— Что сейчас произошло в коридоре? — Да Цин, который ел с его рук и потому был обязан быть вежливым, кашлянул и сменил тему. — Почему твои «Часы Ясного Зерцала» вдруг подняли тревогу?
— За нами кто-то шел, — ответил Чжао Юньлань. — Но стоило мне посветить на него, как он тут же сбежал. Наверное, без злого умысла.
— И не убийца?
— Да ну. Неужели я не отличу свежего покойника от по-настоящему злобной твари? — Чжао Юньлань, с Го Чанчэном на плече, беспечно бродил по коридору. — К тому же, ты же видел отпечаток руки рядом с телом? «Костлявый, как скелет, с пальцами длинными, как хлыст». Что это за тварь, я пока не знаю, но точно не человек… Черт, а этот парень-то цельнолитой. Тяжелый, зараза. Надо его где-нибудь сбросить.
Сказав это, Чжао Юньлань нашел подходящий угол и без церемоний бросил там Го Чанчэна.
Начальник Чжао с безразличным видом несколько секунд разглядывал Го Чанчэна, словно собираясь развернуться и оставить его на произвол судьбы. Однако, помедлив, он все же молча присел на корточки, подтянув штанину, достал из кармана маленький флакончик, посыпал порошком вокруг Го Чанчэна, а затем прокусил себе средний палец и капнул каплю крови на лоб стажера.
Капля, едва коснувшись кожи Го Чанчэна, тут же впиталась, не оставив и следа. Эффект был мгновенным: мертвенно-бледное лицо невезучего стажера сразу же порозовело.
Закончив все это, Чжао Юньлань со всей силы шлепнул Го Чанчэна по голове и тихо выругался:
— Бесполезный кусок дерьма. Давно ты меня бесишь.
— Хватит дурачиться, Юньлань, посмотри на свои часы.
Чжао Юньлань опустил взгляд и увидел, что циферблат его часов под названием «Ясное Зерцало» снова покраснел. У его ног раздалось пронзительное мяуканье. Он проследил за взглядом Да Цина и увидел старуху в темном погребальном одеянии, которая неизвестно когда появилась у них за спиной.
Старуха развернулась и пошла, делая пару шагов и останавливаясь, словно приглашая их за собой.
— Свежий покойник? — Да Цин на своих коротких лапках бросился вдогонку, мяукая в знак протеста. — Разгуливает средь бела дня? Гей ты недоделанный, совсем ослеп?
— Отвали. Не видишь, что она говорить не может? Не видишь, что от нее еще веет живой энергией? Не видишь, что она идет на своих двоих, а не парит в воздухе? Жирдяй, у тебя с твоими кошачьими мозгами все в порядке?
За резким поворотом старуха исчезла. Перед ними была лестница, ведущая на крышу.
Да Цин чихнул и повел носом:
— Какая сильная аура обиды.
Чжао Юньлань наклонился и поднял его на руки.
— Похоже, это не профессор Шэнь, а она нас сюда привела. Пойдем, посмотрим.
Вдвоем они осторожно поднялись по лестнице. Ступени под ногами были мягкими, словно не из бетона, а из чего-то живого. Множество рук тянулось из темных теней, пытаясь схватить смельчаков, вторгшихся в их владения, но, едва коснувшись штанин Чжао Юньланя, тут же отскакивали.
— В каждом университете есть своя квота на самоубийства. Пока число смертей не превышает ее, все в порядке, — сказал Чжао Юньлань. — Но я слышал, что Университет Лунчэна превышает эту квоту уже три года подряд. Старые корпуса в основном невысокие, и чтобы гарантированно разбиться, прыгать нужно с новых зданий. С другими все в порядке, но это здание стоит в месте скопления энергии инь. А из-за угловатой планировки коридоров здесь полно комнат и проходов с плохой энергетикой, напоминающих по форме пистолет. Нечисть, попадая сюда, уже не может выбраться. Со временем ее тут скапливается столько, что аура обиды становится очень сильной.
Его слова оборвались, когда лестница закончилась. Маленькая дверь на крышу была закрыта, но из-под нее пробивался слабый свет. Чжао Юньлань достал из кармана транспортную карту, просунул ее в замок, и старая, почти развалившаяся железная дверь со скрипом отворилась.
Чжао Юньлань, подняв зажигалку, медленно вышел на крышу.
С восемнадцатого этажа открывался широкий обзор. С одной стороны — зеленая, как первобытный лес, территория Университета Лунчэна, с другой — оживленная центральная улица города, кишащая машинами и людьми.
На краю крыши, спиной к нему, стояла девушка.
— Эй, девушка… — осторожно начал Чжао Юньлань.
