Однако 7361 не оставался молчаливым слишком долго.
Пэй Жунь взял лист с цифрами, внимательно изучил его и, указав на цифру «7», спросил:
— Это читается как «ци»?
7361 кивнул.
— А что она означает?
— Это просто цифра семь. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
— Цифра?
Пэй Жунь показал на остальные символы:
— А эти? Тоже цифры?
— Угу.
— Ци, сань, лю, яо. — Пэй Жунь медленно произнёс каждую цифру.
Безликий номер, произнесённый чужими устами, вдруг приобрёл неожиданную теплоту.
Ни один человек до этого не называл его номер. На заброшенной звёздной базе никто не утруждал себя обращением к андроиду по номеру.
7361 невольно улыбнулся. Он посмотрел на Пэй Жуня и твёрдо кивнул:
— Да. 7361.
Вечерние лучи солнца, пробиваясь через окно, наполнили тёплым светом улыбающиеся глаза Пэй Жуня. Через стол их взгляды встретились, и он произнёс мягко, но серьёзно:
— Очень красивое имя. Я запомнил.
…
Ночью подул прохладный ветер. Крестьяне, целый день работавшие в поле, уже убрали большую часть пшеницы, но отдыхать было рано — самые трудолюбивые отправились на гумно, чтобы обмолотить зерно, собранное несколько дней назад.
На току стоял шум: при лунном свете мужчины таскали каменные катки весом в несколько сотен цзиней, раз за разом проезжая по снопам, а женщины лопатами подбрасывали обмолоченное зерно…
В то же время маленький двор за плетнём, расположенный вдали от деревни, казался особенно тихим. Лишь изредка нарушали покой стрекот ночных насекомых да обрывки разговоров.
— …Так правильно?
7361 держал в одной руке деревянную ложку, в другой — глиняную миску с только что приготовленным на пару машем, от которого ещё поднимался лёгкий пар.
Он раздавил несколько зёрен ложкой и поднял глаза на Пэй Жуня:
— С какой силой давить? До какого состояния?
Учитывая силу 7361, Пэй Жунь ответил:
— Не слишком сильно. Просто разомни в пюре.
— Ага.
Маш, вымоченный несколько часов, а затем пропаренный, раздавливался почти без усилий. Вскоре 7361 превратил его в однородную массу.
Понюхав аромат, он спросил:
— Теперь готово?
— Да.
— Уже можно есть?
Пэй Жунь покачал головой с улыбкой:
— Ещё чуть-чуть.
7361 украдкой обмакнул палец в пюре на ложке и лизнул. Оно было нежным, рассыпчатым и ароматным.
Когда он потянулся за второй порцией, Пэй Жунь забрал у него миску.
7361 уже предвкушал продолжение, но Пэй Жунь сказал:
— Подожди ещё немного. Скоро будет готово.
И правда, ждать пришлось недолго.
Начищенный железный котёл на плите смазали маслом, затем выложили в него пюре, и Пэй Жунь начал медленно помешивать его ложкой.
— Дай я! — вызвался 7361.
Пэй Жунь не стал отказывать и передал ему ложку.
Мешать было легко. Когда пюре почти приготовилось, Пэй Жунь добавил сахар.
Сахар растворился, а пюре загустело. Как только последние крупинки исчезли, массу сняли с огня.
Пока пюре остывало, Пэй Жунь достал из деревянного шкафа две резные формы.
— Больше ничего нет. Придётся использовать эти.
7361 взял одну из них, разглядывая затейливый узор, и удивился:
— А это что?
— Формы для лунных пряников.
— Лунных пряников?
— Угу. Их едят на Праздник середины осени.
Звучало очень аппетитно. 7361 спросил:
— А ты умеешь их делать?
Пэй Жунь улыбнулся:
— Умею. В этом году на праздник сделаю для тебя.
7361 энергично закивал, но, не успев расспросить о вкусе пряников, увидел, как Пэй Жунь отщипнул кусочек пюре, скатал шарик, положил в форму, разровнял и, лёгким постукиванием по столу, извлёк изящный зелёный пирожок.
