— Наньнань…
— Мм? — отозвался я.
Он негромко провёл ладонью по моей голой спине.
— Помнишь, у старшего брата была наложница, которая, упав, потеряла ребёнка? Тогда ещё выяснилось, что это был мальчик.
— Это же было сто лет назад. С чего ты вдруг вспомнил? — спросил я сонно.
— Три года назад, после того как мы уехали из столицы, она нашла наложницу Сунь, — продолжил он.
Я окончательно проснулся.
— Зачем?
Он поцеловал меня в лоб.
— Хотела отомстить. Хотела причинить вред старшей невестке и Чо, чтобы отомстить за своего ещё не рождённого сына. Но она уже давно была в немилости — ни денег, ни людей. Поэтому она пошла к наложнице Сунь: у той были и деньги, и слуги. Она сказала, что у них общая беда: ведь у наложницы Сунь ребёнок тоже не родился. Нашёптывала ей, что та — из благородного дома, настоящая барышня, и что, стоит тебе только умереть, — она сумеет занять твоё место… Они нашли знахарку…
— Колдовство и порча? — нахмурился я.
— Да, — мрачно ответил Фань Цзэн.
— Она собиралась навредить только мне или и детям тоже? — уточнил я.
— Не знаю, — покачал он головой. — Она ещё не успела ничего сделать. Когда та женщина пыталась стащить у старшей невестки волосы и нательное бельё, её поймали. Это дело — страшный грех, отец с матерью не могли оставить его без расследования. Так они вышли на знахарку, на кормилицу наложницы Сунь — и в конце концов на неё саму.
Я потер виски. Всё это не то чтобы пугало меня — я не верю ни в духов, ни в проклятия, но само по себе это было до отвращения мерзко.
Фань Цзэн продолжал гладить мне спину и целовать лоб.
— Всех, кто был замешан в этой истории, казнили, — сказал он. — Включая ту кормилицу. Мать, боясь, что этого мало, распорядилось продать всех служанок наложницы Сунь и набрать новых. За ней стали следить день и ночь, не позволяя выходить. Её начали сызнова учить правилам, как и подобает наложнице. По всем законам после такого она жить вообще не должна была. Но её мать — родная сестра отца. Он сжалился ради последней крупицы родства. Он сказал ей, что эту историю не предадут огласке, но с этой минуты никакого родства между ними больше нет. Отныне она — просто наложница, и если дальше что‑нибудь случится, он вмешиваться не станет. Пусть сама думает, как жить. После этого отец велел всё рассказать мне.
— В то же самое время наложница Сунь как раз ходила к старому господину и старшей госпоже выпрашивать разрешение поехать к нам… — вспомнил я.
— Всё верно, — кивнул он. — Ей нужна была твоя прядь волос, а лучше ещё и кровь. Без этого никакое колдовство не сработало бы. А получить их она могла только оказавшись рядом. Отец тогда и отчитывал её именно из-за этого дела с колдовством.
— И после всего она сегодня так спокойно явилась к нам в покои? — я не верил.
Фань Цзэн холодно усмехнулся:
— Она даже не подозревает, что я обо всём знаю. В то время в доме люди знали лишь, что та наложница пыталась навредить, а про кормилицу сказали, будто она умерла от внезапной болезни. Мать тогда основательно перетрясла всю прислугу, многих продали, поэтому смена людей у неё не бросалась в глаза. К тому же тогда к ней напрямую выходил только отец — она решила, что всё известно лишь ему, а раз он сказал, что никому не расскажет, значит, всё закончено. Она даже не подумала, что такие вещи отец не станет скрывать ни от меня, ни от матери. Да и старший брат со старшей невесткой тоже всё знают.
— Всё равно человек должен был бы чувствовать себя виноватым, — удивился я. — Если только не считать, что все, кто об этом знает, уже мертвы… иначе это всё равно что нож над головой висит. Как можно не бояться?
— Я тогда и не стал рассказывать тебе, — признался он, — не хотел, чтобы подобная грязь тебя тревожила.
— Ты меня хорошо знаешь, — поморщился я. — Это действительно мерзко до тошноты.
Он рассмеялся и ещё раз поцеловал меня. Видно было, что он сегодня никак не может нацеловаться. Но я слишком устал и уже не стал спорить.
— Теперь, когда мы вернулись в поместье, а она ещё и бесстыдно появляется перед нами, я решил всё тебе рассказать — чтобы ты и сыновья были настороже.
— Понятно, — кивнул я, потом, помедлив, добавил: — Она ведь раньше не была такой. Всё‑таки читала книги, умела вести себя достойно. Как же она дошла до такого…
— На самом деле она изменилась сразу после выкидыша, — тихо ответил он. — Сначала, пока лечилась, вела себя ещё относительно спокойно — только жаловалась, что я охладел. Потом стала говорить, будто это ты меня приворожила. А дальше — всё нелепее. Я велел её людям следить за ней, чтобы никого не видела. Потом она уже кричала, что это ты её погубила, что ты нарочно устроила так, чтобы она поехала со мной, потому что хотела отнять у неё ребёнка. И божилась мне, что это чистая правда. А о том, что сама упрашивала меня взять её в ту поездку, — забыла напрочь.
Я, видимо, так и не научился понимать женщин — как в детстве не понимал седьмую сестрицу.
Думал, передо мной — женщина с истинными чувствами, честно ищущая “настоящую любовь”, а оказалось, что она всего лишь узколобая, слабая духом, которая предпочитает выдуманную реальность, чтобы не встречаться лицом к лицу с чувством вины и сожалением? Бегство в фантазии, превращённые в якобы правду — типичная паранойя с манией преследования.