Но не успел он договорить, как девушка перелезла через ограждение и без единого звука прыгнула вниз!
Инстинктивно Чжао Юньлань бросился вперед, пытаясь ее схватить. Он среагировал молниеносно, но, хотя он и ухватил ее за одежду на спине, его пальцы прошли сквозь нее. Ее фигура тут же растворилась, словно была лишь иллюзией.
Черный кот, подпрыгивая, как мячик, подбежал к нему.
— Что такое? Человек или нет?
— Нет, она была слишком быстрой, — Чжао Юньлань бессознательно потер пальцы. — Я не успел разобрать, была ли она…
Чжао Юньлань от рождения обладал «глазами инь-ян» и привык к тому, что мир живых и мир мертвых в его глазах пересекаются. Поэтому с первого, мимолетного взгляда ему было трудно определить, кто перед ним — человек или нечто иное.
Не успел черный кот ничего сказать, как за их спиной раздались торопливые шаги. Чжао Юньлань обернулся и увидел, что к ним бежит та же самая девушка. Опустив голову, она медленно вышла на крышу. Ее лицо было размытым, выражения не разобрать.
На этот раз Чжао Юньлань не успел произнести ни слова. Она вдруг ускорилась и со скоростью, с какой бегут за обедом в столовую, бросилась с крыши.
Чжао Юньлань протянул руку и схватил ее за плечо, но произошло то же самое. Его рука прошла сквозь нее, и тень девушки растворилась в воздухе.
После этого прыжки с крыши превратились в новый модный вид спорта. Девушки с размытыми лицами, словно на ярмарку, выстраивались в очередь и одна за другой прыгали со всех сторон.
Чжао Юньлань каждый раз пытался их поймать, но ни одна из них не была материальной. Вскоре на его лбу выступил пот.
Да Цин поначалу тоже метался вместе с ним, но после восьмой прыгуньи он сел в стороне с каменным выражением морды, а его хвост, как маятник, нетерпеливо качался из стороны в сторону.
— Перестань, — сказал он. — Это либо дух, привязанный к месту, либо остаточная память тех, кто здесь прыгал.
Чжао Юньлань не обратил на него внимания.
Взрывной силы ему было не занимать, да и кое-какие приемы он знал, так что справиться с парой-тройкой хулиганов для него было не проблемой. Но физическая подготовка у него была явно не на высоте. Из-за нерегулярного образа жизни и недостатка тренировок он, пробежав всего несколько кругов, уже начал задыхаться.
Черный кот вздохнул:
— Раз, два — и хватит. Ты уже восьмерых поймал, неужели до сих пор не понял, что это не люди?
— А ты уверен, что эти восемь — это один и тот же человек? У тебя есть веские доказательства, что здесь, кроме меня, никого нет? Ты можешь гарантировать, что в следующий раз, когда кто-то побежит, мы будем находиться в том же пространстве? Ты можешь в момент, когда она побежит, определить, человек это или призрак? «Правило номер три: не делай поспешных выводов». Ты его что, вместе с кошачьим кормом сожрал? — Чжао Юньлань строго посмотрел на черного кота.
Наглый и языкастый кот тут же сник перед силой. Он виновато махнул хвостом и пробормотал:
— Учит меня… Старый кот прожил несколько тысяч лет, а ты, щенок, еще смеешь меня поучать, как начальник…
Чжао Юньлань:
— Не заткнешься — лишу тебя корма.
Да Цин, будучи умным котом, тут же сменил пластинку:
— Мяу.
В этот момент появилась прыгунья номер девять. Едва она показалась, Чжао Юньлань крикнул:
— Девушка, постойте!
Но та, не обращая внимания, как стрела, выпущенная из лука, устремилась к матери-земле.
— Твою мать! — Чжао Юньлань снова промахнулся. Мгновенно забыв свои праведные поучения, он в ярости ударил кулаком по холодным перилам.
— Хм… — Да Цин подошел ближе и, упершись передними лапами в ограждение, тщательно все обнюхал. — Вообще-то, ты прав. Хотя духи, привязанные к месту, иногда, как плакальщица Сянлинь, бесконечно повторяют процесс своей смерти, они обычно не делают это с такой спешкой.
— Тогда что это? — спросил Чжао Юньлань.
— Это обида, — Да Цин изобразил на своей блиноподобной морде сложнейшее серьезное выражение. — Самоубийство — это, по сути, самая настоящая «неестественная смерть». Души таких людей после смерти с большой вероятностью не попадают в круг перерождений. Более того, пересекая границу между жизнью и смертью, между мирами инь и ян, их души могут стать неполноценными. Поэтому они блуждают в мире живых, давно забыв, почему умерли, и их смерть становится бессмысленной.
