— Одежда, — Шэнь Цзисяо прислонился к каменной стене, не приближаясь и не отдаляясь. — Одежда не такая.
Тан Ю опустил голову, но под таким углом он видел лишь кое-как намотанную на тело полоску шёлковой вуали. Хотя он и видел много людей, все они были прибрежными рыбаками, чья одежда была простой и состояла всего из нескольких кусков грубой ткани. В конечном счете, он мало понимал, как выглядит обычная одежда на суше.
Шэнь Цзисяо, пробыв так долго на суше, наверняка хорошо разбирался в человеческих нарядах.
Он протянул руку:
— Тогда научи меня.
Шэнь Цзисяо: «...»
Этот жест протянутой руки он видел в своих снах бесчисленное количество раз, представлял его снова и снова — а когда увидел по-настоящему, не ожидал, что это будет в такой ситуации.
Это считается кокетством? — подумал он. Наверное, нет, обитатели морских глубин, кажется, все такие прямые: доброту выражают открыто, и помощь просят тоже напрямую. Маленькая медуза поступает совершенно нормально, ненормальным здесь был только он.
Он не мог ничему научить его.
— Вернись обратно, — сказал он так, но взгляд Шэнь Цзисяо был всё так же прочно прикован к юноше, в которого обратилась маленькая медуза, и не мог оторваться ни на мгновение.
Он заметил, что облик юноши на самом деле несколько отличался от того, каким он его помнил. Его память, отдаленная столькими годами, пройдя через столько снов, давно уже размылась; предыдущие разы он видел его либо в иллюзии, либо в зеркальном отражении, всегда с примесью нереальности. Сейчас же образ, созданный медузой, был четче, чище, можно было даже разглядеть каждую тонкую, почти невесомую ресницу, лежащую тенью на прозрачных глазах.
Его нежно-розовые глаза были похожи на маленькие прозрачные камешки, которые бесчисленное количество раз обточила морская волна, сгладив все грани и наполнив их лёгкой водянистой теплотой.
Когда он говорил или двигался, мимика была живой, а его взгляд, наполненный легким ожиданием, следовал за каждым его движением,
Не для того, чтобы спасти его, а в надежде, что он поможет ему разобраться с одеждой.
Слишком реально.
Он мог видеть даже больше: видел тонкую белую шею, обнажившуюся при наклоне головы, впалые ключицы. Память устарела; в детстве ему казалось, что юноша высокий и недосягаемый, а теперь, глядя на иллюзию, созданную маленькой медузой, он понял, что на самом деле тот даже немного ниже его самого.
— Шэнь Цзисяо, не зависай!
Незаметно для него маленькая медуза уже подалась к нему вплотную.
Лицо юноши увеличивалось и увеличивалось; их носы почти соприкоснулись — и лишь в этот момент Тан Ю снял заклинание, вновь превратившись в милую крошечную медузу. Он ткнул его щупальцем в лоб:
— Хочешь попробовать превратиться сам?
— Угу.
Только сказав это, Шэнь Цзисяо осознал, что вообще-то не собирался пользоваться этим заклинанием. Превращаться в человека ему было незачем — он и так человек.
Просто в этот момент мозг у него отключился, что бы ни сказал Тан Ю, он бы согласился.
Но раз уже согласился, отказывать теперь неловко. Шэнь Цзисяо посмотрел, как действует заклинание, и впервые в жизни столь усердно стал изучать высшую магию — хотя скорость его освоения была самой медленной.
А когда дошло до того, чтобы попробовать самому, он вспомнил, что для этого нужно петь.
Санло только что пел, но его мозг, видимо, улетел в стратосферу, и он не расслышал ни единого слова.
Шэнь Цзисяо:
— Я…
Взгляды маленькой медузы и черного русала были полны ожидания.
— … — у него зазудела кожа на голове. — Маленькая медуза, ты можешь научить меня тому изменённому заклинанию, что только что показал?
— Конечно могу!
Он тут же продемонстрировал ему структуру магической формулы.
Шэнь Цзисяо посмотрел.
И ничего не понял.
