Циньцзян не позволил себе сомнений. Приняв решение, он действовал точно, без колебаний. Сначала он призвал свою цинь, затем сосредоточил духовную силу в пальцах и плавно провёл ими по струнам. Лёгкие, переливающиеся звуки разлились в воздухе, и мелодия Теневые Воспоминания Мэнъюя заструилась мягкими волнами.
Мотив был лёгким, как ветер над речной гладью, чистым и свежим, как утренняя роса. Он проникал в самую суть души, наполняя её покоем и светом. Глаза его спутников начали меняться — то вспыхивали тревожной зеленью, то вновь принимали свой природный оттенок. Они балансировали на грани пробуждения и подчинения.
Это был хороший знак. План работал.
Однако радость длилась недолго. Пока он пытался разбудить их сознание, он не заметил, как на землю выползли еще сотни мерзких насекомых. Их крошечные тела источали слабый аромат бамбука, и стоило им коснуться плоти, как они начинали вытягивать духовную силу, превращая её в ничто.
Если даже его товарищи очнутся, но будут опустошены, то в чём тогда смысл его стараний? Гнев охватил Циньцзяна. Демон всё рассчитал – он хотел, чтобы они истощили свои силы, и в итоге оказались беспомощны.
Значит, ему придётся рисковать.
Выход был один — использовать одновременно оба инструмента. Один будет продолжать звучать, пробуждая разум его спутников. Второй — уничтожать полчища насекомых, пока они не успели полностью окружить их.
Этот метод был опасен. Циньцзян не был истинным владельцем Цзылу-цинь, а значит, мог лишь косвенно контролировать её, используя связь с Мэнъюем. Ошибка могла стоить ему слишком дорого. Если инструмент выйдет из-под контроля, он нанесёт удар по тому, кто ее использует, а это в лучшем случае выведет его из строя, в худшем — уничтожит его духовное ядро.
Но отступать было некуда. Если Мэнъюй был прав, то первым должен был очнуться Циньцзюэ. Его заражение было слабее, а значит, шансов на пробуждение больше. Если он придёт в себя, то сможет взять управление Цзылу-цинь на себя, избавляя Циньцзяна от двойной нагрузки. Тогда их силы распределятся, и шансы на победу возрастут.
Не теряя ни секунды, он призвал вторую цинь. Теперь одна рука извлекала звуки Теневых Воспоминаний Мэнъюя, проникая в сознание его друзей, а другая играла Звёздный Туман, создавая вихрь силы, сметающий насекомых.
Энергия из Цзиньцзяна улетала с катастрофической скоростью. Грудь сдавило невидимой тяжестью, воздух вокруг стал вязким, будто превратился в смолу. Дыхание сбилось, лёгкие требовали больше воздуха, но он продолжал уверенно играть. Его пальцы не дрогнули, даже когда пот выступил на лице, а само оно стало бледным, как у призрака.
Внутри барьера сплелись две ленты света — одна голубовато-зеленая, другая золотая. Одна очищала разум, пробуждая затуманенные мысли, другая пронзала землю, уничтожая мерзких тварей.
Но это было тяжело.
Силовой барьер закручивал энергию, превращая её в водоворот. Любая атака теряла часть своей мощи, рассеиваясь в вихре. Насекомые, словно ведомые неведомой силой, упрямо продолжали движение, будто ничто не могло их остановить.
Но все же, все же… их темп замедлился. Они всё ещё ползли, но уже не так быстро.
И у него появлялся шанс.
Однако одно обстоятельство казалось Циньцзяну странным. По какой-то непонятной причине насекомые боялись его. Завидев его, они обтекали его с двух сторон, словно осознавая свою ничтожность перед ним. Ни одно из них даже не пыталось приблизиться.
Возможно, в нем было что-то, что внушало им страх… Но логичного объяснения он найти не мог.
Критическая ситуация, которая почти привела к гибели их всех, внезапно изменилась благодаря его отчаянному, но верному расчету.
На этот раз он выиграл. И, к счастью, все было так, как говорил Мэнъюй — воздействие чар на Циньцзюэ оказалось минимальным. Спустя мгновение тот окончательно пришел в себя, а глаза приобрели осмысленность.
— Сяо Цзюэ! Быстро! Забери у меня свою цинь и продолжай играть Звездный туман! — скомандовал Циньцзян, не теряя ни секунды.
Одновременно с этим он отбросил инструмент в сторону ученика — его собственные силы уже были на исходе, и он не мог позволить себе расходовать энергию на поддержание двух артефактов сразу.
— Хорошо, шифу!
Циньцзюэ все еще пребывал в замешательстве, но сейчас было не время для лишних раздумий. Одно неверное движение — и последствия будут фатальными. Он ловко поймал цинь и без промедления продолжил мелодию, поддерживая ритм, заданный Циньцзяном.
Под звуки музыки остальные постепенно начали приходить в себя, а ползающие по земле насекомые замерли, словно закованные в невидимые путы.
