Руан сразу же после работы отправился на встречу с котом, но, честно говоря, сомневался, что сможет его найти.
Разве не так обычно бывает в сказках? Поступив опрометчиво, осознаёшь проблему слишком поздно, спешишь исправить, но обнаруживаешь, что мистическое существо, вызвавшее все эти неприятности, уже исчезло.
«Постойте! Но разве это не естественный инстинкт человека — начать лепетать что-то нелепое при виде милого существа. Неужели это настолько безрассудный поступок, что может привести к подобной ситуации?»
Как бы там ни было, он чувствовал себя немного виноватым.
Так как он находился внутри фэнтезийного романа, он ужасно нервничал, боясь, что здесь будет действовать та же схема… К счастью, когда настало время, кот появился.
Появился настолько уверенно, что Руан даже задумался, осознает ли он вообще, что натворил.
Кот, будь он мистическим существом или нет, действительно понимал человеческую речь и признался, что именно он превратил герцога в кота.
Но проблема заключалась в том, что этот кот, похоже, умел создавать проблемы, как и положено котам, но совершенно не знал, как их решать.
«Значит ли это, что отныне герцог… останется котом на всю оставшуюся жизнь?»
Руан был потрясён шоком и чувством вины.
«Неужели из-за меня совершенно нормальный Северный Герцог превратился в кота?»
Конечно, Руан считал кошек великими существами, но это был совершенно иной случай.
Это был случай, когда чей-то драгоценный сын, рождённый человеком, в одночасье превратился в кота. И хотя его характер был своеобразен, Северный Герцог, определённо добившийся успеха в жизни, превратился в зверя, который не мог сохранить самообладание при виде колышущихся на ветру занавесок.
И всё это произошло из-за Руана Дэйна, обычного человека, случайно оказавшегося здесь.
«Как мне теперь жить с этим…»
На самом деле, предыдущий герцог и герцогиня с самого начала родили крепкого, прекрасного «сына-кота», и Дитрих Рейнке всегда был пушистым зверем, не способным устоять перед движущимися предметами с тех самых пор, как у него развилось зрение. Но нынешнему Руану Дэйну не было об этом известно.
Поэтому Руан всерьёз задумался, как же ему справиться с этой ролью «человека, который поступил опрометчиво в фэнтезийном мире и полностью изменил чью-то совершенно нормальную жизнь».
И в результате размышлений… он понял, что выхода нет.
Он же не вселился в великого мага или какого-то сверхсильного существа, как другие. Как обычный офисный работник, который и так едва справлялся с тиранией злого начальника, как он мог разрешить столь грандиозную проблему?
Даже старшекласснице, которой предлагают стать волшебной девочкой для защиты мира, дают хотя бы компетентного советника. А у Руана Дэйна, простого служащего без мечты, надежды или энергии, был лишь огромный кот с необычайно серьёзной мордой, который только и знал, что устраивать неприятности.
«Если говорить о способности создавать проблемы, но не убирать за собой, то мы с котом, кажется, не так уж сильно отличаемся…»
В итоге всё, что оставалось Руану Дэйну помимо чувства вины — это…
«Я должен хорошо обращаться с герцогом. Действительно изо всех сил стараться о нём заботиться.»
Всё, что он мог, — это искренне и добросовестно служить, внезапно ставшему котом, герцогу.
Единственным утешением было то, что у Руана Дэйна был 26-летний опыт в обращении с кошками.
Очевидно, что герцог, новичок в кошачьей жизни, да ещё и не осознавший, что стал котом, понятия не имел, что нужно коту и на что стоит обратить внимание.
Руан решил досконально позаботиться обо всём этом и усердно присматривать за герцога, который теперь был не многим более опытен в кошачьей жизни, чем новорождённый котёнок.
Его решимость была столь серьёзной, что он даже не осознавал, как начал относиться к герцогу, которого так боялся, как к маленькому котёнку.
* * *
В последнее время герцог был чрезвычайно доволен жизнью.
Он и представить себе не мог, что жизнь может быть настолько комфортной. Это было так непривычно, что его даже охватывало недоумение.
А обеспечивал это высшее удовлетворение… его недавно назначенный советник.
«Говорят, он потерял память после того, как попал под удар орка».
Неужели вместо этого он приобрёл какую-то способность помогать кошкам?
Этот советник был подозрительно хорош в своём деле.
Казалось, он справлялся со своей работой даже лучше, чем бывший дворецкий, единственный посторонний, знавший, что члены семьи герцога — зверолюди-коты.
