На стороне Сяо Жуна битва уже завершилась.
Бессмертный Мечник Хань-шань первоначально приготовился к серьезному бою, но кто бы мог подумать, что он будет одним ударом меча укладывать этих малышей без малейших усилий?
Одержав победу, Бессмертный Мечник Хань-шань пребывал в полном недоумении. Его застали врасплох, окружив для расправы, а после победы к изумлению добавилось еще и замешательство. Мечники Янь-шань, стоявшие за ним в полной боевой готовности, тоже остолбенели. Ли Чжуй даже не успел обнажить меч, как все уже кончилось…
После того случая, когда старейшина Цзяо сбросил его с помоста, Ли Чжуй запомнил урок, особенно фразу: «Враг не станет сражаться с тобой тем, в чем ты силен». Потому он действительно не понимал: школа Небесных Врат знала, что не одолеет шишу-цзу, так зачем же нападать? Это же нелогично!
Ученики школы Небесных Врат, умирая с незакрытыми от недоумения глазами, успели лишь выдохнуть:
— Почему… почему ты не…
Не что? Что ты имеешь в виду?
Не умирай! Очнись и объясни!
В этот момент позади раздался ленивый голос:
— Он хотел спросить, почему душа Сяо Жуна не рассеялась. Ответ простой — потому что я дал Сяо Жуну противоядие~.
Источник всех зол, главный виновник, Цзяо Ванъю явился с опозданием.
Сяо Жун уже и забыл про гнев; сейчас его ум был полон вопросов, и он отчаянно нуждался в знающем человеке, который бы их прояснил.
— Когда ты давал мне противоядие? — Из них двоих кормили в основном Цзяо Чоу.
Цзяо Чоу сокрушенно вздохнул:
— На следующий день после пира в Павильоне Сокровищ. Ты спросил, могу ли я нейтрализовать трупный яд, и я дал тебе два флакона, помнишь? Один — противоядие от трупного яда, другой — пилюли Укрепления Души. Я еще даже не начал городить чепуху, а ты уже без тени сомнения их заглотил, так что все мои заранее заготовленные объяснения пропали даром!
Цзяо Чоу наставительно промолвил:
— Жун-эр, ты действительно меня недооценил. Твоя фраза «Ты говорил мне хоть слово правды?» — разве это не обидно? Смею заверить по совести: все, что я тебе говорил, это правда. Кроме шуток, я не сказал ни единого слова лжи. За всю свою жизнь я впервые встретил такого доверчивого человека, как ты. Раз уж ты настолько доверчив, мои уцелевшие остатки совести не позволят мне тебе лгать!
Сяо Жун: «…»
Наблюдавшие мечники Янь-шань: «…»
Ли Чжуй не удержался и схватился за голову: «Тут столько поводов для комментариев, что просто не знаешь, с чего начать!»
По самым щедрым подсчетам, включая путь на мече, они расстались со старшими всего на семь-восемь дней, а ощущение, будто пропустили тысячу лет. Что же произошло? Он в полной растерянности, не могли бы вы, пожалуйста, начать с самого начала?
Сяо Жун спросил:
— Почему пилюли Укрепления Души оказались противоядием?
Цзяо Чоу ответил:
— Потому что Снежная Беседка построена на формации Рассеивания Душ! Чем дольше мы там жили и чем чаще использовали духовную энергию, тем неустойчивее становились наши души, чтобы Вэй Тяньяню было проще захватить твое тело. Я ежедневно подмешивал в котелок пилюли Укрепления Души, и все, кроме тебя, кто не ел из котелка, остались невредимы.
— …Захватить мое тело? — Сяо Жун был ошеломлен.
Цзяо Чоу наклонился, чтобы осмотреть учеников школы Небесных Врат. Немногие, уцелевшие от Цзинчжэ, также приняли яд и покончили с собой.
Сяо Жун искренне попросил:
— Не мог бы ты объяснить все с самого начала.
Ли Чжуй отчаянно закивал позади. Да, да, это очень нужно!
