Особенно яркая луна освещала эту ночь. В чаще, куда, казалось, не ступала нога человека, не было ни тропинок, ни дорог - только зловещие крики совы где-то вдалеке. Слишком уж реалистично для сна. Я завороженно смотрел на лунный свет, когда внезапно ощутил вибрацию в кармане.
- ...Симеон?
Теперь даже во сне меня беспокоят звонками. Я успел ответить до того, как звонок оборвался.
- Хаджае, ты спишь?
- Э-э... Нет?
Технически я ведь не спал. Значит, нет.
- Я тебя не разбудил?
- Нет, не разбудил.
Погодите-ка. Это точно сон? Холодный ветер проник сквозь тонкую ткань футболки, заставив меня содрогнуться. Неужели уже похолодало, хотя лето закончилось недавно? Потирая мурашки на руках, я спросил:
- Что случилось?
Тихий голос Симеона ответил:
- «Божественная комедия» внезапно отреагировала на лунный свет.
- Что? Почему?
- Не знаю. Иду к тебе.
- Ко мне? Погоди...
Но он уже положил трубку. Только тогда я осознал - это не сон. Тогда где я? И как вообще здесь оказался? Это уж точно не обычная лунатическая прогулка.
Телефон снова завибрировал.
- Алло?
Глубокий вздох и низкий голос в трубке:
- Где ты?
- Видишь ли...
- Не в настроении для игр. Говори быстро.
- Да я не шучу! Правда не знаю!
- Хаджае!
Его резкий тон заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Но сказать мне было нечего.
- Я не знаю, где это место! И как сюда попал - понятия не имею!
Обида сделала мой голос громче. Но в ответ - лишь долгая тишина.
- Алло? - проверил я соединение, думая, что звонок прервался. В этот момент сквозь помехи пробился голос:
- Жди на месте.
- Что? Ты знаешь, где я?
Но связь оборвалась. На экране телефона зловеще мигал значок батареи - всего 5%.
Может, он пытается определить мое местоположение? Тогда лучше не двигаться с места. Или... попробовать идти вперед? Рано или поздно лес должен закончиться, и я выйду к дороге или поселению. Там можно будет сфотографировать любую вывеску и отправить...
- Кажется, я видел такое в фильмах про выживание.
Решив не бродить наугад, я присел у подножия дерева. Запыленные ноги и шлепанцы выглядели жалко. Сжимая последнюю надежду - телефон - в ожидании звонка Симеона, я вдруг заметил странное движение в тени.
Из темноты возникла причудливая маска.
- Чёрт, как ты напугал!
Муджон появился в маске.
- Что? - спросил я, но он лишь молча смотрел на меня. В такой ситуации его намерения были очевидны.
- Можешь смеяться надо мной, но сейчас я слишком жалок. Подожди, пока меня спасут, хорошо?
- Вы правда думаете, что я только и делаю, что подшучиваю?
- А разве нет?
Муджон усмехнулся и пристально посмотрел вглубь леса.
- Я чувствую нечто... похожее на меня.
- ...Что?
Едва он произнес эти слова, как вдали раздался шорох. Вокруг воцарилась гнетущая тишина - даже сверчки и сова замолчали, будто перед землетрясением.
Когда кусты зашевелились, «оно» появилось.
- Чёрт возьми...
Гигантская змея. Не просто анаконда из Амазонки - её длина явно превышала 10 метров. Белоснежное тело с чёрными пятнами, вертикальные зрачки, жёлтые как лунный свет. Каждый раз, когда она высовывала раздвоенный язык, по спине пробегал холодок.
- Монстр? Здесь рядом разлом?
- Кто знает. Если даже вы, мой господин, не в курсе, то как я, простой шутник, могу знать?
Я бросил на него сердитый взгляд, скрестив руки.
- Ты... типичный ты.
- Спасибо за комплимент.
Я спрятался за деревом, оценивая ситуацию.
Где же разлом? Вокруг не было ни высотных зданий, ни чего-то, что могло бы его скрыть - только лес. Даже с расстояния в несколько сотен метров должно было быть заметно что-то вроде разорванного пространства, но ничего зловещего не просматривалось. Тем временем змея, извиваясь мощным телом, ловко скользила между деревьями, тщательно исследуя местность.
- Что она ищет?..
На своем пути она оставляла за собой вырванные с корнем кусты, превращая густые заросли в подобие тропинки. Вскоре ее голова, острая как наконечник стрелы, развернулась в сторону склона. Если идти дальше, можно было выйти к жилым домам или дороге.