Чжао Юньлань спросил:
— Места с сильной аурой обиды вызывают дискомфорт, но могут ли они причинить вред? Я не слышал о таких случаях.
Черный кот помолчал.
— Не могут, я тоже не слышал. Но аура обиды порождается неполноценными душами, которые могут пожирать себе подобных. Достигнув определенной силы, они могут обрести материальную форму. Поэтому я подозреваю, что та девушка на самом деле — это «обида», сгустившаяся из бесчисленных фрагментов поглощенных душ.
— И что с того, что она материальна?
— Да ничего особенного. Аура обиды — это не аура злобы, она не так агрессивна. Она может ввести в заблуждение или навредить только тем, у кого совесть нечиста. Но сама по себе она не способна прикоснуться к телу той девушки, не говоря уже о том, чтобы распороть ей живот, — сказал черный кот. — Так что, я думаю, нам пора идти. Здесь больше нечего расследовать.
Чжао Юньлань колебался.
Черный кот вздохнул:
— Эх ты. Где нужна принципиальность, ты беспринципен, а где нужна гибкость — упираешься рогом. Печати Усмирения Душ уже невесть сколько тысяч лет, все правила давно превратились в пустой звук. Зачем ты так за них цепляешься?
— Нет, я все-таки думаю… — на этих словах голос Чжао Юньланя оборвался. Он увидел, как на крышу вышла десятая девушка.
Человек и кот одновременно напряглись. Они смотрели, как она, не замечая их, медленно подошла к ограждению и, как и предыдущие девять призраков, перемахнула через перила.
Чжао Юньлань почувствовал неладное, как только она появилась. Не успев понять, в чем дело, он уже инстинктивно бросился вперед и в тот самый момент, когда она прыгнула, в воздухе обхватил ее за талию.
Руки резко потяжелели. На тыльной стороне ладони Чжао Юньланя вздулись вены. На этот раз он держал настоящего, живого человека.
Черный кот от удивления запрыгнул на перила, широко раскрыв свои зеленые глаза.
Положение Чжао Юньланя было неудобным, он не мог приложить всю силу. Держать на весу даже большого ребенка одними руками было тяжело, не говоря уже о взрослом человеке.
Одна его нога застряла между прутьями ограждения, а вся верхняя часть тела свешивалась наружу. Девушка, висевшая за перилами, словно очнулась и вдруг издала оглушительный крик, инстинктивно задергавшись.
Чжао Юньланю пришлось крикнуть ей прямо в ухо:
— Будешь дергаться — упадешь и превратишься в лепешку! А ну, успокойся!
В этот момент ограждение, на которое опирался Чжао Юньлань, издало треск. То ли от времени, то ли под тяжестью человеческого тела, оно расшаталось.
Чжао Юньлань, казалось, не заметил этого и продолжал говорить с девушкой:
— Не бойся, не бойся, потерпи еще немного…
Не успел он договорить, как раздался треск, и нижний стальной прут окончательно сломался.
Чжао Юньлань услышал за спиной странный смех — словно на крыше стояла толпа людей, которые равнодушно наблюдали за ним, готовым вот-вот сорваться, и злорадно хихикали.
Да Цин взвизгнул так, будто ему наступили на хвост:
— Мяу!
В самый критический момент дверь на крышу с грохотом распахнулась. Кто-то с невидимой скоростью бросился вперед. Почти одновременно железное ограждение окончательно рухнуло.
Чжао Юньлань в мгновение ока перенес центр тяжести на пятки, откинулся назад и, развернувшись вместе с девушкой, передал ее в руки подбежавшего человека.
Затем он сам оступился, но успел свободной рукой мертвой хваткой вцепиться в край крыши и повис на восемнадцатом этаже.
Только тогда Да Цин разглядел, что прибежавшим был Шэнь Вэй, который, казалось, уже ушел.
Шэнь Вэй тут же оттолкнул спасенную девушку назад, опустился на колени и схватил Чжао Юньланя за руку, на которой тот болтался:
— Дай мне другую руку, другую, быстро!
Примечания переводчика
Глаза инь-ян: Этот термин хорошо известен в азиатской культуре и часто встречается в произведениях данного жанра.
Плакальщица Сянлинь (祥林嫂, Xiánglín sǎo): Персонаж из рассказа Лу Синя «Моление о счастье». Вдова Сянлинь стала в китайской культуре нарицательным именем для человека, который бесконечно жалуется на свои несчастья и повторяет одну и ту же грустную историю.
http://bllate.org/book/12452/1108503
