Как только было получено разрешение от руководства, мы немедленно выдвинулись на Синдо. Чем ближе паром подходил к острову, тем отчетливее проступали контуры черного купола. Лица бойцов, взиравших на эту преграду, становились все мрачнее. О ситуации с Аше я рассказал им еще до прибытия в порт.
- Аше? Не может быть! Он же еще вчера был со мной, - Данте выглядел самым потрясенным. Он заботился о мальчике, как о родном младшем брате, и эта новость ударила по нему сильнее всего.
Говоря об этом, я вывел на экраны планшетов записи с камер наблюдения, запечатлевшие передвижения ребенка.
- Аше одержим силой. Боюсь, именно эта жажда и толкнула его на такой шаг.
Аше стал первым в истории, кто достиг столь высокого ранга Командира в таком юном возрасте. А это означало лишь одно: в руках ребенка, еще не научившегося отличать правильное от неправильного, оказалось смертоносное оружие.
Несмотря на охватившее их волнение, бойцы старались сохранять хладнокровие. Сейчас главное не то, что творится в голове у Аше, а сам факт его присутствия на Синдо.
Вскоре мы сошли на берег. В месте, куда нас вывел провожатый, вовсю кипела работа: повсюду сновали люди и громоздилось оборудование. Часть оперативников с трудом сдерживала натиск толпы репортеров.
Я подошел к офицеру, который, судя по всему, руководил оцеплением.
- Отряд "Черная пуля", прибыли по распоряжению Штаба.
Офицер ответил коротким кивком.
- Я получил уведомление. Полчаса назад лейтенант Квон Чхэын и второй отряд уже вошли внутрь купола.
- Какова обстановка? Есть успехи в зачистке или поиске выживших?
- Пока никакого прогресса. Отряд "Белая цапля" вступил в контакт с монстрами, но больше никакой информации нет. Помехи здесь сильнее, чем в обычных Вратах. Мы пытались задействовать экстренное оборудование связи, но сигнал не проходит.
Возможно, из-за специфики этих Врат связь между внутренним и внешним миром была отсечена полностью.
- Благодарю. Остальное выясним уже внутри.
- Желаю удачи.
Приняв напутствие, я обернулся к своим бойцам, закончившим последние приготовления.
- Выдвигаемся.
Один за другим мы шагнули в зыбкую тьму, окутавшую купол. Никто не знал, что ждет нас по ту сторону. Мы двигались предельно осторожно и, едва оказавшись внутри, столкнулись с миром, полностью отрезанным от реальности. Пространство под куполом, если не считать клочка неба над головой, было затянуто плотным белесым туманом.
Я первым делом попытался связаться с Квон Чхэын, но в ответ услышал лишь мертвую тишину. Как и предупреждал офицер, блокирующее поле здесь в разы мощнее, чем в обычных Вратах.
Придется действовать в одиночку.
- Поторопимся.
По сигналу Абина бойцы, взяв меня в плотное кольцо, начали продвижение вглубь тумана.
***
- Проклятье.
Ку Джосик осторожно выглянул из полуразрушенного здания. За его спиной, затаив дыхание, замерли тридцать человек. Это были члены разведгруппы, присланные на Синдо, и местные жители, которых они встретили во время эвакуации. Пробужденные пытались успокоить охваченных паникой людей, обещая им безопасность, но эти обещания оставались лишь пустым звуком.
Самый сильный среди них Джосик - пробужденный ранга D. К тому же, он специализировался на защите, поэтому лучше других знал пределы своих возможностей.
"Пробужденный обязан защищать гражданских. Это долг".
Но одно дело - знать свой долг, и совсем другое - рисковать жизнью ради совершенно незнакомых людей. Пробужденные тоже ценили свою жизнь. Им тоже было страшно, и они так же отчаянно надеялись на чью-то помощь.
- Черт…
Щит в его руках заметно дрожал.
"Все-таки я трус".
На словах он защищал людей, но в глубине души только и думал о том, как бы сбежать первым, если станет совсем жарко. Видимо, сущность человека не меняется, даже когда меняются обстоятельства. Он ведь решил оставить прошлое позади и начать все с чистого листа, с самых низов… Но это оказалось не так-то просто.
Бум.
Почувствовав слабую вибрацию, Джосик мгновенно отбросил лишние мысли. Причина, по которой он вцепился в щит, а люди за его спиной боялись даже дышать - проста.
Их преследовал монстр. Будь он неладен.
С того самого момента, как их обнаружили в первый раз, это существо, вернее некая часть, отделившаяся от основного тела чудовища, вцепилось в них как пиявка. Это был отросток монстра ранга A. Пусть его мощь уступала оригиналу, он все равно оставался смертельно опасным для пробужденных рангов E и D.
Поэтому они бежали. Постоянно меняли укрытия, скрывали следы и искали безопасное место.
Но тварь неумолимо шла по пятам. Огромное, более двух метров ростом, существо, похожее на обезьяну, рыскало по округе, выслеживая их. Несмотря на все усилия замести следы, их снова нашли.
- Не бойтесь, я активировал навык скрытности, - прошептал один из пробужденных дрожащим от страха жителям. Именно благодаря таким хитростям им удавалось дойти до этого места.
Однако Джосик не расслаблялся. Противник А ранга. А они… они слишком часто использовали свои силы и были на пределе.
