Минсяньр с восточной окраины деревни была в деревне Ван специалисткой по "разбору нечистых дел".
Когда-то она была вдовой из деревни Ван, трижды выходила замуж, и все три её мужа загадочным образом умирали. Затем она тяжело заболела, а очнувшись, объявила, что получила благословение Богини Минцзу и стала её третьей ученицей.
Так вдова превратилась в деревне Ван в "Минсяньр".
Когда у кого-то в семье случалась болезнь, и люди не доверяли лекарям или те не могли помочь, они несли Минсяньр деньги и провизию.
Минсяньр делала свои расчёты, давала выпить заговорённой воды, проводила обряды. Некоторые выздоравливали, некоторые — нет.
Выздоровевшие благодарили её, считая, что у неё истинный дар. Для тех, кто не поправился, у Минсяньр тоже находилось объяснение: у больного не хватило духовной связи, чтобы получить благословение высших сил.
Так или иначе, Минсяньр была в деревне Ван весьма известной личностью.
Чжан-ши обратилась к Минсяньр отнюдь не из заботы о невестке.
Она просто считала, что в её вторую невестку вселился злой дух или её тело захватила какая-то нечисть. К тому же её мучила совесть за жестокое обращение с Ли Сяоманем, и она боялась, что невестка теперь навредит семье Ван.
В каком-то смысле Чжан-ши угадала, хотя у 7361 и не было намерения специально вредить семье Ван.
— Я узнала от мамы. Утром она возвращала вещи тёте Ли, а та живёт по соседству с Минсяньр. Она как раз видела, как твоя свекровь выходила от неё...
Хуайхуа нервничала. Она помнила, как в детстве Минсяньр "лечила" её знакомую девушку только за то, что та не хотела выходить замуж за старика, которого ей нашли родители.
Минсяньр сказала, что девушке "лисья пелена на глазах", влила в неё заговорённую воду, и та пролежала больная целый месяц, едва не отправившись на тот свет.
С тех пор Хуайхуа панически боялась Минсяньр.
— ...Я только что тайком сходила посмотреть. Эта "Минсяньр" уже поставила в вашем дворе стол с подношениями. Твоя свекровь даже наняла двух здоровенных мужланов — говорит, что они понадобятся, чтобы удержать тебя, когда будут изгонять из тебя нечисть.
Увидев, что 7361 молчит, Хуайхуа забеспокоилась. Она дёрнула его за руку и испуганно прошептала:
— Что будем делать, Сяомань? Может, тебе бежать? Вернись-ка к себе домой, пережди...
— Домой? — 7361 задумался, смутно припоминая, что у оригинального владельца тела действительно была семья.
Но там его постоянно били и ругали, а потом и вовсе продали в семью Ван за деньги.
Хуайхуа, видимо, тоже вспомнила об этом, и её голос стал тише. Она не знала, как помочь другу избежать беды.
А вот 7361 ничуть не волновался.
Из рассказа Хуайхуа он понял, что Минсяньр специализируется на изгнании духов и нечисти. Но он не был ни тем, ни другим — если точнее, он был сознанием, созданным звёздными технологиями и помещённым в искусственное тело.
Он взглянул на небо. Солнце стояло прямо на юге — был полдень.
Незаметно подошло время обеда.
— Скажи... — спросил он. — Что именно они поставили во дворе?
Хуайхуа, как раз размышлявшая, не предложить ли 7361 укрыться у неё, растерялась:
— ...Что?
7361 терпеливо повторил:
— Ты сказала, что они поставили во дворе стол с подношениями. Что именно там лежит?
— А? — Хуайхуа не успевала за ходом его мыслей, но всё же ответила: — Ну... насыпали немного пшена, приготовили курицу на пару...
Курица на пару?!
Глаза 7361 сразу загорелись. Последние несколько приёмов пищи были исключительно вегетарианскими, и у него ещё не было возможности попробовать мясо. Такой шанс он упускать не собирался.
— Пошли, назад, — нетерпеливо сказал он, хватая Хуайхуа за руку и направляясь к дому Ван.
Хуайхуа от неожиданности аж подпрыгнула. Увидев, что 7361 собирается вернуться, она изо всех сил потянула его назад:
— Сяомань, что ты... Не ходи...
Но её сил не хватало. Она напрягалась изо всех сил, но не только не смогла остановить 7361, а сама прошла с ним изрядное расстояние.
— Мы идём есть курицу. Курицу на пару. Разве ты не хочешь? — удивился 7361.
— Я... — У Хуайхуа даже слюнки потекли — в их времена мясо ели только по праздникам.
Но она тут же опомнилась:
— Да какая разница, хочу я курицу или нет! Если ты вернёшься, тебя же свяжут! А если свекровь тебя побьёт?
— Она не посмеет, — уверенно заявил 7361.
Если бы она хотела его побить, сделала бы это ещё вчера. Но Чжан-ши предпочла сбежать. Да и в любом случае — она физически не могла бы его одолеть.
Возможно, спокойное выражение лица 7361 передалось Хуайхуа и она неожиданно успокоилась и последовала за ним обратно в дом Ван.
У ворот уже не было той пустынности, что царила там утром, когда 7361 уходил.
