Только после того как те двое ушли, Бэк Арин, наконец, расслабилась и обмякла на скамейке. Ее лицо выражало легкое недоумение, а в руках она сжимала стопку пятидесятитысячных купюр, которые мужчина едва ли не силой всучил ей.
- Если после зелья все равно будет болеть, сходи в больницу на эти деньги.
- Угу.
Арин небрежно запихнула деньги в рюкзак и вдруг... вытащила что-то прямо из воздуха. Я на мгновение замер, не веря своим глазам. В ее руке появился флакон. Судя по насыщенному цвету - зелье среднего уровня.
Погодите-ка.
Я поспешно спросил Арин, которая уже привычным движением откупоривала крышку:
- Арин, ты что... пробужденная?
- А? Ой... - она неловко улыбнулась, глядя на флакон. - Я пробудилась два года назад, в производственном классе. Решила, что в этом нет ничего особенного, поэтому даже не проходила проверку на ранг. Но зелья оказались полезными - я часто ранюсь, так что варю их сама, когда старые заканчиваются.
- А... а ингредиенты?
Если не проходить проверку ранга, доступ к магазину Системы будет ограничен. Тех, кто откладывает замер ранга до совершеннолетия или просто не хочет официально регистрироваться называют полупробужденными.
Обычно это те, чей показатель едва дотягивает до ранга E. Чтобы такие люди не злоупотребляли Системой, Ассоциация Пробужденных ставит на товары "ранговый замок". Добывать ингредиенты без ранга - задача почти невыполнимая, а для зелья среднего уровня одни только материалы стоят сотни тысяч вон. Но главное - для его изготовления требуется как минимум ранг C.
Арин вдруг опасливо покосилась на меня и крепко сжала флакон обеими руками, будто пытаясь его спрятать.
- Э-это... оно не очень хорошего качества. Я делала его по рецепту из интернета, из дешевых материалов, которые нашла в обычном онлайн-магазине...
Она только что сказала, что создала зелье среднего уровня из копеечного мусора?
Я ошеломленно разглядывал девочку. Хотел бы я верить, что это шутка, но ее взгляд был кристально чистым. Да и какой смысл ей, полупробужденной, тратить огромные деньги на материалы для зелья среднего уровня, если можно просто купить готовое низшее?
Значит, она и вправду сделала его из дешевого сырья...
Я пристально всмотрелся в жидкость. Арин говорила о "плохом качестве", но в мире пробужденных качество определяется цветом. Чем он насыщеннее, тем выше уровень и эффективность. И это зелье совершенно точно было средним.
Стоп.
И тут в моей голове всплыл важный фрагмент из оригинала этой истории. Где-то в середине сюжета случится обновление: дефицитные зелья внезапно наводнят рынок, а цены на них резко упадут. Служащие складов будут шептаться о неком гениальном алхимике, который смог в разы увеличить объемы поставок.
Неужели это она?!
- Арин.
Если это так, то я нашел настоящий неогранённый алмаз.
- Арин, - я взял ее руки в свои, словно в молитве. - Давай в понедельник замерим твой ранг в Штабе.
Она вздрогнула и зажмурилась, а потом робко приоткрыла один глаз:
- Мне? Но я ведь наверняка посредственность...
- Вовсе нет. Если ты сотворила среднее зелье из дешевых материалов - ты настоящий талант.
Разумеется, мастер, способный создавать зелье среднего уровня из низкосортных ингредиентов, станет легендой. Если "Черная пуля" подружится с ней сейчас, возможно, в будущем она станет снабжать нас качественным товаром по цене сырья? Пусть это звучало корыстно, но я не мог иначе. Чем выше ранг Врат, тем дороже ценится каждая капля зелья.
- ...Правда? - Арин неуверенно кивнула. Я тут же набросал план. Раз по выходным замеры не проводят, я велел ей прогулять школу в понедельник и прийти к нам. Все равно после сегодняшнего тому задире лучше не попадаться ей на глаза.
- У-угу.
Только получив ответ, я отпустил ее руки. Арин залпом выпила зелье, и, как я и ожидал, ее раны затянулись с невероятной скоростью. На такое не способен ни один любительский состав.
- Мне пора.
- Сама дойдешь?
- Угу. Я тут рядом живу, минут десять ходьбы.
- Ладно.
Я ласково потрепал ее по голове и улыбнулся:
- Увидимся в понедельник в Штабе. Поверь мне, ты станешь выдающимся мастером.
В этот миг Арин, кажется, впервые перестала сомневаться в себе. Она светло улыбнулась и легкой походкой побежала к перекрестку. Когда ее фигурка скрылась вдали, я повернулся к Абину.
- Ну что, пойдем и мы?
- Да, Командир.
