— Мэнъюй, почему ты не в нефритовом кулоне? Зачем вышел? — голос Циньцзяна прозвучал удивленно. Он не ожидал, что тот снова появится. Какого черта ему понадобилось выползать наружу?
Однако он быстро взял себя в руки, скрыв замешательство.
К этому времени его взгляд на Мэнъюя уже сильно изменился. Теперь он лучше понимал природу их духовной связи и осознавал, что его циньлинь всегда на его стороне и поддерживает его во всем.
Это, конечно, грело душу, но, когда он поднял глаза и заметил, что лицо Мэнъюя мертвенно-белое, в сердце вспыхнуло раздражение. Голос тоже стал более резким.
Возможно, он чересчур потакал этому наглецу? Похоже, давно не применял строгих мер! Этот малец явно зарвался! Тело ослаблено, а он даже не думает отдыхать! Вот выберутся отсюда — точно устроит ему хорошую выволочку. Три дня без наказания — и уже начинает скакать по головам! Нет, его нужно как следует проучить, чтобы он не забывал, кто здесь хозяин! И заодно прояснить еще кое-что — насчет этого так называемого «бывшего хозяина»! В сердце Мэнъюя должен быть только он, Цзиньцзян!
В пылу раздражения Циньцзян как-то не заметил, как его мысли начали ускользать в странное русло.
— Просто захотелось немного проветриться, — с самым невинным видом протянул Мэнъюй.
Разумеется, он прекрасно чувствовал недовольство хозяина. Разве можно было не заметить эту глухую, тяжелую нотку в голосе? Но циньлинь сделал вид, что ничего такого не замечает. Он лишь невинно смотрел на него, хлопая длинными до неприличия ресницами, похожими на черные птичьи перья и выглядя при этом крайне жалобно.
На самом деле он был абсолютно уверен в своей безопасности. В такой ситуации Циньцзяну не оставалось ничего, кроме как сдерживать раздражение. Разве может великий мастер в присутствии стольких людей начать запугивать невинного, мягкого, очаровательного духа? Конечно же, нет!
Вот и отлично. Пусть страдает.
Мэнъюй усмехнулся про себя, едва пряча коварную улыбку, но Циньцзян разгадал его мысли и едва сдержался от ругательств, видя эту невинную мордашку.
Этот проклятый дух! Он только и знает, что строит из себя милого котенка! Черт бы его побрал!
Но спорить с ним сейчас не было ни желания, ни смысла. Сейчас главное — разобраться с угрозой. А разборки с этим наглым созданием оставим на потом.
Поэтому в конце концов он лишь бросил на него суровый взгляд и махнул рукой. Мэнъюй же, поймав этот подавленный, чуть раздраженный взгляд, почувствовал себя исключительно довольным.
Однако в этот момент их прервали.
— Ого! Неплохо, неплохо! Не зря я выбрал вас, — раздался мерзкий, знакомый голос из темноты. — Даже мой барьер сумели разрушить! Даже всех моих питомцев убили! Надо признать, у вас есть навыки.
Из тьмы медленно вышли два силуэта.
— Но все же просто уйти я вам не позволю. Вы же не думаете, что я такой сговорчивый?
Теперь появились не один, а сразу два демона. Оба были одеты в длинные, струящиеся, полупрозрачные одежды бледно-зеленого цвета. Их шаги были неторопливы, движения плавны и изящны, даже в чем-то напоминая ученых мужей.
Однако стоило обратить внимание на их лица, как становилось ясно — эти двое связаны между собой.
Одинаковые темно-зеленые узоры на левой стороне лба, обведенные тонким золотым контуром, выдавали их истинную природу. Их черты тоже были схожи, будто бы между ними существовала неразрывная связь.
Но какая именно? Ответить на этот вопрос сразу было сложно.
Те, кто только что пережил тяжелый бой, до сих пор не могли до конца прийти в себя. А теперь на них навалилась новая угроза. Глядя на появившихся существ, многие ощутили полное бессилие.
Только что они вложили все силы в сражение… И теперь опять?!
— И что с того? — холодно бросил Сяо Хэ.
Он не испытывал ни малейшего желания заигрывать с этими тварями. Даже поддерживать вежливый разговор казалось бессмысленной тратой времени.
— А то, что за это придется ответить, — протянул старший из демонов, в голосе сквозило насмешливое удовольствие.
Они переглянулись, словно согласовывая что-то без слов, а затем одновременно активировали заклинание. Земля вспыхнула зловещим зеленоватым светом, и на поверхность вновь полезли те самые насекомые.
Но на этот раз их стало больше. Гораздо больше.
К тому же, теперь у них появились длинные, ядовито-красные жала. Несмотря на их привычный зеленый окрас, эти создания теперь напоминали скорпионов. Жала, примерно в четверть цуня длиной, сверкали, словно клинки, и, казалось, могли с легкостью прорезать любой металл.
А их кончики... Они блестели.
Внимательно приглядевшись, можно было заметить, что это вовсе не отражение света. Это был яд.
— Ха, ну и злобные твари! — раздался насмешливый голос.
— Шифу! — воскликнул Циньцзюэ, его лицо мгновенно побледнело. — Опять эти мерзкие, живучие насекомые!
Он видел, как из-под земли, словно волны, вновь поднимаются бесчисленные полчища жутких существ. Он знал, насколько они опасны, насколько сложно с ними справиться. Встретиться с ними вновь — для него, почти не имеющего боевого опыта, — было настоящим кошмаром.
— Не паникуй, — раздался спокойный голос Циньцзяна прямо у него за спиной. — Используй Гром Небесных Сил — этого будет достаточно!