До сих пор герцогу приходилось мириться со множеством неудобств, связанных с тем, что окружающие плохо понимали потребности кошачьей натуры. Поскольку сам герцог не мог это исправить, он просто терпел и жил так…
Но недавно, когда он вдруг задумался: «Не правда ли, здесь стало странно уютно?», то выяснилось, что всё это — результат действий нового советника.
Например, кресло, поставленное у окна, чтобы ему было удобно смотреть на улицу.
Или рацион, из которого пропали ингредиенты с сильным горьким вкусом, которые он не мог нормально есть.
Или исчезновение ароматов, вызывавших у него головные боли.
Каждый раз, когда он думал: «Что это? Почему это больше не вызывает дискомфорта?» — оказывалось, что это всё результат вмешательства советника.
Это касалось не только таких мелочей.
Каждый раз, когда советник говорил, что хочет что-то попробовать, и ему это позволяли, результат всегда был неожиданно успешным.
Когда тот решил поменять расстановку мебели в кабинете, то устроил рабочее место герцога так, чтобы оно стало более укромным и уютным. Благодаря тому, что пространство, где он проводил большую часть дня, приобрело стабильную и обозримую структуру, время, которое герцог проводил в напряжении, заметно сократилось, а свободного времени стало больше.
Список изменений, внесённых советником, можно было продолжать долго.
Всё это значительно улучшило качество жизни герцога, сделав её более комфортной и спокойной, чем когда-либо.
Иногда он сам не замечал, как начинал мурлыкать.
В результате домочадцы герцога стали пугаться его неожиданно грубых и свирепых звуков и осторожничать рядом с ним... но герцога это не волновало.
«Как я и думал, я не ошибся».
Новый советник — это талант, которого нужно держаться изо всех сил.
Так было и сейчас.
— Ваша Светлость, вот результаты недавнего патрулирования.
Герцог принимал отчёт от рыцаря, патрулировавшего территорию за пределами замка.
Пока он слушал доклад рыцаря:
— Красным отмечены области, где нужно обратить особое внимание на передвижения орков, — рыцарь указал на отчёт, где красным цветом были отмечены проблемные зоны.
Герцог тут же нахмурился.
«Красный? Что это за цвет такой?»
Коты, как известно, страдают красно-зелёным дальтонизмом. Для герцога отметки красным или зелёным выглядели одинаково серыми.
Когда лицо герцога стало внезапно хмурым, рыцарь заметно занервничал.
— Ваша Светлость — вмешался советник, спокойно подходя ближе. Он указал на карту региона Рейнке, лежащую на одном из столов.
— На карте вот эта, вот эта и вот эта области сильно отличаются от прошлых отчётов. Хотите посмотреть их вместе с предыдущей сводкой?
Говоря негромко, чтобы не раздражать герцога, советник указал на те зоны, которые тот сам не мог различить, не привлекая внимания к его особенностям, и быстро принёс прошлый отчет.
Герцог пристально посмотрел на лицо советника, который положил перед ним документы.
Даже когда герцог открыто посмотрел на него, этот умный советник слегка отвёл взгляд, вместо того чтобы ответить прямым взглядом и ненароком не оскорбить его.
«Как я и думал…»
Он очень хорош, не так ли?
Советник будто уже заранее знал, что нужно герцогу, ещё до того, как он сам об этом попросит.
И он редко выставлял свои действия напоказ или требовал за них похвалы.
Хотя герцог знал, что это не так, временами ему казалось, будто этот человек тоже мог бы быть котом.
До такой степени, что порой ему в голову приходили такие бесполезные мысли. Никто прежде не обеспечивал ему такой уровень удобства и комфорта.
Герцог был очень доволен этим советником, который был вежливым, приятно пах, был чутким и компетентным.
И теперь, когда к его прежней симпатии добавилось и новое внимание к его заботливости, герцог почувствовал, как это чувство симпатии усилилось до предела.
Когда он смотрел на него, ему казалось, что даже это бледное лицо, стоящее рядом с ним и заботящееся обо всём, что ему может понадобиться, выглядит довольно мило.
«Мне действительно нужно держать этого человека рядом с собой».
Как своего советника.
«Мой советник».
Эти слова звучали очень приятно.
Эмоции кошек меняются мгновенно, и они никогда не сдерживаются в своих желаниях.
Герцог протянул лапу — точнее, руку — и легонько взял советника за подбородок.
Кончиками пальцев он отчётливо ощутил быстро бьющийся пульс советника.
Чувствуя этот пульс, герцог наклонился ближе к советнику…
И с кошачьей настойчивостью потёрся щекой о его лицо.
* * *
«Это сумасшествие».
Мысли Руана помутились.
http://bllate.org/book/12567/1117763