Абин мягко улыбнулся и, перехватив мою ладонь, бесцеремонно засунул ее в глубокий карман своей куртки. Мы весь день то держались за руки, то шли вот так плечом к плечу, что теперь этот жест казался мне самым естественным в мире. И мы не спеша зашагали в сторону дома.
***
Стоило нам выйти из метро, как на город обрушился яростный ливень.
- Такое ощущение, что в небе дыра прорезалась, - пробормотал я.
Дождь разошелся не на шутку. Увидев поблизости круглосуточный магазин, мы рванули туда за зонтом. Абин попытался прикрыть мне голову своей курткой, но потоки воды были такими сильными, что волосы и одежда все равно промокли.
- Вы в порядке? Сильно же вам досталось, - спросил Абин, смахивая капли дождя с моей макушки.
Можно подумать, что под ливнем стоял я один, хотя с кончиков его собственных волос вовсю текла вода. Одежда насквозь, обувь хлюпает... А до Штаба от метро идти еще добрых двадцать минут.
Такси брать на такое расстояние - бессмысленно, но и под зонтом мы промокнем до нитки. Абин, глядя, как с течет моих волос, вытер мне лицо рукавом и нерешительно спросил:
- Командир, может быть...
- М?
Он замялся, всматриваясь куда-то сквозь пелену дождя из-под козырька магазина. Его лицо снова приняло недовольное выражение - видимо, мой промокший вид его совсем не радовал.
- Если вы не против... зайдем ко мне?
- К тебе домой?
Я на секунду задумался. Под "домом" он имел в виду не общежитие в Штабе, а дом семьи Квон? Абин выглядел так, будто эта идея далась ему нелегко, но прорываться сквозь этот шторм было еще хуже.
- Тут всего десять минут ходьбы. Переждем, пока ливень стихнет, и пойдем дальше.
Дом Абина...
Значит, там сейчас и Квон Муак. Не то чтобы я его опасался, но завалиться к пробужденному ранга S посреди ночи в таком виде было неловко. С другой стороны, он человек понимающий, да и погода оправдывает любые визиты.
- Что ж, тогда воспользуюсь твоим гостеприимством.
Ливень и не думал утихать. Абин быстро купил в магазине два прозрачных зонта, и мы двинулись в путь, сражаясь с ветром, который едва не выворачивал спицы. В какой-то момент я поймал себя на малодушной мысли, что готов остаться там до самого утра.
Когда мы наконец добрались до места, я замер. Дом было огромным. Я знал, что Абин из богатой семьи, но не ожидал увидеть роскошный особняк на участке в добрых три сотки.
- Абин, ты что, настолько богат?
- Не я, а отец. Я отказался от наследства, так что, кроме моего личного жилья, тут все принадлежит ему.
Абин открыл массивные ворота.
Отказался от наследства...
Состояние Квон Муака в основном нажито при зачистке Врат. Естественно, Абин, не принимающий методы отца, не интересовался его деньгами. Более того, похоже, он даже выкупил свою долю или платил за проживание.
- Ты что, снимаешь тут комнату?
- Я уже выкупил свою часть дома.
Я лишь неловко улыбнулся - это было так на него похоже.
- Заходите. - Абин мягко подтолкнул меня в спину. За воротами открылся величественный сад с аккуратными каменными дорожками. Мы двинулись вверх, но внезапно Абин свернул на боковую тропинку.
- Нам не в главный дом.
В конце этой тропинки я увидел небольшой флигель. Хотя "небольшой" - понятие относительное, на вид там было квадратов сто. Абин уверенно открыл дверь своим ключом.
- Простите за беспорядок. Я никого сюда раньше не приглашал, так что чувствую себя немного странно.
Он бросил на меня быстрый, нечитаемый взгляд и поставил зонт в подставку.
Ах. Так я буду его первым гостем.
Внутри что-то екнуло.
Мои догадки подтвердились: Абин действительно жил здесь совершенно один. У порога аккуратно стояли две пары обуви - обе одного размера. На зеркале в прихожей красовалась фотография с бойцами нашего отряда. В подставке - всего один зонт, а на полке - пара карточек, маски и кепка.
Все вещи принадлежали исключительно Абину. Это дом, в котором не было места никому другому.
- ...Вы не заходите? - спросил Абин, заметив, как я замер на пороге. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, словно пытаясь понять, не выглядит ли его жилье странным.
Нет, дом, наполненный следами его жизни, выглядел чистым и уютным. Я просто немного удивился тем, что он живет один во флигеле...
Если вдуматься, то сложно вообразить его под одной крышей с Квон Муаком. Чтобы сосуществовать с таким человеком, Абину просто необходима дистанция.
_______
http://bllate.org/book/12520/1417347