— Вау! — 7361 было восхищён. Он повторил действия Пэй Жуня и вскоре сделал свой пирожок.
— Как красиво! — 7361 внимательно изучил оба пирожка. Узоры на них различались, а на лицевой стороне были вырезаны какие-то иероглифы, которых он не знал.
Пэй Жунь, заметив его недоумение, положил пирожки перед ним:
— Здесь написано «покой», а здесь — «радость»… Попробуй, вкусно?
Конечно, вкусно! Даже лучше, чем пюре, которое он тайком съел раньше. Нежное, ароматное и сладкое.
— М-м, вкусно.
7361 поразился. В его памяти не было ничего подобного. Как Пэй Жунь умел делать такие вещи?
— Пэй Жунь, где ты этому научился?
Рука Пэй Жуня замерла, в глазах мелькнула тень, но она тут же исчезла.
Форма глухо стукнула о стол, когда Пэй Жунь тихо ответил:
— Всему этому меня научила мама.
— Мама? — Для 7361 это понятие было слишком абстрактным.
У андроидов не было родителей, поэтому он не мог представить, как выглядела мама Пэй Жуня.
К тому же, с самого знакомства Пэй Жунь, как и он, был один.
— А где твоя мама сейчас?
— Её больше нет.
— А…
Воздух стал тяжёлым. 7361 хотел спросить, что значит «нет», но, увидев потухший взгляд Пэй Жуня, решил не продолжать.
Они молча сделали ещё несколько пирожков, пока Пэй Жунь не спросил с лёгкой улыбкой:
— Почему молчишь?
— Э-э… Мне кажется, тебе грустно. А когда тебе грустно, я не знаю, что сказать.
— Всё в порядке. Просто вспомнил кое-что… — Голос Пэй Жуня смягчился, будто он погрузился в воспоминания. — Моя мама была удивительной женщиной. Помимо заботы об отце и обо мне, она любила экспериментировать с едой. Любой продукт в её руках превращался во что-то необычное. Я… перенял лишь малую часть её умений.
— Малую? — 7361 поразился. — Если это «малая часть», то насколько же вкусной была её еда?
— Для меня — самой лучшей.
7361 никогда не пробовал блюд матери Пэй Жуня, но он был уверен, что Пэй Жунь готовит лучше всех. Поэтому он ободряюще сказал:
— Пэй Жунь, ты тоже прекрасен. Для меня ты — самый лучший и самый любимый.
После этих слов он заметил, как взгляд Пэй Жуня устремился на него.
7361: ?
Пэй Жунь молча смотрел на него, и в его глазах было что-то, чего 7361 не мог понять.
Потом он решил, что это просто игра света от колеблющегося на ветру пламени свечи.
Но этот взгляд смутил 7361. Он уже хотел спросить, в чём дело, когда Пэй Жунь наконец заговорил:
— Самый лучший… самый любимый… — Он тихо повторил эти слова, затем поднял глаза. — Ты действительно так думаешь?
— Конечно.
Пэй Жунь снова улыбнулся:
— Хорошо. Я запомнил.
—
Пирожки из маша были восхитительны, но, лёжа в постели, 7361 думал не о них.
Была уже глубокая ночь. Даже ночные птицы успели прокричать несколько раз, но сна ни в одном глазу.
Похоже, у него бессонница.
Для андроида это было немыслимо.
Стоило закрыть глаза — и перед ним вставали слова Пэй Жуня: «Я запомнил», — и его обычная мягкая улыбка.
Для андроида, чей разум был занят только едой и сельским хозяйством, это было ещё невероятнее.
В первый раз Пэй Жунь сказал, что запомнил его номер. Но что означали его слова во второй раз?
7361 ломал голову, но ответа не находил.
Он ворочался в постели, как вдруг за окном грянул гром.
Порыв ветра принёс с собой влагу — начался внезапный ливень.
http://bllate.org/book/12517/1114537
Приятного чтения! ❄️