Цзяо Чоу принял важный вид:
— Сюн, ты слишком невнимателен к человеческим отношениям. Вэй Чансун вел себя очень показательно. Он столько раз намекал и указывал, а ты все равно оставался в неведении. Одному тебе выходить в мир опасно, понимаешь?
Сяо Жун: «…»
Видя недовольное лицо Сяо Жуна, Цзяо Чоу сдался:
— Ладно, разберу все по порядку.
Только тогда Сяо Жун кивнул, приняв серьезный и величественный вид, прямой, как сосна, с холодными, как звезды, глазами, зрелый, невозмутимый и несокрушимый, с мощной аурой, выглядевший исключительно надежно. Кто бы мог подумать, что в глубине души этого надежного Бессмертного Мечника Хань-шань обитает Сяо Тяньтянь…
╮(╯▽╰)╭
Цзяо Чоу начал:
— Помнишь, что сказал Вэй Чансун, когда мы встретили его в Жунчэне?
Сяо Жун напряг память:
— Ты спросил, почему он появился в Жунчэне, и он ответил: «Дядя в затворе, отец с матерью заняты восстановлением школы, так что только я без дела». Потому он и возглавил группу на пиру в Павильоне Сокровищ. Еще он просил тебя «заглянуть домой, когда будет время, матушка очень скучает». Ну и потом была пустая болтовня — ничего важного…
Цзяо Чоу скривился:
— Отлично, ты благополучно прошел мимо всего существенного.
— Существенного?
— Когда за человеком строго следят, меньше всего стоит доверять его словам, ведь любой намек, понятный тебе, поймут и наблюдатели. Ключ был в его действиях. Скажи, какие чувства у тебя вызвали поступки Вэй Чансуна за те три дня.
Сяо Жун неуверенно ответил:
— Он… льнул к тебе, очень хотел быть ближе…
Цзяо Чоу уверенно заключил:
— Другими словами, он отвергал школу Небесных Врат, очень хотел уйти оттуда, верно?
Сяо Жун внезапно прозрел. Действительно, он тоже заметил, что Вэй Чансун хочет уйти из школы Небесных Врат и последовать за Цзяо Чоу, но никогда не задумывался о причинах. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что все это было подозрительно.
Во-первых, будучи наследником главы школы Небесных Врат, с какой стати ему нужно было уходить от своих? Разве что эти ученики школы Небесных Врат не подчинялись ему, следили за ним… или даже угрожали его жизни…
Видя, что Бессмертный Мечник задумался, Цзяо Чоу продолжил:
— Во-первых, при первой же встрече Вэй Чансун передал мне весть: он сказал, что дядя, отец и мать остались в школе Небесных Врат, а группу на пиру в Павильоне Сокровищ поручили ему. Именно эти слова привлекли внимание наблюдателей, и после нашей разлуки его взяли под контроль. До дня побега у него больше не было возможности поговорить со мной.
Сяо Жун кивнул.
— И что же?
— В этом-то и странность, — сказал Цзяо Чоу с видом огорченного ментора. — Ты знаешь, что такое семья, род, клан? Знаешь, что такое клан культиваторов? Слышал о господах и слугах, старших и младших, знатных и низких? Школа Небесных Врат — это клан культиваторов, личная собственность семьи Вэй. Даже новорожденный прямой потомок Вэй стоит выше старейшины-чужака. Так называемые старейшины-чужаки, по сути, то же самое, что слуги, — существуют для защиты прямых потомков Вэй. Кланы культиваторов особенно чтят кровную линию. Если бы Вэй Мянь не был родным сыном Вэй Тяньяня, он бы никогда не смог стать мэнчжу школы Небесных Врат, будучи побочной ветвью. И смешнее всего, что это даже принесло Вэй Тяньяню славу человека, ломающего стереотипы и выдвигающего таланты!
Цзяо Чоу усмехнулся:
— Помнишь, на аукционе Вэй Чансун несколько раз пытался заговорить со мной, и каждый раз два сопровождавших чанлао[1] останавливали его. Тебе это кажется нормальным? Ладно, оставим в стороне иерархичные кланы. Возьмем ваш Мечевой орден Янь-шань, где ценят только силу. Сюн, когда ты, будучи личным учеником Мин Жо-чжэньцзюня, был еще слаб, посмел бы какой-нибудь старейшина, пользуясь превосходством в силе, обидеть тебя?
