7361 кратко изложил историю о том, как за ним следили люди из ресторана «Феникс».
Закончив рассказ, он подпер подбородок рукой и задумался:
— Если быть точным, это была просто самооборона.
Шеф-повар У не до конца понял его слова, но это не помешало ему обрадоваться.
На всякий случай он решил получить от 7361 четкий ответ:
— Значит, молодой человек... вы не станете сотрудничать с рестораном «Феникс»?
— Не стану.
— Вы точно уверены?
— Абсолютно.
Текущего объема производства овощей хватало как раз для ресторана «Сто вкусов» и усадьбы Линь. Большего количества его психическая энергия не позволяла. Хотя у Пэй Жуня и было еще два му земли, 7361 не планировал засаживать их все под овощи, поэтому излишков для продажи все равно было бы немного.
Шеф-повар У, конечно, не знал этих деталей. Услышав, что 7361 не будет продавать овощи конкурентам, он успокоился.
— Молодой господин, у меня к вам еще одна просьба, — пододвинул он тарелку с жареными креветками ближе к 7361. — Не могли бы мы заключить договор, чтобы вы поставляли овощи только в наш ресторан?
Это было уже второе подобное предложение. В первый раз из-за малого объема поставок разговор не получил продолжения.
Но теперь все изменилось — ресторан «Феникс» уже заметил преимущества этих овощей. Зная их щедрость и напористость, шеф-повар У опасался, что они переманят поставщика.
7361 промолчал, вспоминая, что Пэй Жунь когда-то упоминал о договорах. Но что именно он говорил? Детали как-то выскользнули из памяти...
Его задумчивое выражение лица шеф-повар У воспринял как нежелание.
— Я понимаю, что просьба нескромная, — засмеялся он, стараясь сгладить ситуацию.
В этот момент вмешалась Хуайхуа:
— Дядя, можно я скажу? — Она наклонилась к 7361 и шепнула: — Сяомань, не соглашайся сразу.
7361 не понял причин, но кивнул.
Шеф-повар У удивленно посмотрел на девушку. До этого он не обращал на нее особого внимания, считая просто младшей сестрой 7361.
— Что вы хотите сказать, юная леди?
— Я просто хочу уточнить: ваш ресторан стал так популярен именно благодаря овощам Сяоманя, верно?
— Э... да, это так.
— А сейчас я слышала, что «Феникс» тоже хочет их покупать, — продолжила Хуайхуа. — Значит, эти овощи уникальны? И вы хотите, чтобы Сяомань продавал их только вам, чтобы сохранить свое преимущество?
Шеф-повар У почувствовал, будто его планы выставили напоказ. Он промолчал.
— Я также слышала, что вы предлагаете повысить цену. Насколько именно? — не унималась Хуайхуа.
— Э-э... это еще нужно обсудить. Мы точно не обделим молодого господина.
— А в этом договоре — только обязательства для Сяоманя? Или для обеих сторон?
— Конечно, для обеих!
— А если Сяомань нарушит договор и продаст овощи другим, ему придется платить штраф?
— Ну... это стандартная практика... — запнулся шеф-повар У. — Но я просто хочу гарантий...
— А другим клиентам в уезде тоже нельзя будет продавать?
Шеф-повар У заерзал:
— Если молодой господин сможет выращивать больше, мы готовы выкупать весь урожай!
На самом деле он понимал: успех «Сто вкусов» был не в его кулинарном мастерстве, а в уникальных овощах. Если они появятся у конкурентов, его заведение потеряет исключительность.
— Но что получит от этого Сяомань? — развела руками Хуайхуа. — Его овощи и так все хотят купить. Сегодня мы были в усадьбе Линь — они сами присылают за ними карету и платят щедро. А Сяомань все еще ходит пешком в ваш ресторан, тратя время, которое мог бы потратить с пользой...
Шеф-повар У вспотел:
— М-мы тоже можем забирать овощи сами...
7361 спокойно согласился:
— Если хотите.
Хотя прогулки в город он рассматривал как физическую активность, правда была в том, что дорога отнимала время — полтора часа пешком вместо получаса на лошади. Это время он мог бы провести в поле или с Пэй Жунем.
— Тогда насчет договора... — голос шеф-повара стал почти умоляющим. — Мы можем обсудить условия. Я не против, чтобы вы поставляли овощи, скажем, в усадьбу Линь... Но, возможно, другим усадьбам, но ресторанам в уезде... только нам? Цену обсудим.
7361 и Хуайхуа переглянулись.
— Может, вы дадите нам время обсудить? — предложила девушка. — В следующий раз дадим ответ.
Шеф-повар У мог только согласиться. Он не только проводил их до выхода, но и щедро нагрузил жареными деликатесами.
На улице Хуайхуа взяла 7361 за рукав:
— В следующий раз не соглашайся сразу на их условия. Сейчас это им нужнее, чем тебе.
— Но ты справляешься лучше меня, — искренне сказал 7361.
Хуайхуа покраснела:
— Да что я понимаю... Просто не хочу, чтобы тебя обманули. Мама говорит, городские торговцы хитрые. А насчет договора — лучше посоветуйся с кем-нибудь.
— С кем?
— Со сюцаем! — воскликнула Хуайхуа. — Он же образованный, все знает.
7361 кивнул:
— Хорошо, спрошу у него.
Побродив еще по городу, они к вечеру вернулись в деревню. На прощание 7361 отдал Хуайхуа часть угощений.
— Оставь себе! — запротестовала та. — Эти деликатесы такие дорогие...
— У меня много. На жаре испортятся, — настоял он. — Ты мне помогла... Мы же друзья.
Глаза Хуайхуа увлажнились:
— Да... Мы лучшие друзья!
Расставшись с ней, 7361 направился прямо к Пэй Жуню. Ему не терпелось поделиться угощениями.
Еще не зайдя во двор, он почуял божественный аромат, от которого сразу потекли слюнки.
— Пэй Жунь, что ты готовишь? — ворвался он на кухню.
Тот, засучив рукава, помешивал что-то в горшочке:
— Суп из свиных ребрышек с восковой тыквой. Добавил немного твоего сушеного боярышника.
— Ух ты! — восхитился 7361. — Ты волшебник!
— Иди мой руки. Скоро будет готово.
Когда 7361 вернулся, на столе уже стоял суп и запеченная тыква. Он добавил принесенные угощения, и скромный столик ломился от яств.
— Осторожно, горячо, — предупредил Пэй Жунь, наливая ему суп.
— Как долго ждать? — нетерпеливо спросил 7361.
— Пока расскажешь, как прошел день в усадьбе Линь.
7361 сразу оживился:
— Я получил помидоры! Ты представляешь, Пэй Жунь? Те самые красные... Они должны быть невероятно вкусными!
— Ты о "фаньши"? — уточнил Пэй Жунь.
(Фаньши - это архаичное название помидоров, которое буквально переводится как "заморская хурма". Их считали декоративными растениями, а не пищевой культурой. Это соответствует реальной истории:
Помидоры завезли в Китай из Европы в XVI–XVII веках, но сначала выращивали как экзотическое украшение садов.
В пищу их начали употреблять только в конце XIX века.)
— Да! — 7361 посмотрел в окно. — Кстати, управляющий Линь обещал доставить их сегодня. Разве они не приходили?
http://bllate.org/book/12517/1114543
