— Да, я всегда был медузой.
— Глупенький русал, безграмотный, — фыркнул Тан Ю. — Разве ты не знаешь, что мы, медузы-фонари, способны «омолаживаться» и таким образом перерождаться? Хотя это и не настоящее перерождение, просто в тяжёлых ситуациях мы переходим в состояние полипа, чтобы пережить трудные времена. Для меня это просто погружение в сон для восстановления.
— Кажется, я упоминал о состоянии полипа…
— Я помню, — Шэнь Цзисяо посмотрел на маленькую медузу, поколебался. — Но я не совсем понимаю смысл твоих слов.
— А?
— «Омолаживаться»… разве это не значит быть бессмертным?
— Псевдобессмертным, — очень серьёзно ответил Тан Ю. — Если я получу слишком серьёзные ранения, я умру. Если вытащить меня на берег и высушить на солнце, я тоже умру. Но обычно я стараюсь спастись… и каждый раз, когда переживаю трудный период в виде полипа и затем снова становлюсь медузой, я не всегда могу считаться тем же самым, что был раньше.
Маленькая медуза почесала голову:
— Хотя я чувствую, что это всё равно я.
— … — Шэнь Цзисяо был потрясён морской биологией. — А твоя память…
— Её легко потерять, вот почему у меня так много жемчужин — они помогают мне вспоминать, — Тан Ю улыбнулся. — Это часть моей повседневной жизни. Я как раз недавно проснулся от спячки, а когда и почему в последний раз заснул, уже и не помню. Может, дело в шторме.
Он говорил о жизни и смерти так, будто речь шла о чём-то совсем обыденном, и на лице у него при этом играла мягкая улыбка.
Улыбался он слишком красиво: уголки глаз загибались, губы слегка приподнимались, на правой щеке появлялась маленькая ямочка. Шэнь Цзисяо ещё ни разу не видел улыбки на этом лице. После всех событий последних дней русал думал, что уже выработал иммунитет к этому лицу, однако стоило только его увидеть, и сердце снова давало осечку.
— Пошли, посмотрим, нет ли чего блестящего, чтобы увидеть моё лицо. Магическое зеркало не годится, оно, похоже, вообще ненадёжное, — с самым серьёзным видом размышлял Тан Ю, таща русала искать отполированный кристалл. — В следующий раз, если что, сразу говори прямо. Я тоже хочу понять, почему зеркало отражает человеческий облик.
Шэнь Цзисяо пересказал слова Санло.
— Не знаю, — маленькая медуза покачала головой. — Но если ты так его любишь, значит, он точно очень-очень хороший человек. В таком случае, увидев меня тяжело раненным, он запросто мог меня спасти и отдать мне свою духовную силу. Вполне возможно, что это правда.
Шэнь Цзисяо смотрел на маленькую медузу.
У той не было ни малейших оснований его обманывать.
Возможно, проблема крылась именно в потерянных воспоминаниях, но ведь память не вернёшь по требованию.
— Я устал, русал, понеси меня.
Тан Ю потянулся, обвил русала и тихо проворчал:
— Духовная сила ещё не восстановилась, поддерживать иллюзорный облик так утомительно…
Он делал это очень привычно: за последние две недели приключений он часто так цеплялся за русала, чтобы отдохнуть. Но сейчас Тан Ю не осознавал, что находится в человеческом облике. В воде всё легче, он обхватил русала за талию, прижался щекой к его груди и, заметив странную реакцию, ещё и поднял голову. В его ясных глазах читалось некоторое недоумение.
— Почему не плывём?
Шэнь Цзисяо застыл, его мягкий и гибкий хвост почти превратился в прямую палку, каждый позвонок онемел от такого объятия.
Он когда-то в душе смеялся над русалками, будто они лишь «визуалы», чрезмерно ценящие бесполезную красоту. Но сейчас, когда он видел, как щека Тан Ю чуть примялась, а выпирающая мягкая плоть выглядела мило и так и просилась, чтобы её ущипнули. Маленькая медуза всё ещё не очень умела создавать одежду, поэтому многие места оставались неприкрытыми, он почти мог разглядеть выступающие лопатки, взгляд скользил по изгибу позвоночника вниз, к едва заметной талии и линии бёдер.
Выражение лица у Тан Ю было растерянное и послушное. Один раз спросив, он просто смотрел в лицо русалу, терпеливо ожидая ответа.
Он был словно котёнок — или какое-то другое хрупкое, трогающее до глубины души существо, которое зацепило его, зацепило прямо за сердце, превратившись в сеть, которая затягивалась всё туже.
