Праздничная церемония длится несколько дней.
Маленькая медуза плавала туда-сюда, разглядывая всё вокруг, всё в народе русалок вызывало у неё любопытство. К ночи большая часть русалок разошлась отдыхать, Шэнь Цзисяо не стал исключением. За день он потратил слишком много духовной силы, совершенно опустошил себя и теперь выглядел обессиленным.
У русалок зрение в целом не слишком острое: живут они в глубинах моря, где мало света, и потому полагаются на свет жемчуга. Но не весь этот жемчуг естественного происхождения, часть создаётся ими искусственно, просто концентрируя солнечный свет, чтобы он был ярче. С наступлением ночи все такие жемчужины тускнеют; остаются лишь несколько необходимых.
Русалки живут в ритме солнца: с восходом начинают свой день, с закатом отдыхают. Они всеядны, живут долго, миролюбивы и не конфликтуют с другими.
Ночью было необычайно тихо, плавали лишь несколько русалок, отвечающих за патрулирование.
Маленькая медуза была особенной, такая крошечная, но запомнить её мог каждый. Большинство патрульных знали её. Возможно, Цинбо велела им не мешать, и Тан Ю плыл без препятствий, пока не достиг родового зала.
— Ты пришёл, — раздался голос.
— Угу, — откликнулся Тан Ю, глядя на русалку с зелёной чешуёй. — Пришёл.
— Думаю, ты уже почувствовал.
— Да, — маленькая медуза подплыла ближе. — Это моё творение. Пусть древнее и незнакомое, но этот магический артефакт точно создан мной.
— Древнее? — Цинбо едва заметно улыбнулась. — В ней записана история нашего народа всего за последние двести лет. Для нас это совсем новая жемчужина.
Тан Ю неловко пошевелил щупальцем и достал свою жемчужину:
— Но сейчас я уже упростил процесс записи. Теперь нужно всего несколько секунд, чтобы запечатлеть память. Никаких сложных кругов и рун не требуется.
— Это лишь доказывает, что ты — гений, — с чувством вздохнула Цинбо. — Упростить магию не так-то просто.
— Но я не гений. Я просто умею только это одно.
Только когда Тан Ю увидел жемчужину, он поверил, что действительно когда-то, двести лет назад, имел отношение к русалкам. Иначе откуда бы здесь взялась магия, созданная им самим?
К тому же эта магия была связана с важнейшим наследием русальего рода. Не известно, показалось ли ему, но он смутно чувствовал, что очень давно русалки передавали знания не таким способом.
Это он научил их магии записи памяти? Или наоборот — сам выучил её от них?
Как бы то ни было, для него эта магия уже стала чем-то вроде инстинкта.
В тот раз он был в родовом зале с Шэнь Цзисяо, но Цинбо намеренно установила ментальную связь только с ним и передала несколько слов.
Вот почему он и приплыл сюда посреди ночи.
— Этот вопрос слишком сложен, никто другой не сможет разобраться, — Цинбо слегка вздохнула. — Я думаю, твоё появление в это время — не случайность. Так распорядилась судьба.
Она влила силу в жемчужину.
Зелёные узоры, словно лепестки лотоса, раскрылись и потянулись по стенам родового зала, будто камень начал дышать, расти. Они разделились на зелёные ветви, каждая ветвь раскрылась, как коралловый полип, и дала круглые, зрелые плоды.
Стиваль — так называли зеленый коралл.
— Каждый плод означает запись одной русалки, независимо от того, жива она или мертва, пришла или ушла, — тихо сказала Цинбо. — Мы — народ долгоживущий и преданный. Мы любим свободу, у нас почти нет ограничений и рамок. Вождь существует лишь потому, что кто-то должен вершить обряды, а старейшины больше похожи на хранителей, записывающих всё, что происходит. Здесь хранятся бесчисленные тайны.
Вот почему Цинбо была так спокойна, как самая обычная русалка. Никто из них не боялся её.
— Пятнадцать лет назад в заклинании появилась трещина. Я беспокоюсь, что в будущем запись станет невозможной, но сама не способна его починить.
— А как насчёт королевского города? — спросил Тан Ю. — Разве только вы пользуетесь этим способом записи?
— На самом деле, там возникла та же проблема. Только они совсем не спешат.
— А?
— Они говорят, — Цинбо мягко улыбнулась, — что, если повезёт, в ближайшие десятилетия появится маленькая медуза. Она непременно поможет всё исправить.
Её чешуя сияла тем же зелёным светом, что и магия, и глаза её блестели живым, мягким светом.
— Ты ведь поможешь нам, правда?
— В знак благодарности... — она раскрыла небольшой ларец, вырезанный из раковины погибшей тридакны. Внутри переливались жемчужины, драгоценные камни и чешуйки, сиявшие не хуже самоцветов. — Выбирай всё, что пожелаешь.