Хотя пробуждение далось многим нелегко — их тела были словно выжаты в борьбе между возвращением сознания и влиянием чар, — в конечном итоге они пришли в себя.
Однако главные проблемы оставались нерешенными. Барьер, насекомые, а также невозможность использовать инструменты для боя — все это по-прежнему было серьезным препятствием.
— Шифу, что нам делать? — тревожно спросил Циньцзюэ. — Этих тварей невозможно убить, а музыка лишь замедляет их. Но это же не выход!
Ему оставалось надеяться только на Циньцзяна. Все остальные были бессильны перед ситуацией, даже оружие вызвать не могли…
— Чжэнь Чжэн! Быстро! Попробуй использовать огненное заклинание! — внезапно вспомнив, что тот принадлежит к стихии Огня, приказал Циньцзян.
Однако в своем волнении он совершенно забыл, что пока существует барьер, ни один из них не способен применять заклинания!
— Есть, да-гэ! — откликнулся Чжэнь Чжэн и попытался активировать заклинание, но сколько бы он ни старался, ничего не происходило. Его руки и ноги словно опутали невидимые нити, сковав каждое движение, будто он оказался в коконе, не способный даже пошевелиться.
— Бесполезно! — Чжэнь Чжэн, весь в поту, устало покачал головой. — Внутри барьера заклинания не работают!
Циньцзян нахмурился.
— Раз так, остается только одно — разрушить барьер! Иначе мы все погибнем!
Он быстро установил защитный купол вокруг спутников, изолировав их от насекомых, и направился к центру барьера.
— Сяо Цзюэ, ты сосредоточишься на уничтожении насекомых, а я — на разрушении барьера.
Этот план был самым надежным в сложившихся обстоятельствах.
— Понял, шифу! — кивнул Циньцзюэ, полностью положившись на наставника. В такой ситуации он не мог придумать решения самостоятельно. Даже в обычное время он всегда следовал указаниям Циньцзяна, а уж сейчас…
Они начали.
Циньцзян занял место в самом центре золотого барьера, сосредоточил семьдесят процентов своей духовной силы и начал играть Гром Небесных Сил.
Циньцзюэ, стоя напротив, следовал за ним, копируя движения и смещая ритм на два такта.
Вскоре в темноте заплясали два мощных потока энергии — один золотой, другой голубовато-зеленый. Они переплетались, сталкивались, словно два огромных вихря, мощными вспышками озаряя все вокруг.
Будучи глубоко под водой, в чернильной тьме подземного озера, эти вспышки казались еще более ослепительными. Вода вокруг бурлила, сотрясая окружающее пространство.
Казалось, будто началось землетрясение.
Их одежда насквозь пропиталась потом, но они не останавливались.
И вот, когда последняя нота разорвала воздух, барьер рухнул, а вместе с ним исчезли и насекомые.
— Хаа… Хаа… Боги… Я думал, что нам конец… — выдохнул Циньцзюэ, откидывая с белого, как снег, лица мокрые пряди.
Этот бой он запомнит на всю жизнь.
— Глупый ребенок, разве я позволю тебе умереть? — фыркнул Циньцзян, хоть и сам был изрядно истощен.
Однако благодаря глубокой духовной силе он быстро восстановил дыхание. Не удержавшись, он легонько щелкнул ученика по лбу. Хотя не сказать, что его упрек был справедлив — ведь Циньцзюэ никогда раньше не сталкивался с подобными опасностями...
Впрочем, даже для самого Циньцзяна это был первый подобный случай.
— Ладно, ладно, с вами хоть небо рушится — всё равно не страшно! — засмеялся Циньцзюэ, потирая лоб, но с улыбкой на лице.
— Нам нельзя оставаться здесь! Нужно уходить! — вмешался Сяо Хэ, его голос звучал напряженно. Ему было не по себе после всего пережитого, и он хотел как можно скорее покинуть это место.
— Нет, — покачал головой Циньцзян. — Если здесь прячется столь могущественный демон, мы не можем оставить его в живых. Иначе впоследствии пострадают невинные.
Он прекрасно понимал, насколько все осложнилось. Но мысль о двух кристаллах, спрятанных у противника, заставила его отказаться от идеи бегства.
Они прошли слишком большой путь. Остановиться сейчас?
Нет.
Это было невозможно.
Тем более, что о кристаллах знали лишь он, Мэнъюй и Чжэнь Ди. Остальные даже не подозревали об их ценности.
Циньцзян решил использовать благородный предлог.
— Мы не можем оставить его в живых. Наш долг – уничтожить это отродье!
— Хозяин прав! — громко поддержал его Мэнъюй, вновь появившись рядом.
Он знал истинные намерения хозяина и не собирался ему мешать, а наоборот, помогал ему создать убедительное оправдание.
Среди культиваторов подобные слова всегда находили отклик. Разве настоящий путь бессмертных не заключается в уничтожении зла?
http://bllate.org/book/12503/1112894