Сяо Жун покачал головой. У него были защитники, учитель и старшие братья, так что он не ведал забот.
— Ли Чжуй, ты, будучи гуаньши-дицзы[2] Мечевого ордена Янь-шань, подвергался ли нападкам старейшин, сильнейших тебя?
Ли Чжуй тоже покачал головой. Ученики-управляющие обладают высоким статусом и правом вершить суд. Пока он не нарушает правил, противостоять ему значит нарушать устав школы.
Цзяо Чоу развел руками.
— И вот вопрос: Вэй Чансун — господин, старший, высший, благородный, а старейшины — слуги, младшие, низшие, подчиненные. С какой стати им нарушать субординацию, низшим посягать на высших? Причина одна: среди них был еще один человек, чей статус превосходил статус Вэй Чансуна, и именно он отдавал приказы. Угадайте, кто?
Ли Чжуй осторожно предположил:
— Вы имеете в виду Янь-шэн-чжэньцзюня?
Цзяо Чоу кивнул, наградив его улыбкой «молодец, годный росток».
Сяо Жун мрачно промолвил:
— Намек… слишком завуалированный.
Цзяо Чоу пожал плечами.
— Я уже говорил: Вэй Чансун очень дорожит жизнью. Он вырос в такой среде, где лишь осмотрительность и осторожность позволяли выжить, и он не смел переступать черту. Он — запасной сосуд для Вэй Тяньяня, его статус неоднозначен, положение опасно. То, что он, рискуя жизнью, смог мне намекнуть, уже достижение. Разве можно требовать от него большего?
Сказать было нечего. Поставив себя на его место, они понимали, что вряд ли справились бы лучше.
Цзяо Чоу заключил:
— Вэй Чансун не блещет умом, но знает, когда отступить.
Сяо Жун: «…»
Бессмертный Мечник Хань-шань был слегка задет. Если Вэй Чансун, с его «великой мудростью, похожей на глупость» среди смертельных опасностей, удостоился лишь оценки «не блещет умом, но знает, когда отступить», неудивительно, что Цзяо Чоу вечно называл его глупым.
Но Ли Чжуй нахмурился:
— Погодите, но даже так вы не могли быть уверены, что приказы отдает Янь-шэн-чжэньцзюнь. Вдруг это кто-то другой? Ведь чжэньцзюнь скончался более ста лет назад…
Цзяо Чоу ответил:
— Вэй Мянь лично сказал мне, что нашел перерождение Вэй Тяньяня. И бумажные журавлики с мольбой о помощи, и жоу линчжи, и каменный гроб, и убранство комнаты… Соберешь все эти разрозненные улики, и становится ясно, что кроме Вэй Тяньяня, это не мог быть никто.
Ли Чжуй: «…»
«Простите, я пропустил слишком много подсказок и совсем отстал».
Сяо Жун, взявшись за лоб, промолвил:
— Говори медленнее. Начни с тех двух бумажных журавликов.
Цзяо Чоу обиженно возразил:
— Я же уже говорил! Первый был приманкой, а второй — настоящий, я тебе долго объяснял. Я обнаружил, что ты ко мне несправедлив! Я вообще-то не люблю лгать и не обманывал тебя, неужели ты не можешь мне хоть немного доверять? Ты еще говорил, что у меня нет сердца, а с чего бы? Я жутко обижен!
Сяо Жун: «…»
«Не смейся, но сейчас я не только сомневаюсь в тебе, но и начинаю подозревать, что все-таки я сам дурак».
