Шан Цинши спокойно доспал до самого полудня.
После обеда, который принес Фэн Ян, он неожиданно решил попробовать… позаниматься культивацией. Ну а вдруг?
Открыл древние свитки, начал регулировать потоки духовной энергии согласно описанным в них методам. Всё, как учили: активировать корень духа, наполнить тело Ци.
Но быстро стало понятно — с телом что-то не так. Корень духа — слабый, духовная энергия — еле уловимая. Вроде бы в даньтяне скоплена огромная мощь, но она будто заперта. Недоступна.
Неудивительно, что оригинальный владелец тела два века не мог вырваться за пределы стадии Формирования Основы.
Шан Цинши разочарованно свернул практику и направился в библиотеку, чтобы покопаться в книгах — вдруг получится выяснить, в чём дело.
Там он неожиданно наткнулся на Се Лююаня.
— Учитель? — Тот вынырнул из-за полки с огромной стопкой бамбуковых свитков, будто удивлён, но явно рад.
Они были одни. Вся библиотека — только для них.
— А ты чего здесь? — спросил Шан Цинши.
— У нас сегодня после обеда урок по созданию талисманов, наставник отправил меня искать трактаты.
Услышав это, Шан Цинши нахмурился. Неужели наставник так и не понял, что к Се Лююаню теперь нельзя относиться как к служке?
Он снял с пояса золотую печать главы секты и сунул её в руки Се Лююаню:
— В следующий раз, когда он снова тебя о чём-то попросит — откажи. А если не отстанет, покажи ему это.
— Хорошо, — кивнул Се Лююань, послушный до невозможности. — А вы, учитель, что искали? Я помогу.
Вот это мне нравится, — подумал Шан Цинши. — Инициативный ученик — редкость.
— У меня... эээ... есть один друг, — начал он с абсолютно серьёзным видом. — У него странная проблема: даньтянь полон энергии, а использовать её он не может. Я хочу почитать, что об этом пишут.
Се Лююань кивнул — он прекрасно знал, где искать.
Ну да, он же однажды по наказанию перебрал ВСЮ библиотеку, включая все 30 000 книг.
Он отложил свои свитки, подошёл к нужному ряду и вытащил с полки десяток увесистых книг.
Шан Цинши вздохнул: это же сколько читать-то теперь…
Се Лююань, заметив его унылый взгляд, тут же предложил:
— Я помогу, мы быстрее справимся.
Они уселись на ступенях у входа. Полуденное солнце нещадно било в глаза. Шан Цинши продержался... примерно три страницы. А потом тихо отполз в тень под навес, оставив своего ученика штудировать трактаты самостоятельно.
А Се Лююань в одиночку читал книги от корки до корки. Ни жалоб, ни усталости.
Прошло два часа. Он наконец закрыл последнюю книгу и обернулся:
— Учитель, я всё просмотрел. Если в даньтяне полно энергии, но использовать её невозможно — причина может быть только одна.
Шан Цинши выпрямился и приготовился к откровению.
Се Лююань серьёзно проговорил:
— Это означает, что ваш друг… родился с телом печи духовной энергии.
Тишина. Настолько гробовая, что даже ветер застыл в воздухе.
Шан Цинши словно окаменел. Глаза расширились, ресницы дрогнули. Печь? Он?!
Для обычного человека это может звучать безобидно. Но не в мире культивации. В этих краях «печь» — это не просто позор, это человеческий батарейный блок. Источник энергии для чужого успеха. Легко заменяемый, использованный и выброшенный.
Се Лююань, не заметив ступора учителя, продолжил:
— Обычно у тех, кто обладает телом печи, очень слабое здоровье. Они худые, хрупкие, легко устают…
В этот момент его взгляд непроизвольно скользнул к тонкой талии Шан Цинши.
Тот инстинктивно отступил на шаг.
Се Лююань тут же пришёл в себя и отвёл глаза:
— Такие люди не могут развиваться сами, зато другим культиваторам приносят огромную пользу — через… э-э… двойные практики. Печь можно использовать для увеличения своей силы и даже продления жизни.
А печи в итоге либо погибают, либо превращаются в живую игрушку…
Шан Цинши почувствовал, как по коже пробежал холодок.
Он пошатнулся, Се Лююань подхватил его:
— Учитель, вы в порядке?
— Всё хорошо, — натянуто улыбнулся Шан Цинши. — Это конфиденциально. Понял?
— Конечно, учитель. Я молчалив, как могильная плита.
Се Лююань поклонился, аккуратно вернул книги на полки, подхватил свои свитки и направился на урок.
Шан Цинши же… панически забился обратно в свою резиденцию.
Кончено. Я… печь?
Я бы ещё понял — злодей. Но печь-злодей?! Это уже слишком!
Да он же просто хотел жить! Или хотя бы дожить до золотого ядра, а не закончить в каком-нибудь подвале Ордена Чжэнъян с надписью "расходник №247".
В этот момент вошёл Фэн Ян и застал его в панике.
— Скажи честно, — поспешил спросить Шан Цинши, — отец когда-нибудь говорил тебе, что у меня… особое тело?
Фэн Ян помолчал, затем встал на колени:
— Вы узнали… Простите. Старший мастер не хотел вас расстраивать.
Значит, он знал…
Шан Цинши глубоко вдохнул, пытаясь не сорваться:
— И даже отец не смог с этим ничего сделать?
Фэн Ян покачал головой:
— Он пытался, но… потом нашёл волшебный камень. Сделал из него браслет. Он не только служит пространственным артефактом, но и маскирует запах вашей энергии. Пока он у вас на руке — никто не узнает о вашей природе.
Шан Цинши взглянул на запястье. Вот почему он дожил до двухсот лет в полном одиночестве.
— Пока браслет цел, вам ничего не угрожает. Он может прослужить ещё веками, — заверил Фэн Ян.
— Достаточно, — резко прервал его Шан Цинши. — Можешь идти. Я… хочу побыть один.
Он закрылся в покоях, задёрнул шторы, сел в темноте.
Значит, мне суждено навсегда остаться здесь, под защитой секты?
Нет. Я не сдамся.
Он соскочил с кровати, снова побежал в библиотеку и утащил оттуда кучу книг.
Если раньше он был ленив, то теперь читал с жадностью обречённого.
Солнце закатилось, небо залилось краской. Се Лююань и Юнь Хэн пришли, как было запланировано.
Они о чём-то болтали. Юнь Хэн говорил без умолку, а Се Лююань в основном слушал, изредка вставляя пару слов.
Шан Цинши уже хотел игнорировать их, но вдруг уловил краем уха слово «печь».
Книга выскользнула у него из рук и с глухим шлеп упала на пол.
http://bllate.org/book/12884/1133031