В глубине души Шэнь Цзисяо что-то разбилось, он почти слышал, как рушится мираж.
Человек из воспоминаний был совершенным, чистым, как лунный свет, прозрачным, как хрусталь, и уж точно он никогда бы не стал так мягко прижиматься и так доверчиво зависать на другом.
Иллюзия, созданная маленькой медузой, постепенно вытесняла его старые воспоминания, но Шэнь Цзисяо в тот момент не мог понять, хорошо это или плохо. Ведь даже понимая, что образ, которому он поклонялся столько лет, рушится, он всё равно не мог отвести взгляд и упрямо уверял себя, что не позволит какой-то иллюзии сбить себя с толку.
Как же низко он пал.
Сердце у него туго скрутилось, духовная сила смешалась в клубок.
Ещё немного — и он действительно позволит себе неподобающие мысли.
Шэнь Цзисяо вдруг ущипнул себя, так сильно, что на руке сразу выступило покраснение.
— Ай! — Тан Ю испугался. — Русал, зачем ты причиняешь себе боль?
— Я это заслужил, — произнёс Шэнь Цзисяо, и взгляд его стал твёрдым и ясным. — Пойдём, найдём зеркало. Если заклинание требует больших затрат, не поддерживай его, в этом нет необходимости.
Тан Ю продолжал обнимать русала духовной силой.
Кататься на русале верхом по-прежнему было весело. Хотя его внешность изменилась, в реальности он всё ещё оставался маленькой медузой и не доставлял русалу особых хлопот.
Прижимаясь к нему, он мог слышать биение его сердца. Температура тела русала была постоянной, прохладной и комфортной.
— Мне кажется, ты хочешь посмотреть, — сказал Тан Ю. — Каждая твоя чешуйка говорит, что ты хочешь посмотреть. Ты ведь долго его искал, ждал восемнадцать лет, разве нет?
— Да, я хочу, — взгляд Шэнь Цзисяо был таким решительным, словно он собирался приносить клятву верности какому-то культу.
— Ну так посмотри, ничего страшного, — маленькая медуза не понимала человеческих чувств и их сложностей. — Хотя и устал, но поддерживать магию всё же могу. Можешь смотреть сколько угодно. Воспоминания стираются, чем больше будешь смотреть, тем лучше запомнишь.
Он тихонько зевнул; на человеческом лице этот жест превратился в лениво прищуренные глаза и расслабленное выражение. Он сонно и уютно устроился на груди русала.
— Это нехорошо, — Шэнь Цзисяо... изо всех сил старался быть стойким.
— Что в этом плохого? — лениво спросил Тан Ю. — …А, верно, я ведь превращаюсь не в очень хорошую версию. И одежду создать не могу. Говорят, люди на суше делают себе самые разные красивые наряды, иногда любуются ими так же, как русалы любуются чешуёй друг друга. Мне одежда всегда казалась чем-то волшебным: чешую-то не поменяешь каждый день, а вот одежду можно. Жаль, мне никогда не удавалось узнать больше… Наверное, я получаюсь недостаточно хорошим, да?
Он чуть приподнял голову; от расстройства его губы слегка поджались, а щёки надулись. Это было детское выражение, которое полностью разрушало образ того самого человека из фантазий Шэнь Цзисяо. И всё же, странным образом, это не раздражало. По крайней мере, в душе русала не возникало ни капли отторжения.
— Ты очень хорош, — решимость во взгляде Шэнь Цзисяо рассыпалась, как снег, он смирился. — Это я плохой.
— Ты ведь тоже хороший… Что в тебе плохого?
Русал пробормотал что-то нечленораздельное:
— Я плохой.
Он был порочным. Из него сделали бы сушёную рыбу, он съел много заменителей.
— Очень даже хорош, — Тан Ю наконец не выдержал и потянулся щупальцем, чтобы потрогать лоб Шэнь Цзисяо. — Санло, Санло! Какая у вас, русалок, температура тела? Мне кажется, у него жар!
— …
…
В конце концов русалочья «шутка» Шэнь Цзисяо всё же стала известна Санло и остальным.
Русал и сирены переглянулись странными взглядами.
Взрослый русал Санло:
— Я так и знал… Ты так интересовался магией превращения в человека, хотел повторить легенду, да? Выйти на сушу искать свою «белую луну»? Проснись, дружище, «белая луна» — это всё выдумки!
Взрослая сирена Санли:
— Люди? Что в них хорошего? Две ноги, расставленные в стороны, плавать не умеют, поют ужасно. Брат, у тебя очень странный вкус.
Шэнь Цзисяо: ...