Теперь перед небольшими деревянными воротами толпилось с десяток зевак — деревенских жителей, пришедших поглазеть на представление. Увидев 7361, они тут же расступились, давая ему пройти.
Открывшаяся картина полностью соответствовала описанию Хуайхуа: во дворе стоял стол с ритуальными подношениями и курильницей, в которой дымились три благовонные палочки. По обеим сторонам стола стояли два могучих мужлана с разукрашенными краской руками. Перед столом в жёлтом одеянии, с размалёванным лицом и в высокой шапке, прыгал и тряс головой некий человек, бормоча что-то невнятное.
Чжан-ши стояла в стороне, нервно поёживаясь. Рядом с ней был Ван Минъу, только что вернувшийся из семьи своего супруга. На его шее красовались кровавые царапины, а на лице — синяки. Он с явным недовольством наблюдал за шаманкой.
— Мать, да что может этот Ли Сяомань, простой гэр? Тебе, наверное, в темноте померещилось... — Он с досадой вспомнил о потраченных деньгах. — Лучше бы эти деньги мне отдали — я бы супруга с ребёнком уговорил вернуться. А ты на какую-то ерунду тратишься...
— Заткнись, недоносок! Если бы не ты... разве было бы всё это? — Чжан-ши готова была ударить старшего сына, так её разозлила его беспечность. — Из-за своего похотливого нрава ты совсем крышу потерял! А теперь в него вселился дух, и он наверняка захочет нам отомстить.
Ван Минъу криво усмехнулся:
— Это у тебя, мать, крыша поехала. Устроила этот цирк, кучу денег потратила, на весь народ опозорилась. Если отец узнает — сама знаешь, что будет. Я за тебя не заступлюсь...
Сердце Чжан-ши сжалось от обиды. Она родила только двух сыновей, да и одного потеряла. Муж, Ван Цзиньхэ, был этим недоволен. Особенно после смерти второго сына — он почти перестал бывать дома, а когда появлялся, они только ссорились.
Вспомнив всё это, Чжан-ши почувствовала себя несчастной.
Видя, что мать действительно разозлилась, Ван Минъу замолчал. Он всё ещё зависел от Чжан-ши и выпрашивал у неё деньги.
В этот момент у ворот послышался шум. Чжан-ши и Ван Минъу обернулись и увидели, как 7361 уверенно шагает во двор, не сводя глаз с ритуального стола.
Чжан-ши, убеждённая после вчерашнего, что в невестку вселилась нечисть, вжалась в сына, крича шаманке:
— Бессмертная! Бессмертная! Он пришёл! Нечисть здесь! Проявите свою силу, изгоните её!
Минсяньр тоже заметила 7361. Она выставила вперёд деревянный меч и рявкнула:
— Нечисть, не двигайся!
7361 посмотрел на меч перед собой:
— Нечисть? Это про меня?
А раньше разве не говорили, что он злой дух?
Минсяньр презрительно фыркнула:
— Немедленно покинь это тело, и я пощажу тебя! Если откажешься — сегодня же обращу в пепел!
Она взмахнула мечом, достала жёлтый лист бумаги и стала размахивать им с громким шелестом.
— Великая Минцзу, ныне ученица твоя изгоняет злых духов! Умоляю, яви свою силу и надели меня могуществом!
Резким движением она встряхнула бумагу — и та вспыхнула пламенем.
Толпа ахнула, кое-кто даже захлопал. Минсяньр самодовольно продолжила:
— Святая предок милостива. Если ты раскаешься и будешь служить свекрови...
7361 посмотрел на него, задумался, затем тоже равнодушно захлопал и сказал без эмоций:
— Вау.
Минсяньр замерла, и в её взгляде вспыхнула ярость.
— Вижу, раскаиваться ты не собираешься! Тогда не взыщи!
Она подбросила догорающую бумагу, помахала мечом и начала бормотать заклинания. Незаметно для зрителей она подала знак двум мужланам.
Те выступили вперёд, намереваясь схватить 7361. Но тот неожиданно шагнул к Минсяньр и схватил её за руку с мечом.
Минсяньр попыталась вырваться, но, как ни старалась, не смогла высвободиться. Мужланы бросились на помощь, но 7361 ловко отшвырнул их ногами.
Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
Убедившись, что ему никто не мешает, 7361 полез в складки одежды Минсяньр и достал несколько жёлтых листков.
— Можно я попробую? — вежливо спросил он, отпуская шаманку.
В воздухе повисла мёртвая тишина.
Минсяньр только вытаращила глаза. 7361 принял это за согласие и повторил её движения — встряхнул бумагу.
Листы с громким треском вспыхнули, причём пламя было куда ярче, чем у шаманки.
Воцарилась полная тишина. Все смотрели на горящую бумагу в руках 7361, не в силах пошевелиться.
Бумага быстро сгорела. 7361 стряхнул пепел и слегка улыбнулся:
— Спасибо. Было довольно забавно.
Затем он повернулся к окаменевшей Чжан-ши и, указав на курицу на столе, сказал:
— Если представление закончилось, я съем курицу.
http://bllate.org/book/12517/1114502
Приятного чтения! ❄️