Рассмешенный видом Сяо Жуна, потерявшего вкус к жизни, Цзяо Чоу повеселел:
— Помнишь тысячелетний жоу линчжи? В первый день пира в Павильоне Сокровищ чжэнь Юй водил свою дочь Чжэнь Мэнъяо повсюду, наверняка они заходили и на почетные места школы Небесных Врат. Именно тогда Вэй Тяньянь, скрывавшийся среди учеников школы, пожелал купить жоу линчжи. Это и стало причиной «болезни» Чжэнь Юя. Успешный торговец, видавший виды, не мог обладать столь слабыми нервами. Он мог рассердиться на дочь, но не до такой степени, чтобы исторгнуть кровь, впасть в кому и слечь. Подозреваю, Чжэнь Юй почуял опасность и спрятался, чтобы спасти свою жизнь. Чэнь Фэн, вероятно, действовал по его приказу, специально явившись предложить нам помощь. Как он сам сказал: враг моего врага — мой друг.
Сяо Жун кивнул, соглашаясь.
Цзяо Чоу продолжил:
— Затем каменный гроб. Гроб стал ключевой уликой, позволившей мне установить личность Вэй Тяньяня. Тут ты не виноват, кроме меня, вряд ли кто-то знал… В свое время меня заживо погребли в том каменном гробу, я использовал собственное тело как ядро формации и начертал три великие формации собственной сердечной кровью. Первой была формация Удержания, дабы не дать нежити-мстителю бесчинствовать после моей смерти; второй была формация Рассеивания Душ, дабы не позволить Вэй Тяньяню вселиться в мой труп; ну и третья — Перерождения, дабы моя душа могла сбежать.
Слушатели сначала вздрогнули от слов «заживо погребли», затем изумились способам бегства Цзяо Чоу.
Враз обращать себя в ядро формации… подобные методы нам, мечникам, не постичь.
Цзяо Чоу пояснил:
— Тот гроб был особый, тело в нем не тлело тысячу лет. Вэй Тяньянь готовил его для себя, но не ожидал, что я займу его место. Когда Вэй Тяньянь восстановил память, первой его мыслью было вселиться в мой труп, и он напоролся на формацию Рассеивания Душ.
Цзяо Чоу расхохотался:
— Поделом! Угодил прямиком в ловушку, расставленную двести лет назад! Придурок! Я было собирался подкатить к старшей дочери семьи Чжэнь, выведать у ее отца обстановку или силой извлечь память — это у меня лучше всего получается. Увы, ваши последователи следили за мной слишком бдительно, боясь, что я «перелезу через стену»! Ха-ха-ха-ха… Не могу, снова вспомнил этого «безрассудно влюбленного властного шишу-цзу»! Ха-ха-ха… А ведь девчонка Фэйюй талантлива! Ха-ха-ха-ха-ха-ик!
Ли Чжуй: «…»
Прочие ученики Мечевого ордена Янь-шань: «…»
Сяо Жун: «…»
Бессмертный Мечник Хань-шань и сегодня не смеется.
Цзяо Чоу с трудом удалось унять смех, и он прокашлялся:
— Потом было покушение на меня. Случай был весьма странный, я долго ломал над этим голову. Вероятно, это дело рук другой группы, пока оставим.
Сяо Жун вздрогнул:
— Есть еще и другая группа?
— Непременно. Либо долина Скрытых Следов контролирует павильон Редких Сокровищ, либо кто-то другой контролирует и долину, и павильон. В общем, вопрос «большая рыба ест маленькую, маленькая — креветок». Слишком запутанно, я сходу не разберусь, потому просто сменил поле битвы.
Цзяо Чоу махнул рукой:
— Павильон Редких Сокровищ не моя забота, пусть сами разбираются. Если бы требовалось лишь немного усилий, я бы помог. Но эти торговцы слишком хитры: сначала подставляют меня, затем окольными путями вынуждают помогать. Мечтать не вредно!
Сяо Жун не нашел, что возразить.
Цзяо Чоу добавил:
— Перед побегом Вэй Чансун пришел ко мне и сказал: «После твоего ухода дядя снова обратил на меня внимание, они снова начали поить меня тем снадобьем». Ключом было снадобье. Это было зелье, ослабляющее душу, с тем же эффектом, что и формация Рассеивания Душ. Длительный прием делал душу неустойчивой. Вероятно, Вэй Тяньяню, упустившему жоу линчжи и тяжело раненному формацией Рассеивания Душ, наскучило ждать. Ему срочно понадобилось тело… Тело, способное к культивации, с превосходными данными, — Цзяо Чоу многозначительно взглянул на Сяо Жуна. — И как раз на аукционе оказался некто необычайно одаренный, с безупречной репутацией, божественной внешности, идеальный во всех отношениях. Угадай, кто?