Только Санго, не искушённая в мирских делах, прижавшись к двум старшим братьям, оскалила ряд акульих зубов:
— А… — она хотела услышать про русалочьи шутки.
Санло вытер ей лицо, его взгляд был полный жалости:
— А-Го, будь умницей, не влюбляйся и не привязывайся, а то станешь глупой. Ты и так уже маленькая глупышка.
Санго яростно замотала головой: её интересовала только еда.
Шэнь Цзисяо: ...
Во-первых, его «белая луна» покоится на дне моря, он не на сушу отправлялся её искать, а в глубины моря.
И он вовсе не влюблялся. Он просто был очень благодарен и воспринимал этого человека как духовную опору. Даже если не найдёт — ничего страшного, он давно смирился с реальностью и точно не будет расстраиваться.
И уж точно… он не превратится в морскую пену.
Максимум — его выдернут наружу и сделают сушёной рыбкой.
Пока с Шэнь Цзисяо по очереди проводили разъяснительную работу, маленькая медуза изучала магию и проклятия рода морских сирен. В этом заброшенном зале было записано множество незнакомых ему заклинаний, и с разрешения он копировал их на жемчуг.
Хотя он знал: стоит ему впасть в очередной сон, и всё, чему он научился за эту жизнь, может выветриться дочиста. Но будущее — это будущее, а сейчас есть настоящее.
Он любил магию.
Любил сам процесс её изучения, любил видеть иные структуры, иной способ построения.
На некоторых каменных стенах помимо магии были записаны заметки, и он обнаружил, что сирены не так жестоки, как представлялось. Они просто были чистыми хищниками, с приглушёнными чувствами, но всё же строили поселения, семьи, сообща охотились.
Тан Ю не был против охоты.
Иногда он защищал друзей, чтобы те не стали добычей хищников. Но хищники тоже живые существа; на морском дне всегда действует правило «большая рыба ест маленькую». Он не мог из-за чрезмерной жалости к одному виду мешать охоте другого вида, иначе это привело бы к гибели популяции хищников.
У него была сила вмешаться, а потому он ни в коем случае не должен был этого делать.
Раньше он не любил морских сирен: их охота явно нарушала принцип «столько, сколько нужно для выживания». Они убивали в огромных количествах, бесконечно соблазняя других существ на гибель.
Эта точка зрения сохранялась долго.
Теперь же Тан Ю обнаружил: когда-то очень давно морские сирены, вероятно, просто были хищниками. Но с некоего момента мясо перестало их насыщать, их рацион сузился, и им потребовалось охотиться на более «высших» существ с большим количеством духовной силы. Стоило им не поесть какое-то время, они сходили с ума и начинали есть даже сородичей.
Это явление было странным. Конечно, есть рыбы, питающиеся только определённой пищей, и в инстинктах живых существ бывают ситуации, когда невыполнение какого-либо действия вызывает боль, например, спаривание. Но в процессе выбора пищи редко бывает наказание болью, поскольку голод сам по себе уже достаточно мучителен.
Поэтому ситуация с сиренами была ненормальной, как будто на них действительно наложили какое-то проклятие.
Просмотрев большую часть записей в зале, он устал и медленно подплыл к русалам.
Полупрозрачная клубничная мармеладка мягко приземлилась Шэню Цзисяо на голову и устроилась там.
— Я хотел выучить кое-какое заклинание, но не нашёл записей.
Санло сказал:
— Говори, может, я знаю.
— Заклинание превращения в человека. Не иллюзорное, а настоящее превращение в человека на структурном уровне, — сказала маленькая медуза.
— … — взгляд Санло стал странным. — Ты что, хочешь устроить медузью шутку?
— Нисколько, — только русалки занимаются своими русалочьими шуточками. — Я хочу посмотреть существующую магию превращения в человека, изучить её, посмотреть, не вызовет ли она у меня воспоминаний, возможно, так я смогу вспомнить, использовал ли я её раньше.
Он повернулся к Шэню Цзисяо:
— Русал, правда же, я умный?
Маленькая медуза распушилась, замахала щупальцами, превратившись в гордую медузу-конфету, плавающую вверх-вниз перед носом у Шэнь Цзисяо. Посмотрев много магии рода сирен, его голова была забита разными мелодиями, и он невольно начал напевать:
— Русал — большой глупыш, большой глупыш…
— Эй… — Тан Ю вдруг заметил, что Шэнь Цзисяо отвел взгляд, в лазурных глазах отразилось полное избегание. — Что такое? Ты не хочешь смотреть на мой человеческий облик, а теперь даже на медузий не смотришь? Я же просто так напеваю, даже не использовал чары…
http://bllate.org/book/12563/1117654
