Когда 7361 добрался до дома с плетёным забором, Пэй Жуня не оказалось на месте. С яйцом и огурцами за пазухой он постоял у входа, размышляя — уйти или подождать хозяина — и выбрал второе.
Деревянная дверь так и не была починена, шатко прислонённая к косяку. 7361 подвигал её туда-сюда, убедился, что теперь не упадёт, и только тогда зашёл во двор. Не раздумывая, он направился прямиком к огородным грядкам.
Стало очевидно — Пэй Жунь не умел возделывать землю. Растения выглядели ещё более увядшими, чем вчера: полумёртвая рассада поникла на грядках, создавалось впечатление, что через пару дней она окончательно засохнет. Не то чтобы хозяин совсем не ухаживал — влажная почва свидетельствовала о недавнем поливе. Да и человеку в инвалидной коляске вообще заниматься огородом — уже подвиг.
7361 присел на корточки, поправил один пожелтевший росток. Он не знал, что это за растение, но это не мешало ему вернуть ему жизнь. Тонкие зелёные нити обвили его пальцы, опутали стебель — и почти мгновенно жёлтые листья позеленели, поникший стебель выпрямился... Не прошло и минуты, как умирающий росток превратился в крепкое, здоровое растение, полное сил.
Вчера он уже хотел это сделать, но Пэй Жунь отказался. Однако для 7361, андроида-земледельца, оставить растения погибать было хуже, чем уничтожить его самого.
Вернув жизнь двум грядкам, он почти исчерпал запас психической энергии. С сожалением посмотрев на оставшиеся растения, 7361 решил прийти завтра.
Лишившись сил, он не стал бездействовать — нашёл во дворе палку и принялся рыхлить землю вокруг растений, вытаскивать камешки, выдёргивать сорняки и убирать насекомых. Эта работа была ему привычна, да и силы позволяли — крохотный огородик Пэй Жуня был приведён в порядок в мгновение ока.
Отряхнув руки, 7361 поднялся и направился к колодцу умыться, как вдруг за калиткой раздался голос Пэй Жуня:
— Тогда будьте добры...
— Да что вы, господин Пэй, чинить калитку — пустяковое дело! Мой Эрчжу столько времени у вас в школе провёл — это нам вас благодарить надо...
С этими словами дверь приоткрыли снаружи. Взгляд Пэй Жуня встретился с сияющими глазами 7361.
— Пэй...
Не дав ему договорить, Пэй Жунь приложил палец к губам, показывая, чтобы тот молчал. 7361 не понял, но послушался, проглотив оставшиеся слова.
Пэй Жунь развернул коляску, заслонив собой дверной проём.
— Брат Ван, пожалуй, починим калитку в другой раз.
Ван Дацзян, только что поставивший дверь в сторону, замер в недоумении, глядя на сломанные петли:
— Не чинить? Господин Пэй, да она же совсем развалилась! Как же так?
— Не то чтобы не чинить... Просто не сегодня. — На лице Пэй Жуня появилось виноватое выражение. — Простите, брат Ван, что побеспокоил вас понапрасну.
Ван Дацзян махнул рукой:
— Да бросьте, господин Пэй! Раз хотите в другой раз — так в другой раз. Я как раз посмотрел — для починки нужно свежее дерево...
— Тогда будьте добры.
— Да не за что! — Ван Дацзян снова взялся за дверь. — Вы заходите, а я пока калитку на место поставлю.
— Не стоит... Оставьте как есть... Возвращайтесь поскорее домой.
Проводив Ван Дацзяна, Пэй Жунь наконец закатил коляску во двор. Увидев стоящего посреди двора озадаченного 7361, он тихо вздохнул:
— Опять голоден?
— Не очень. — Ответив на вопрос, 7361 тут же, как драгоценность, протянул яйцо: — Пэй Жунь, яйцо! Тебе!
Выражение лица Пэй Жуня на мгновение застыло — видимо, он понял, что это благодарность за вчерашний "цветочный обед". Не отказываясь, он принял подарок:
— Благодарю.
7361 достал огурцы:
— И это тоже.
Увидев свежие, покрытые пупырышками огурцы, Пэй Жунь не смог скрыть удивления — хоть он и не был земледельцем, но знал, что сейчас не сезон для огурцов.
— Я вырастил, — пояснил 7361, заметив его недоумение. — Я же говорил — я отлично умею растить растения.
— Неужели? — Пэй Жунь не стал расспрашивать, принимая и этот дар. — Тогда ты действительно мастер.
Услышав похвалу, 7361 расплылся в улыбке и согласно кивнул:
— Да, мастер.
Тут же он спросил:
— А почему ты велел мне молчать?
— Э-э... — Пэй Жунь, некогда побеждавший в уездных диспутах, впервые запнулся.
Почему? Да потому что их социальные статусы различались. Хоть их отношения и были чисты, но если бы кто-то увидел и разнёс сплетни...
Пэй Жунь, конечно, не боялся сплетен, но если бы слухи поползли, пострадал бы именно этот вдовец.