Сяо Жун неуверенно спросил:
— …Имеешь в виду меня?
Цзяо Чоу подтвердил:
— Это же ты, Сяо Тяньтянь[3]!
Взор Ли Чжуй затуманился.
— …Сяо… Сяо Тяньтянь?
Цзяо Чоу с чувством изрек:
— Ваш шишу-цзу и красив, и мил, и чрезвычайно доверчив. Бессмертный Мечник Хань-шань, я же только что говорил: такому, как ты, опасно одному выходить в мир, легко привлечь внимание негодяев. Видишь, я опять угадал~.
Бессмертный Мечник Хань-шань, определенный как «Сяо Тяньтянь», с трудом вымолвил:
— Потому ты и увел меня с аукциона… использовал как приманку, чтобы заманить Вэй Тяньяня в тайные земли. А тогда, когда прогнал… тоже чтобы…
Цзяо Чоу усмехнулся:
— Пусть ты и Сяо Тяньтянь, но Сяо Тяньтянь с умопомрачительной боевой мощью. Не считай меня уж совсем подлым, я и вправду не хотел втягивать невинных, потому и сменил поле боя вместе с тобой. Я не был уверен, что предпримет Вэй Тяньянь дальше, надежен ли стерегущий гроб Чэнь Фэн, не вмешается ли внезапно другая группа. Ради безопасности я выбрал бегство!
Цзяо Чоу с уверенным видом поучал:
— Усвойте урок! Как говорится, каждому свое. При бегстве обязательно следуйте за такими, как Вэй Чансун, мастерами искусства выживания! Увидели, как бежит дорожащий жизнью и хитроумный человек — не колеблитесь, следуйте за ним!
Сяо Жун с тоской промолвил:
— А вдруг ошибешься?
— Ошибешься, и ладно, все равно ничего не теряешь, — серьезно ответил Цзяо Чоу. — Вдумайся: в той ситуации, когда враги и друзья неясны, а будущее туманно, если мы не бежим, то беда неминуема, а если бежим, то возможно, беды удастся избежать, и даже если она случится, то с другими. Я таков: не могу защитить всех, и на самопожертвование я тоже не способен.
Сяо Жун не стал осуждать Цзяо Чоу.
У каждого свой путь выживания, и никто не обязан жертвовать собой ради другого.
Можно выбрать путь героя, но нельзя принуждать к героизму других.
Сяо Жун от всего сердца промолвил:
— Ты очень умен.
В столь сложной ситуации он даже понять ничего толком не успел, а Цзяо Чоу сумел мгновенно принять верное решение, сохранив жизни всем юным ученикам Мечевого ордена Янь-шань. И, согласно информации Ли Чжуя, третий день аукциона прошел мирно, без происшествий.
Какие бы козни ни таились под сценой аукциона в тот день, Цзяо Чоу разрушил их прежде, чем они начались.
Цель не важна, важен результат.
Сяо Жун восхищался искренне, но Цзяо Чоу, вместо того чтобы возгордиться, как обычно, горько усмехнулся:
— Искусный наездник падает с коня, искусный пловец тонет в воде, искусный выпивоха пьянеет от вина, искусный воин гибнет в битве, искусный стратег запутывается в собственных сетях. Я всего лишь смертный.
Сяо Жун, помолчав, вдруг спросил:
— А что же с Янь-шэн-чжэньцзюнем?
Тут все опомнились: столько всего разобрали, а главный виновник так и не объявился.
Цзяо Чоу улыбнулся.
— Все кончено.
Нравится глава? Ставь ♥️
[1] Чанлао (长老) — старейшина (титул).
[2] Гуаньши-дицзы (管事弟子) — ученик-управляющий или административный ученик. Старший ученик в секте или школе, наделенный административными и надзорными полномочиями.
[3] Сяо Тяньтянь (小甜甜) — дословно «Маленькая Сладость» или «Сладенький».
http://bllate.org/book/12501/1112797