Я сглотнул сухую слюну и сжал кулаки. Муджон тихо спросил:
- Вы решили сражаться в одиночку?
- А почему бы и нет? Вряд ли оно сильнее, чем Арахна.
По привычке я потянулся к заднему карману, но вместо привычной кожаной рукояти пальцы наткнулись на тонкую деревянную ветку. Ах, да… Ключ от Ковчега. Вот как я сюда попал - открыл дверь и очутился в этом незнакомом лесу.
А значит…
- Вот дерьмо.
Это означало, что у меня нет оружия против этой гигантской змеи.
- Где мой кинжал?
- Кто кладет кинжал в задний карман перед сном?
- Ну, вообще-то…
Похоже на дешевый боевик, где полицейский пытается задержать преступника, но вместо пистолета достает зажигалку. В кино это смешно, а в реальности - не до смеха. Я тупо уставился на ключ, пока Муджон не положил руку мне на плечо.
- Может, просто отпустите ее?
- Эту змею? А если она наткнется на людей?
- Что поделать… Видимо, такова их судьба.
Мои виски дрогнули. У каждого есть кнопка, выводящая из себя. Для меня первая - это Симеон, вторая - семья, а третья…
- Черт возьми, хватит нести чушь!
Я схватил с земли камень и швырнул в змею. Тук. Камень беспомощно отскочил от толстой чешуи, не оставив и царапины. Но цель была достигнута - чудовище обратило на меня внимание.
Его смертоносные зрачки сузились, и в тот же миг громкий смех Муджона пронзил воздух.
- Ну конечно, без самопожертвования вы бы не были собой!
Змея разинула пасть, обнажив клыки, сверкающие, как лезвия. Я рванул вперед, не оглядываясь, но и так чувствовал - за мной гнался ураган, с грохотом сносящий все на пути.
- Вы правда не воспользуетесь «Кровавым мечом»? – Муджон бежал рядом, ухмыляясь.
- Не то чтобы не хочу… Не могу!
- Деревянная ветка тоже может быть острой.
- Ты… Ты с ума сошел?! Сколько надо царапать, чтобы хоть каплю крови добыть?!
- Ну, говорят же: песчинка к песчинке - и гора готова.
- Ах ты, черт! Не помогаешь - так хоть заткнись!
Мне и так дышать тяжело, а тут еще этот болтун…
Я размахивал руками, словно отгоняя назойливых мух, но ноги при этом работали исправно. Вот только смотреть под ноги я явно не догадался. Тук! - носок ботинка зацепился за корень, и я полетел вперед.
- У-а-а!
Инстинктивно взмахнул руками, пытаясь ухватиться за что угодно, но вместо земли меня резко дёрнули за поясницу. Лицо осталось целым - катастрофы удалось избежать.
- Фух… Спасибо, Чон-а.
Облегчённо вздохнул и потрепал руку «спасителя», давая понять, что можно отпускать. Но… ткань под пальцами оказалась слишком грубой для шелкового ханбока. Что-то плотное, жесткое…
Опустил взгляд - черная рубашка, дорогие часы.
- Э-э? Симеон?
Резко повернул голову. Вместо странной маски - ухоженное лицо. Это он поймал меня, а не Муджон.
- Как ты вообще узнал, где я?
- Спросил у Ноя.
Ох… Побеспокоил его среди ночи. Надо будет зайти с извинениями - фруктами или чем-то подобным. Я уже собрался вздохнуть с сожалением, но Симон резко притянул меня ближе, и в его голосе прозвучал жесткий вопрос:
- А ты, господин Хаджае, как здесь оказался?
- …А где это «здесь»?
- Посон.
- Что? Тот самый город с зелёным чаем?
В этот момент… Вжжж! - странный звук, будто лопасти вертолёта. Но нет - это оно взмахнуло хвостом в нашу сторону. Резко пригнулся, и удар пришёлся по дереву рядом. Ствол с треском рухнул.
- Надо отступать.
Симон, уже потянувший меня за собой, вдруг замер. Затем схватился за левую руку.
- Что с тобой?!
Его лицо исказилось от боли, зубы стиснуты так сильно, что даже стона не слышно. В памяти вспыхнули обрывки кошмаров из адского круга. Я рванул его за собой за упавшее дерево и закатал рукав.
И увидел...
- Что это…
Семь параллельных рубцов, будто от когтей огромного зверя, пересекали его предплечье. Таких я ещё не видел.
http://bllate.org/book/12828/1604400