Маленькая медуза тихонько подплыла к её ладони, слегка колыхаясь:
— Я понял, я помогу.
На этот раз он, что случалось крайне редко, не выбрал себе ни одной жемчужины. Вместо этого аккуратно закрыл драгоценный ларец щупальцем.
— Можно узнать, что произошло с русалками за последние двести лет и почему место вождя больше никто не занимает?
Цинбо на миг растерялась, затем тихо ответила:
— Можно.
— Только я сама живу лишь сотню лет, — добавила она, — и о многом знаю не из записей, а лишь по рассказам старших. Хочешь услышать?
— Конечно! — маленькая медуза кивнула, запуская магический контур. — Я буду чинить и слушать твои истории одновременно.
— А потом я хочу спросить про... этот маршрут. Я, наверное, поплыву отсюда.
— Конечно, — ответила Цинбо. — Маршрут безопасен, но у островов неподалёку живут сирены. Не подплывай слишком близко. Если хочешь, я пошлю с тобой несколько русалок в сопровождение.
— Не стоит вас беспокоить, — замахала щупальцами маленькая медуза. — Мне нравится путешествовать одному.
…
Тан Ю тихо уплыл и так же тихо вернулся перед рассветом, выслушав бесчисленные истории о двух столетиях жизни под водой, он был совершенно доволен.
Он осторожно пробрался в пещеру, стараясь не потревожить отдых русала.
Хе-хе, ведь русалкам всё же нужно спят, а ему достаточно за сутки всего пару часов безмолвного покоя, чтобы восстановить силы.
Русал пошевелился.
Тан Ю тут же подобрал щупальца, решив, что его ночные вылазки раскрылись.
Но, кажется, тот просто видел сон.
Тогда он расслабился, соорудил из духовной силы себе маленькое гнездышко в углу и устроился отдохнуть. Однако стоило ему только замечтаться, как русал вновь завозился, беспокойно двигаясь.
Только теперь он заметил неладное.
— Русал… ты такой горячий…
Обычно кожа Шэнь Цзисяо была прохладной, как морская вода, но теперь его лицо раскраснелось, а жар всё рос.
Он заболел.
Тан Ю переполошился и бросился звать других русалок.
— Что с ним? — он с тревогой смотрел, как несколько русалок окружили Шэнь Цзисяо. — Разве русалки могут простудиться?
— Это не простуда, — ответила русалка, похожая на лекаря, накладывая магию исцеления. Мягкие лучи окутали тело Шэнь Цзисяо. — Повреждений нет. Проблема в духовной силе.
— С его… духовной силой? Что случилось? — испуганно спросил Тан Ю.
Он рассказал, что Шэнь Цзисяо долго жил на суше и только вчера пробудил духовную силу.
— Вот как, — взмахнула хвостом лекарь. — Мы, русалки, с рождения растём вместе со своей духовной силой. Но если она становится слишком сильной, тело в яйце не выдерживает и разрушается. Поэтому нашим детям нужна сила покровительства — она защищает их, пока не наступит день выхода из панциря и проводится обряд раскрытия. Тогда снимается прозрачная, духовная оболочка.
— После этого духовная сила и тело развиваются вместе, в равновесии, — продолжила она. — А он с детства жил вдали от моря и, наверняка, над ним не проводили этот обряд.
Лекарь коснулась лба Шэнь Цзисяо, временно успокоив бушующие силы.
— Теперь, когда каналы вдруг открылись, его тело просто не успевает привыкнуть к той духовной мощи, что так долго была заперта внутри.
— Он в опасности? — спросил Тан Ю.
— Пока мы рядом, нет.
— Тогда хорошо, — выдохнул Тан Ю с облегчением. — Его духовная сила всё это время была подавлена?
— Теоретически — да.
Но Шэнь Цзисяо не был русалом полностью лишённым духовной силы, даже наоборот, его психическая сила была довольно сильной, почти как у обычной русалки, просто он не умел её пользоваться. Так думал Тан Ю.
Он рассказал лекарю о своём наблюдении.
Та удивилась:
— Это… странно. У нас, русалок, с самого рождения духовное ядро находится под защитой «скорлупы». Но в любом яйце всегда есть дыхательное отверстие, через которые может просачиваться небольшое количество духовной силы.
— Его никто никогда этому не учил… возможно, он принимал эту слабую утечку силы за свой предел. — Тан Ю вспомнил, как Шэнь Цзисяо говорил, что его талант к духовной силе очень плох. — На самом деле у него гораздо больше силы, чем он думает, верно?
— Да, бедный ребёнок, — тихо произнесла лекарь, коснувшись лба Шэнь Цзисяо. — Это должно было быть знанием, запечатлённым в крови.