Следующий миг — и наставник исчез, мгновенно переместившись ближе к врагам, а затем, ранив себя, вновь призвал силу духа, погружаясь в исполнение заклинания.
На этот раз Гром Небесных Сил был направлен не на насекомых, а прямо на самих демонов.
Из его инструмента вырвались ярчайшие голубые и зеленые вспышки, сияние которых слепило глаза.
«Сначала необходимо устранить источник — вот единственный верный путь!»
В холодной, кромешной тьме подземного озера два ослепительных луча схлестнулись в мощном столкновении. Они отскакивали друг от друга, взмывали в разные стороны, снова сталкивались, но ни одна из сторон не уступала.
Однако Циньцзян прекрасно понимал: если бой затянется, исход будет один — гибель.
Здесь, в их логове, у него не было ни малейшего преимущества. К тому же, только он и Циньцзюэ могли сражаться, остальные оставались уязвимыми и могли в любой момент снова попасть под контроль демонов.
Если это произойдет, они окажутся в том же положении, что и в барьере, — зажатыми между двумя огнями.
Ситуация безвыходная.
Но что делать?
Циньцзян сжал зубы. Любое решение имело свои недостатки.
Пока он пытался найти выход, Мэнъюй внимательно следил за битвой. Он анализировал каждый нюанс, наблюдал за движениями противников, искал слабые места. Несмотря на ослепительные вспышки, мешавшие глазам, он вскоре заметил нечто важное.
— Хозяин, нужно покончить с этим как можно скорее! Если затянем бой, нам всем конец! У тебя в теле осталась энергия их яда, вызови ее! На кульминации Грома Небесных Сил вложи в удар всю оставшуюся силу — это нанесет серьезный урон демонам. Даже если не убьет их, у нас будет шанс на спасение! К тому же, тебе нужно сосредоточиться на том, кто младше. Он – явно слабое место, его проще устранить!
Циньцзян услышал слова Мэнъюя и, не колеблясь, последовал его совету.
Но Мэнъюй допустил ошибку – он недооценил силу своего плана.
Два демона, охваченные вихрем сокрушительной энергии, рухнули на землю. Их тела были изранены, духовные нити, связывающие их с насекомыми, оборвались. Насекомые тут же ослабли, растеклись по земле и исчезли, утратив силу, которая питала их.
Младший из двух демонов не выдержал удара — его скелет разрушался, и он медленно повалился назад.
Старший поспешно подхватил его, осторожно опустился на колени, крепко прижимая к себе ослабевшего брата.
Его взгляд потемнел от боли.
— Сяо Чжу! Не смей засыпать! — голос его дрожал, в глазах сверкали отблески безумия.
В его руках младший демон выглядел не просто слабым — он был бледен, словно ледяная статуэтка, едва дышал, его веки бессильно дрожали. Каждое движение давалось ему с трудом, каждый вдох был агонией.
— Гэ-гэ, — слабый голос едва донесся до ушей старшего, — не стоит... пытаться меня спасти.
Он едва поднял руку, словно хотел коснуться лба брата, но сил не хватило. Рука бессильно упала.
— Не говори глупостей! — рявкнул старший демон. — С кристаллом ты будешь жить!
Но младший лишь грустно усмехнулся.
— Нет... даже кристалл не сможет меня спасти. Он только сдерживал болезнь... но не мог вылечить. Я все равно... однажды должен был уйти.
Его дыхание стало еще слабее.
Только сейчас все присутствующие поняли, что между этими двумя не просто какая-то связь – они были братьями. Хотя их союз был скреплен не кровью, а обетом, их отношения ничем не уступали кровным.
Слушая их разговор, многие вдруг ощутили некое странное, щемящее чувство в груди. Даже среди демонов семейные узы оказались столь же прочными, как и среди людей.
— Нет! Я не приму этого! — в ярости взревел старший демон. Он судорожно прижимал брата к себе, словно надеялся, что если будет держать его достаточно крепко, тот не исчезнет.
— Я никогда не причинял зла! Никогда! Мы жили вдвоем в своем мире, никого не трогали! Почему... почему судьба не дает нам просто жить?!
Он стиснул зубы, его глаза сверкнули безумием.
Сколько лет он защищал брата...
Сколько лет он искал способ продлить его жизнь...
И вот, когда он почти нашел решение, когда у него появился шанс, пришли эти люди и все разрушили!
Разве его единственное желание — сохранить брата — так уж неправедно?
Разве так много он просил у небес?
Если за это его сочтут преступником... пусть будет так!
— Глупец... — слабо выдохнул младший демон, не сумев даже приподнять веки.
Он понимал, что брат обманывает сам себя.
— Ты столько лет заботился обо мне... но неужели не видишь? Меня уже не спасти...
Его голос становился все тише, дыхание угасало.
— Нет... нет... — бормотал старший, его руки дрожали, он вцепился в брата, как в единственное, что еще оставалось у него в этом мире.
— Гэ-гэ... спасибо...
Младший медленно разжал пальцы, обнажая в ладони темно-фиолетовый кристалл. Это был тот самый кристалл, ради которого все было затеяно – темный, загадочный, испускающий зловещий блеск. На фоне его смертельно бледной руки он выглядел пугающе, словно вобрал в себя саму смерть.
Некоторые из наблюдавших за сценой молча отвели взгляд, кто-то вздохнул, а у кого-то на глазах заблестели слезы. Даже в этом жестоком мире... братская любовь оставалась нерушимой связью.
http://bllate.org/book/12503/1112895