Он знал, кем был его собеседник — вдовцом из семьи Ван, слабохарактерным и беззащитным. Раньше Пэй Жунь лишь мельком видел его, но не был знаком ближе.
Тот случай у реки был случайностью. А потом он принёс еду... наверное, потому что в тех глазах было что-то по-детски чистое, что тронуло его сердце.
Пэй Жунь не ожидал, что их знакомство продолжится.
Перед ним стоял совсем не тот человек, о котором ходили слухи — в его манерах не было и следа слабости, а характер напоминал ребёнка, совершенно не знакомого с условностями этого мира.
Глядя в эти искренние, полные недоумения глаза, Пэй Жунь не знал, что ответить.
За те несколько мгновений, пока он молчал, 7361, вспомнив недавние события, будто что-то понял.
— Это из-за того человека? — спросил он. — Ты не хотел, чтобы он меня видел, поэтому велел молчать?
Пэй Жунь кивнул, пойманный на месте.
— Но почему? — не унимался 7361. — Что будет, если увидят?
— Для тебя это плохо.
7361 склонил голову набок:
— Я не понимаю.
Пэй Жунь усмехнулся:
— Ничего. И не обязательно понимать... Люди часто судят других по положению. Если не хочешь лишних проблем, в следующий раз приходи ко мне, когда никого нет.
7361 будто что-то уловил. Он понял, что Пэй Жунь желает ему добра, и кивнул:
— Хорошо, в следующий раз я приду, когда никого не будет.
Раз подарки вручены, 7361 собрался уходить. Он хотел осмотреться и собрать неизвестные ему растения для изучения.
— Тогда я пошёл, — помахал он Пэй Жуню рукой.
Тот уже хотел кивнуть, но заметил грязь на руках 7361 и после паузы сказал:
— Ты испачкал руки. Если не против, умойся перед дорогой.
7361 посмотрел на ладони и вспомнил, что собирался умыться ещё до возвращения Пэй Жуня. Он не стал отказываться:
— Хорошо.
Бочка была пуста и пришлось набирать воду из колодца. Ведро с плеском упало вниз, а 7361 уселся на деревянную скамью и с интересом наблюдал, как Пэй Жунь вращает ворот, поднимая полное ведро.
Казалось, он привык к этой работе — инвалидная коляска не мешала ему.
Перелив воду в бочку, Пэй Жунь зачерпнул ковшом и налил в таз:
— Мойся.
— Ага, — 7361 даже не подумал, что странно просить человека в коляске набирать для него воду. Он опустил руки в таз.
Солнце уже поднялось выше и припекало, а вода из колодца была прохладной. 7361 погрузил в неё руки — ощущение было приятным.
На пустынной планете вода тоже была ценной. Очищенную от сильной радиации воду берегли для растений — андроидам она не доставалась.
В доме семьи Ван он уже пробовал умываться, но там воду заранее набирали в бочки — не то что здесь, где её только что достали из колодца.
Плескаясь и создавая брызги, 7361 не хотел уходить. Пэй Жунь, видя это, не стал его торопить, а просто сидел рядом, наблюдая, как тот забавляется с водой.
Наконец наигравшись, 7361 нехотя вытащил руки и, разглядывая чистые ладони, отряхнул их.
— Вытрись, — раздался спокойный голос Пэй Жуня.
7361 поднял голову и увидел протянутое к нему полотенце. На солнце Пэй Жунь в своём сине-зелёном халате казался окаймлённым золотом.
Сердце 7361 неожиданно забилось чаще. Он сглотнул слюну — этот золотой ободок напомнил ему вчерашние лепёшки, румяные и аппетитные.
Он проголодался.
С утра он потратил часть энергии на выращивание огурцов для Пэй Жуня, а остальное — на оживление рассады. Неудивительно, что с опустевшими запасами сил он почувствовал голод.
Взяв полотенце, он вытер руки, но делал это рассеянно — мысли были заняты едой.
Лучше всего вспоминался вчерашний "цветочный обед". 7361 хотел ещё.
Но ему нечем было расплатиться.
Озадаченность отразилась на его лице, и, возвращая полотенце, он не избежал вопроса:
— Что-то не так? — поинтересовался Пэй Жунь.
— Я... — всегда прямой 7361 впервые почувствовал неловкость.
Взгляд упал на аккуратные грядки, и он воспрял духом:
— Я привёл в порядок твой огород, — указал он на грядки.
Пэй Жунь посмотрел туда и замер, увидев, что утром ещё полумёртвые ростки теперь стояли бодро и прямо.
— Спасибо, — сказал он и добавил: — Но в следующий раз можешь не утруждаться.
7361 забеспокоился. Если Пэй Жунь запретит ему работать в огороде, как же он тогда сможет предлагать обмен?
— Но я уже сделал это.
Впервые за всё время андроид почувствовал, как лицо будто загорелось. Но желание поесть вкусного перевесило все сомнения.
С каменным лицом он продолжил:
— Я сделал много работы. Это было трудно. Поэтому... не приготовишь ли ты снова "цветочный обед"?
http://bllate.org/book/12517/1114500
rokoko (переводчик/культиватор основы ци)
4 января 2026 в 16:09
1