— …
Тан Ю тоже протянул щупальце и осторожно коснулся лба русала.
— Похоже, — сказала лекарь после паузы, — вскоре он пробудит свой особый дар.
— А?
У каждого живого существа есть духовная сила, но у всех она проявляется по-разному. У бабушки Тридакны, например, она может превращаться в твёрдый панцирь, а духовная сила маленькой медузы ближе к истинной сути моря.
— Не все способны пробудить дар, — продолжила лекарь. — Но наш русалочий род особенный. При достаточно мощной духовной основе каждый из нас рано или поздно обретает свою особую черту. Как я, например, с рождения склонна к магии исцеления.
Обрести свой дар — большая удача. Только вот для Шэнь Цзисяо это всё равно что в первый день научиться плавать и сразу броситься на стометровку.
Тан Ю боялся, что тот не справится и повредит свои основы.
Он соткал сеть из духовной силы, мягко коснулся ею нахмуренного лба русала и вместе с лекарем стал ждать.
…
Шэнь Цзисяо не знал, что происходит. Он вернулся рано отдыхать из-за истощения духовной силы, но как только закрыл глаза, его накрыли волны. Он увидел цунами, готовое смыть его с головой.
Снова.
Он уже давно привык, поэтому не придал значения этому маленькому кошмару.
Он увидел знакомый силуэт, на этот раз тот казался очень близко, но когда он протянул руку…
...снова ничего.
Шэнь Цзисяо открыл глаза.
Он лежал в пещере русалок, под незнакомым потолком. Его окружали несколько русалок, среди них была одна знакомая. Цинбо с беспокойством спросила:
— Ты в порядке?
Он прикрыл ладонью один глаз.
— В порядке.
— Это я виновата, что самовольно открыла тебе каналы. Поэтому ты в таком состояние. Прости, — сказала Цинбо. — Из-за этого твоя духовная сила вырвалась слишком резко, и тело не выдержало. Нам пришлось временно запечатать излишки. Когда ты сможешь их выдержать, печать сама исчезнет.
— Печать поставлена на глазу? — спросил он.
Собеседница едва заметно кивнула.
— С моими глазами… кажется, что-то не так, — голос Шэнь Цзисяо дрогнул. — Всё двоится. Это серьёзно?
— Нет, — ответила незнакомая русалка. — Здравствуй, я лекарь этого поселения. Печать не может повредить твоё зрение. Проблема с глазами связана, скорее всего, с твоей духовной силой.
Лекарь объяснила некоторые вещи.
Шэнь Цзисяо закрыл глаза.
Духовная сила, казалось, больше не слушалась его, она не могла вернуться внутрь тела и струилась вокруг него тонкими потоками. Он видел всех русалок, окружавших его, и, что удивительно, помимо очертаний, духовным зрением он видел больше.
Он видел, как элегантная и спокойная сестра Цинбо после церемонии уносит все водорослевые пирожные; как строгая лекарь дома дурачится, чтобы рассмешить своих детей.
Он словно видел будущее… а может, прошлое.
Смутно до него донёсся голос лекаря:
— Судя по всему, особенность твоего дара — восприятие, анализ, предвидение. Довольно редкое направление, но чтобы сказать что-то конкретное нужно наблюдать дальше. Кроме того, твоя духовная сила слишком долго была заперта то, что сейчас ею трудно управлять — это нормально. Двоение возникает потому, что мозг ошибочно принимает шестое чувство за действительность. Через несколько дней пройдёт.
— В некотором смысле эти тени не являются иллюзиями, они тоже своего рода реальность, которую ты видишь.
— Понимаю, — кивнул Шэнь Цзисяо. — Спасибо вам всем. Без вас я, наверное, никогда бы не узнал, что обладаю такой духовной силой.
Он обернулся, оглядываясь по сторонам.
— А где Тан Ю?
— Он подумал, что не сможет помочь в лечении, и вышел, — ответила Цинбо. — Но он сделал многое. Честно говоря, ни одна из нас не смогла бы удержать твою силу. Только он. Завершить печать стоило ему, должно быть, немалых сил.
Шэнь Цзисяо снова искренне поблагодарил всех русалок.
…
Если бы не поселение русалок, его беда, возможно, так и осталась бы загадкой. Шэнь Цзисяо тяжело задумался: он не знал, как отплатить им за помощь.
Множество теней и реальных образов переплетались перед глазами. Праздник все еще продолжался: смех, веселье, прекрасные и сверкающие хвосты русалок рассекали воду.
Он плыл среди этого, словно во сне, и искал маленькую медузу, тревожась о её состоянии.
Неизвестно, когда именно он добрался до безлюдного каменного берега, иллюзорные образы клубились и заполняли всё поле зрения. Но внутри у него было предчувствие, что маленькая медуза должна быть здесь.
