующий кого? Поваров? Не верю. — Шан Цинши протянул руку. — Дай посмотреть книгу.
Юнь Хэн, будто на подхвате, принёс пособие. Шан Цинши пролистал её туда-сюда, но никакой такой «куриной ножки» в талисманах не обнаружил.
Он перевёл взгляд на Юньхэнa:
— А ты? Дай мне свой талисман. — Шан Цинши надеялся на лучшее.
Тот честно протянул — и у Шан Цинши задёргался второй глаз.
Проблема была не в хаосе, а в геометрии — все округлости заменены на острые углы. Видно было, что юноша человек прямой и честный, но рисовать это ему мешало.
По сравнению с Се Лююанем его талисман был хотя бы… чуть ближе к реальности.
— Фэнъ Ян! — крикнул Шан Цинши. — Пусть Юнь Хэн нарисует сто кругов! Ровных!
Юнь Хэн сник.
А Се Лююаня мастер повёл в сторону:
— А тебя я научу. Лично.
Он встал за спиной юноши, взял его руку в свою, и аккуратно начал вести кисть по бумаге. Один штрих, второй. Точно по учебнику.
Но Се Лююань уже не замечал ни бумаги, ни линий. Всё внимание было на лице Шан Цинши, так близком, что чувствовался аромат сандала от его волос. Не от тела — его заслуга громадного благовонного жертвенника, который коптит в главном зале сотни лет подряд.
А ещё Се Лююань вспомнил: мастер недавно рассказывал о друге с проблемами в культивации. Тот самый "друг"... Он ведь говорил про себя, да?
Бледность, хрупкость, странный аромат — всё сходится.
— Се Лююань! — строго окликнул Шан Цинши. — Ты вообще слушал?
— Простите, учитель. Можно ещё раз?
Шан Цинши фыркнул, но всё же повторил объяснение.
Наконец, мастер отступил и дал ему рисовать одному. Получилось уже куда лучше. Шан Цинши даже похлопал его по плечу:
— Вот так, ученик. Видишь? У тебя есть талант!
И тут в зал влетела Минчжу:
— Мастер! Когда ужин?! Я голодная как змей под покровом луны!
— Ты не ела в столовой?
— С тех пор, как попробовала вашу еду, туда даже заходить не хочется. С утра только лепёшку съела. А ещё я обнаружила, что крышка алхимической печи отлично печёт лепёшки!
Рука Шан Цинши дрогнула.
— Что за... печь?
— Ну, печь же, с котлом! Сверху, крышка! Там очень жарко — удобно выпекать!
— Ах, это... — Шан Цинши натянуто улыбнулся. — Всё в порядке. Продолжайте заниматься, я... пойду готовить. ужин.
Он вылетел из зала, как гонимый ветром. Потому что слово "печь" — это не просто крышка котла. Это его тайна. Его проклятие. Его тело-печь.
Минчжу же, не понимая ничего, почесала голову:
— Что-то странно он отреагировал. Прямо мозг начал зудеть… Может, я и вправду начну думать?
— Это не мозг, — мрачно сказал Юнь Хэн, не отрываясь от круга. — Это голова намекает, что пора мыть волосы.
— Вот ещё, —Минчжу закатила глаза и, не найдя ничего съестного, с хрустом разгрызла пару таблеток. День в Линсяо всё такой же насыщенный.
http://bllate.org/book/12884/1133032