Глаза русала стали совершенно пустыми, как будто внутри не осталось ни одной мысли. Знания вошли в одно ухо, вышли в другое, прихватив с собой и без того немногочисленные остатки разума. Это заклинание и так было чрезвычайно сложным, а после корректировок медузы стало ещё труднее. Если для освещения достаточно провести всего две-три линии магического контура, то магия превращения, вероятно, требовала более семисот штрихов, а уж количество штрихов, необходимых для его использования без песнопения, точно перевалило за тысячу.
И все это нужно было завершить за несколько десятков секунд.
Вот почему маги высокого уровня обладают и более мощной духовной силой; без мощной духовной поддержки такие сложные магические вычисления попросту невозможны.
По справедливости говоря, он считал, что разобраться в обычном заклинании превращения за десять минут — это уже очень неплохо...
Собрав всю волю, Шэнь Цзисяо промямлил пару строк и кое-как применил первоначальный вариант заклинания.
Заклинание ещё не завершилось, когда маленькая медуза и чёрный русал обменялись взглядами, завершив общение в приватной ментальной связи. Как будто достигнув какого-то невыразимого соглашения, после того как Шэнь Цзисяо закончил превращение, один из них сразу же захлопал, а другой похвалил:
— Как здорово, как здорово, ты тоже вполне похож на человека.
— Да, очень хорошо, у тебя даже лучше получилось, чем у меня.
Шэнь Цзисяо: «...»
Если он, человек, не сумеет превратиться в человека, то зря прожил свои двадцать с лишним лет. Но больше, чем это, его волновало другое: как же он только что пел?
Маленькая медуза, у которой нет ушей, может не понимать таких нюансов, Санло же делает вид, что всё прекрасно, но они что — думают, он не заметил сирен поодаль, которые зажимали себе уши? Шэнь Цзисяо смирился. Для такого фальшивого русала, как он, нормально, что у него не получается ни магия, ни духовная сила, ни плавание, ни пение.
Ненормально лишь одно: на морском дне кругом сплошные гении.
— Превращаться в человека не так интересно, — сказал единственный человек. — Маленькая медуза, у тебя сейчас есть время?
* * *
Шэнь Цзисяо успокоился.
Когда он рядом с медузой, всегда найдётся способ снова прийти в себя.
Пустые догадки никогда не дадут ответа, лучше просто спросить напрямую.
— У тебя есть какие-нибудь впечатления о человеке в зеркале? — хотя мысль была прекрасной, но стоило вернуться к этой теме, как настроение Шэнь Цзисяо вновь потяжелело.
— Не знаю, — честно ответил Тан Ю. — Чувствую, что он довольно приятный, но никаких воспоминаний нет.
Шэнь Цзисяо заранее знал, что получит такой ответ, он допрашивал множество преступников, и потому мог сразу понять, лжет ли маленькая медуза или нет. Все реакции Тан Ю доказывали, что он совершенно не знаком с тем человеком.
Кстати…
— Почему тебя зовут Тан Ю?
— Чувствую, что я должен так называться, — маленькая медуза помахала щупальцами. — Память, врезанная в духовную силу. Не помню, кто дал мне имя. Ты же знаешь, я даже не знаю, сколько живу, иногда вспоминаю, только когда другие говорят.
— Оно очень похоже на человеческое имя, — сказал Шэнь Цзисяо. — И к тому же соответствует стилю именования на юго-восточном побережье.
— А? — он искренне не знал никаких наземных обычаев.
— Я уже рассказывал тебе: самое большое королевство на материке раскололось на четыре части.
— Да. Помню.
— Они разделились не поровну. Восточные и южные прибрежные районы имеют больше равнин, они более богатые, но площадь их меньше. — Шэнь Цзисяо начал рисовать карту на земле. — Королевство Энци просуществовало четыреста лет. Четыреста лет назад юго-восток был одним королевством, северо-запад — двумя другими. Хотя позже они все были завоеваны Энци, некоторые традиции и обычаи сохранились до сих пор.
— Как у меня... у семьи моего друга, — Шэнь Цзисяо сделал паузу. — Его семья была благородного рода уже много поколений; их родословная книга толщиной с книгу.
— О-о… — Тан Ю начал кое-что понимать. — Семья — это вроде поселения русалок?
— Почти. Только семья держится на кровных узах. Смотри: у русалок в поселении все носят его название как фамилию, и люди в семье тоже гордятся своей фамилией. — Шэнь Цзисяо ткнул в нарисованную им карту. — В этом и различие традиций: на юго-востоке привыкли ставить фамилию перед именем, а на северо-западе фамилию ставят после имени, как у русалок.