Ревность, похоже, и правда отличная почва для безумия.
Я ещё попрекал Фань Цзэна за то, что он судил Ланьтинь только по внешности, а выходит, сам ошибся ничуть не меньше. Мужчины, выбирая женщин, часто совершают такие промахи. Впрочем, в случае с наложницей Сунь не обошлось и без удара судьбы: она окончательно “сорвалась” именно под этим давлением.
Сон наваливался тяжёлым слоем, и я постепенно переставал держать глаза открытыми.
— Наньнань, — с тихой улыбкой сказал Фань Цзэн, — я знал, что всё это не затуманит тебе голову.
Кто сказал? Завтра же я с ней разберусь. Мои сыновья — моя святая святых. Кто тронет — тому не жить. Это была последняя мысль перед тем, как я провалился в сон.
Наутро я позвал лекаря, который наблюдал наложницу Сунь, и задал ему один‑единственный вопрос:
— Её болезнь может передаваться другим?
Лекарь долго колебался, отвечал уклончиво, но в итоге я услышал то, что хотел:
— В определённых случаях… возможно, — пробормотал он. Вероятность, конечно, ничтожна, но он и не мог заверить, что ”никогда ни при каких обстоятельствах”: а вдруг заболеет кто‑то высоких господ? Кто тогда возьмёт на себя ответственность?
— Ослабленные дети — они ведь более уязвимы? — продолжил я.
Разумеется, по сравнению со здоровыми взрослыми лекарь подтвердил:
— Да.
Вот и всё. Самый хилый ребёнок во всём доме — это Фань Чо, которого растили при старшей госпоже.
Я взял врача с собой к старшей госпоже, изложил ей ситуацию, а госпожа Янь, встревоженная за здоровье сына, только подхватила мои слова. В тот же день наложницу Сунь отправили “поправлять здоровье” в поместье за городом.
И она уже не вернётся.
Поскольку у госпожи Янь появился сын, между нами исчезли глубокие противоречия, и в деле с наложницей Сунь мы оказались на одной стороне. Она больше всех переживала за здоровье Фань Чо, так что на время мы стали союзниками — наши отношения даже улучшились.
Я вообще не склонен к мелочной вражде: если дело не касается фундаментальных вещей — например, моих сыновей, — я не стану меряться ни с кем. Раньше у меня и так не было к ней настоящей неприязни, а теперь я тем более готов был держаться с ней в мире. Она — будущая полновластная хозяйка рода Фань, и хорошие отношения с ней только на пользу.
Я думал, что Фань Цзэн будет потрясён и, может быть, немного отдалится от меня: всё‑таки впервые я так явно напал первым.
Но он лишь посмотрел на меня с нежной улыбкой.
— Так вот какой ты бываешь, когда злишься? — проговорил он, с явной гордостью.
Я оскалился:
— Ради детей даже самая тихая мать превратится в тигрицу. Хочешь проверить?
Он обнял меня, вытянул руку и поднёс её к моим губам:
— Давай.
Я не заставил себя уговаривать и укусил.
— Амитабха… Наставник был прав: женщины — настоящие тигрицы, — сложив ладони, он театрально поднял взгляд к небу с видом глубокой скорби, а затем вдруг рассмеялся, обнимая меня. Я тоже не удержался от смеха.
— Не переживай, — тихо сказал он, прижимая свой лоб к моему, словно хотел передать мне этим уверенность. — Я буду защищать тебя и детей.
Мне и правда было не по себе: всё‑таки столько времени рядом с моими сыновьями жила безумная женщина, а я этого не замечал. Если бы ей хватило ума не таскаться к шаманкам с куклами, а просто взять нож…
Я замолчал и поднял взгляд на Фань Цзэна. Неужели этот мальчишка действительно всё лучше меня понимает?
Он мягко гладил меня по спине, и я невольно обнял его за талию, словно ища опоры.
Но если уж говорить откровенно, я куда больше верю в свои силы, чем в его обещания: в том, что касается защиты его и наших детей, я рассчитываю прежде всего на себя. Сколько времени прошло с того случая, а наложница Сунь всё ещё расхаживает по дому живая и невредимая — вот тебе и “защитник”.
Я подробно пересказал эту историю Фань Ло и Фань Юэ от начала до конца. Мир не становится светлее от того, что зажмуриваешь глаза и затыкаешь уши. Я объяснил им, с чего всё началось, как в доме узнали правду, как нашли виновных, как их наказали и почему наложницу Сунь пощадили. Рассказал, какой предлог я использовал, чтобы отправить её в загородное поместье, почему старшая госпожа и госпожа Янь меня поддержали, как к этому отнёсся Фань Цзэн — всё, ни одной детали не утаивая.
— В мире есть хорошие люди, — сказал я, гладя их по головам, — а есть плохие. И бывает так, что как бы ты ни был добр к человеку, это совсем не значит, что он не захочет тебе навредить. Пока вы маленькие, мы с отцом будем вас защищать. Но когда вы вырастете и пойдёте в большой мир, где встретите множество людей, вам придётся самим отличать добро от зла и заботиться о себе. Запомните: желать кому‑то зла нельзя, но и забывать об осторожности тоже.
Они оба серьёзно кивнули. Я невольно вспомнил, как отец в моём прежнем мире говорил мне эти же слова.
Я отправил их на тренировку — ездить верхом и стрелять, а сам, взяв на руки Фань Си, пошёл посмотреть. Держать в голове тяжёлые мысли без конца — тоже нездорово; движение — лучший способ выпустить пар. А ещё — лучший способ вернуть детям лёгкость после серьёзного разговора.
http://bllate.org/book/12880/1636561