Он пробирался сквозь видения, не зная, сколько времени прошло.
Пока не увидел до боли знакомый силуэт.
Сколько лет он думал о нём?
Сколько лет искал?
И вот сейчас он перед ним. Но он ясно понимал, что это лишь иллюзия. Шэнь Цзисяо чуть не рассмеялся, — зная, что это обман, он всё равно остановился и внимательно разглядывал его — это было так глупо. И всё же он был невероятно рад: ведь хоть в иллюзии, но он снова мог увидеть этого человека.
Иллюзии остаются равнодушными, как бы ты ни умолял, как бы ни жаловался. По сути, это всего лишь обрывки памяти, к которым нельзя прикоснуться.
Поэтому Шэнь Цзисяо был спокоен.
Вокруг ни русалок, ни рыбы. Он опёрся на скалу, почти оставив след на зелёном камне.
— Ты здесь, — тихо, почти ровно произнёс он, стараясь сходить с ума как можно спокойнее. — Я так долго тебя искал.
Русал опустил голову, но на его губах мелькнула улыбка. Говорить с галлюцинацией, наверняка, было безумием. Но иногда выговориться так — единственное облегчение. Иллюзия, что никогда не ответит, было местом, куда можно поместить его тревогу.
Он моргнул.
Иллюзия вроде… двинулась?
…Наверное, это тоже часть наваждения. Он поднял голову, не обращая внимания на собственные ошибки восприятия, и медленно приблизился, как делал это тысячи раз во сне, протягивая руку к тому, кого нельзя коснуться.
Пора было отпустить наваждение, ему нужно было найти маленькую медузу.
— Ах.
Однако никогда прежде не отвечавший юноша мягко откликнулся.
Зрачки Шэнь Цзисяо расширились. Он смотрел, как созданный его воображением юноша поворачивается к нему. Он подпирал подбородок, тонкие светлые волосы падали на лоб, он склонил голову, и пряди волос опустились, обрамляя мягкие глаза. Лицо, которое он бесчисленное количество раз видел во сне, теперь улыбалось.
— Ты проснулся, — произнёс юноша.
Он поднялся и повернулся.
Шэнь Цзисяо внезапно ощутил объятие.
Настоящее объятие.
…
— …Маленькая медуза.
— А? — Тан Ю отпустил свою духовную силу. Он увидел, как Шэнь Цзисяо с каким-то безнадежным видом протянул к нему руку, выглядя так, будто очень нуждается в утешительных объятиях. Потому Тан Ю и обнял его духовной силой. Но после этого русал стал выглядеть ещё страннее; даже голос его дрожал.
— Что с тобой?
Выражение лица русала было словно он только что пережил смерть, а затем тут же выбрался из пепла, возрожденный, торжественное и хрупкое, полное противоречий.
Нет муки страшнее, чем уверенность, что утраченное вернулось, не ведая, что это лишь отражение луны в воде.
— Ничего, — тихо сказал он.
Шэнь Цзисяо поднял руку, его пальцы дрожали. Лишь через мгновение он коснулся прохладного купола головы маленькой медузы. Иллюзия была ложной, маленькая медуза была реальной. И всё же видение будто бы тоже не было совсем обманом.
Слишком реальное.
Если бы это была ловушка, он готов был умереть в ней тысячу раз.
— Только что это была… твоя духовная сила? — спросил он.
— Ага, — ответил Тан Ю, не совсем понимая, но чувствуя, что психическое состояние русала не в порядке. Он не стал отстраняться и позволил тому касаться своей головы. — Моя духовная сила. Ты ведь уже много раз её видел.
Тан Ю даже сам потёрся куполом головы о пальцы Шэнь Цзисяо, а тонкие щупальца мягко обвили его пальцы, водя по ним круги. Его яд был почти неощутим — прикосновение не жгло, лишь оставляло ощущение прохлады и мягкости.
И русал наконец немного успокоился, нежно поглаживая маленькую головку медузы.
Маленькая медуза была очень активна, ни малейшего следа истощения духовной силы.
— Кстати, — сказал Тан Ю, — у тебя теперь, кажется, так много духовной силы. Ты пробудил какой-то особый дар?
— Не знаю, — Шэнь Цзисяо посмотрел на него. Всё это казалось сном: всю свою жизнь он думал, что духовная сила не для него. — Лекарь сказала, что, возможно…
Восприятие. Анализ. Предвидение.
Он не обязательно видел иллюзию, возможно, то было иным видом реальности.
— Что именно?
Он видел образы, встретил маленькую медузу, у него были духовные колебания восемнадцатилетней давности, и он мог видеть нынешние колебания маленькой медузы. Они были… очень похожи.
http://bllate.org/book/12563/1117643