— А объединение произошло всего четыреста лет назад. До этого связи между сторонами почти не было.
Тан Ю задумался:
— Мы редко даем себе имена. Даже если имя и есть, фамилий у нас не бывает. Ты же знаешь, только несколько видов сохраняют семейные связи. У моих друзей в основном есть только имя. У таких, как русалки, бывает, что название поселения используют как фамилию, присоединяя её после имени, но никто по фамилии их всё равно не называет.
Имя маленькой медузы совершенно не вписывалось во всех остальных существ.
— Возможно, кто-то и дал мне имя, — почесал он голову. — Но я уже не помню.
Так что если имя маленькой медузы существовало уже четыреста лет назад, то оно обязательно было связано с людьми юго-восточного региона. Если же оно появилось после объединения королевства, то всё не так однозначно.
— Что случилось? Почему ты вдруг этим заинтересовался?
— Иллюзия, которую ты увидел в зеркале, — Шэнь Цзисяо выдохнул, — это тот, кого я ищу.
— А?
Тан Ю удивлённо вздрогнул:
— Так вот почему… ты так странно реагировал. Почему ты только сейчас это говоришь?
Шэнь Цзисяо поднял взгляд — и тут же опустил. Он не мог, не умел говорить так, как морские существа: что подумал — то сказал.
Слишком много думать, слишком мало говорить — человеческая натура, от которой трудно избавиться.
— Но у меня правда нет никаких воспоминаний. Я — медуза-фонарик. В прошлой жизни был медузой, и в позапрошлой — тоже. Я очень долго был медузой.
— Я знаю…
Именно это и мучило Шэнь Цзисяо: жизненные следы маленькой медузы были слишком реальны. Не говоря уже о тысячелетней духовной силе, о которой говорил Санло, достаточно того, что в правилах русалочьего рода записано о маленькой медузе, и того, что говорила бабушка Тридакна. Всё доказывало, что маленькая медуза живёт уже очень, очень давно.
— У тебя правда нет никаких воспоминаний?
— Нет.
— Ты когда-нибудь интересовался людьми? — продолжил Шэнь Цзисяо.
— М? В смысле, каким интересом? — спросил Тан Ю. — Людьми я в целом всегда интересовался. Или, можно сказать, мне интересны все сухопутные животные.
Под влиянием маленькой медузы, Шэнь Цзисяо решился и прямо, смело спросил:
— Есть ли вероятность, что восемнадцать лет назад, заинтересовавшись людьми, ты принял человеческий облик? В то время ты тоже был рядом с «Таликом», не так ли?
— Не помню… Но чтобы стать человеком, точно нужно заклинание. А я помню только магию записи памяти, остальное — нет. Даже заклинанию света ты меня учил.
Тан Ю задумался, а потом снова воспользовался только что выученным заклинанием и превратился в человека.
Он подплыл:
— Пойдем, посмотрим в зеркало, я запомню это лицо, вдруг потом смогу помочь тебе найти зацепки.
Духовной силой он ухватил Шэнь Цзисяо за запястье. Он делал так уже не раз, но теперь управлял иллюзорным обликом, и в глазах Шэнь Цзисяо это выглядело так, будто юноша протянул руку и взял его за запястье.
— Я помогу тебе, — юноша со светлыми волосами обернулся. Выражение его лица было серьезное, а в красивых округлых глазах, казалось, отражался только он один.
Шэнь Цзисяо резко отдернул руку и долго не мог выдавить ни слова.
Увидев это лицо, он окончательно потерял душевное равновесие.
«...»
Сердце его колотилось, в ушах гудела кровь, хвост отказывался слушаться. В голове он перебрал всё, что только случилось с ним за жизнь, лишь бы забыть только что испытанное ощущение прикосновения руки.
Пока нет уверенности — нельзя заменять, нельзя додумывать.
«...» Думая слишком много, он вдруг уловил деталь:
— В прошлой жизни...в позапрошлой жизни тоже... Это выражение, как ты определил, что в прошлой жизни был медузой?
Это что, преувеличение? Или шутка?
http://bllate.org/book/12563/1117653