Криииик!
Раздался резкий, неприятный звук, и алые огни глаз монстра впились в здание, где прятались люди. Джосик едва успел вскинуть щит.
Грохот!
Счет шел на доли секунды. Гигантский кулак обрушился на здание, и стена не выдержала. Джосик принял удар на щит, из последних сил удерживая позицию.
Хруст.
Руки, сжимавшие щит, и ноги, упершиеся в пол, отозвались зловещим треском. Едва сдерживая содрогающееся тело, он закричал:
- Бегите!
Люди, до этого в ужасе закрывавшие головы руками, очнулись и бросились вон из здания. Верно. Только когда они скроются, он сам сможет отразить атаку и попытаться спастись. Пока жизнь еще теплилась в нем, он хотел до конца исполнить роль человека со щитом.
Стиснув зубы, Джосик увел атаку монстра в сторону. Давящая мощь сместилась, и кулак твари, сокрушив пол, вошел глубоко в землю.
- Ха-а…
На мгновение стало легче дышать. Джосик, пятясь, поспешил выбраться из руин, но тут же почувствовал леденящее присутствие. Он снова вскинул щит, и в ту же секунду последовала серия резких ударов. Хвост монстра, похожий на гибкий хлыст с острым костяным топором на конце, раз за разом обрушивался на его защиту.
Дзынь! Лязг!
От тяжелых ударов тело отбрасывало назад, руки дрожали. Джосик сам поражался тому, что до сих пор способен выдерживать такой напор.
"Я умру. Точно умру".
И все же он не отступал. Напротив, его ноги сами двигались из стороны в сторону, подстраиваясь под ритм монстра.
"Что это за дурацкое тщеславие?"
Подавляя желание разрыдаться от страха, Джосик нырнул под руку твари и изо всех сил толкнул ее. Пока люди не ушли достаточно далеко, он должен отвлекать монстра на себя. Всем не спастись. Значит, нужно выиграть время хотя бы для тех, кто может уйти.
В этот момент лицо существа исказилось в жутком подобии улыбки. По всему его телу начали выдвигаться острые лезвия.
"Сможешь отразить и это?" - монстр будто спрашивал своим взглядом.
Выставишь щит - погибнешь. Увернешься - и все, кто бежал за твоей спиной, попадут под удар. Кто-то, может, и выживет, но большинство точно умрет.
Руки и ноги била крупная дрожь. Желание жить вполне естественное. Он обычный парень, который хотел расти и достичь успеха. Его раздирало желание уклониться и спрятаться в безопасном месте. Хотелось, как и остальным, бежать прочь не оглядываясь.
Но когда монстр сорвался с места, Джосик, сам не понимая почему, вскинул щит и преградил твари путь. Просто почувствовал: сейчас он должен поступить именно так.
Все тело пронзила острая, невыносимая боль - его плоть буквально кромсали на части.
- А-а-а-а!
Словно пытаясь сдвинуть с места неприступную стену, он вложил все силы в этот рывок. И ему удалось: Джосик отразил атаку и отбросил тварь назад. В тот же миг его отсеченная правая рука вместе со щитом глухо упала на землю. Остальное тело представляло собой сплошную рваную рану.
- Сука…
Он выругался, проклиная свое нелепое чувство справедливости. Гнев на собственную слабость душил его. Какой смысл выигрывать время, если он так бесполезен? Успели ли люди найти укрытие?
Осознание того, что его жертва могла оказаться напрасной, заставило Джосика рухнуть на колени. Он бессильно сжал уцелевший кулак.
- Выставил себя героем, а в итоге никого не спас…
- Напротив. Ты отлично продержался.
Услышав знакомый голос, Джосик резко вскинул голову. Он увидел, как монстр, уже готовый нанести смертельный удар, внезапно застыл, сраженный точным выстрелом. По его оцепенелой туше черным всполохом пронеслась молния. Острие копья, прочертив в воздухе безупречную дугу, одним росчерком рассекло тело чудовища надвое.
Сквозь разрубленные останки монстра Джосик увидел знакомые лица.
Перед ним стояли Сон Чиху и бойцы отряда "Черная пуля.
***
Рухнувший на землю Джосик ошарашенно смотрел на нас. Пока я не подошел ближе и не разглядел его, мне трудно было поверить, что тот, кто преградил путь монстру, - это он.
Но ошибки быть не могло. Это и вправду он.
В памяти всплыл образ из поединка отрядов, когда он так же закрывал собой товарищей. Нет, в этот раз все иначе. Сейчас он не просто пытался - он действительно сумел защитить людей.
Противостоять существу ранга A, будучи всего лишь D… Этот факт поражал и, признаться, вызывал у меня уважение.
- Йоханна, займись им.
Девушка поспешно приблизилась к Джосику и начала осмотр. Тот, казалось, даже забыл о боли, во все глаза глядя на нее в полном изумлении.
Честно говоря, состояние Джосика внушало серьезные опасения. Изувеченное тело - это полбеды, но он лишился руки. Затянуть рану- одно, а вот прирастить конечность обратно - задача совсем другого уровня, требующая высочайшего мастерства.
Для этого нужен целитель как минимум ранга A. Но нынешней Йоханне это было под силу. За это время она успела стать по-настоящему выдающимся специалистом.
http://bllate.org/book/12520/1417354
