Ранний утренний причал напоминал пасть акулы, готовую сомкнуться.
У берега покачивалось судно, несколько сонных рабочих готовились к отплытию.
Издалека к пристани медленно подъехала грузовая повозка, запряжённая буйволами. Человек в чёрном плаще бросился к ней и помог слезть пожилому мужчине. Они посмотрели друг на друга и разрыдались в объятиях.
Плащ соскользнул, открыв лицо Жуань Сяоди.
— Отец! Когда я увидела струны пипы, то сразу поняла — ты жив! Небо справедливо — мы наконец свободны!
Старик, обливаясь слезами, повернулся к тёмной фигуре на повозке и упал на колени: — Благодарю тебя, благодетель! Будда во плоти! Я и после смерти буду служить тебе!
Человек на повозке оставался бесстрастным, даже холодным: — Скорее на корабль. Промедление подобно смерти.
Жуань Сяоди тревожно спросила: — Благодетель, ты велел мне купить билеты на поезд как ложный след... но уверен ли ты, что мы сможем безопасно покинуть Хочжоу?
— Опиум губернатора уже уничтожен командующим, — ответил тот. — Этот корабль больше не будут проверять. Никто не заподозрит пустое судно. Сойдите на одной из остановок и отправляйтесь на северо-запад — туда, куда не дотянутся руки Дуань Елиня.
— Но... — Красивые брови Жуань Сяоди сомкнулись в тревоге. — А ты? Если правда всплывёт, мы сбежим, а ты...
— Не твоя забота, — человек подул на ладони. — Пока ты не вернёшься в Хочжоу, правда не откроется. И хватит называть меня благодетелем. У меня были свои причины помочь.
Жуань Сяоди взглянула на него с благодарностью — эти слова сняли с её души груз вины. Беспомощная и незначительная, она могла лишь поклониться в землю: — Я исполню всё, что обещала благодетелю!
Поддерживая отца, она поспешила на корабль.
Так Хочжоу лишился прекрасного голоса и искусных рук.
***
В последние дни в Хочжоу мало что изменилось. Расследование убийства Ван Жунхо зашло в тупик. Из-за давления сверху тело так и не предали земле, оставив в морге.
Военное командование, получив известия, заподозрило Дуань Елиня в сведении личных счётов и засыпало его гневными телеграммами.
Поначалу Дуань Елин пытался оправдываться, потом махнул рукой, поручив Юань Е разобраться с отцом.
Странное дело — как только Юань Е отправил в штаб улики с места преступления, запросы прекратились. Более того, командование потребовало закрыть дело.
А когда попросили вернуть вещественные доказательства, обнаружилось, что золотая шпилька исчезла.
История становилась всё загадочнее.
Пока Дуань Елин разбирался с командованием, Сюй Хан спокойно отправился в храм Фаси.
Это был самый малопосещаемый храм в Хочжоу — расположенный на склоне горы, он требовал трудного подъёма. Но Сюй Хану нравились здешние пейзажи, а монахи казались ему более учёными, чем торгующие благодатью у подножия.
Ещё у ворот маленький монах, подметающий двор, сложил ладони: — Добро пожаловать, достопочтенный Сюй.
Он не был здесь три месяца, хотя раньше приходил ежемесячно — зажигал лампады, переписывал сутры, медитировал.
— Настоятель Чанлин свободен? Хочу попросить его прочитать сутры.
— Увы, достопочтенный, его уже заняла другая посетительница. — Монах указал на женщину под деревом.
В десяти метрах от ворот, под древним баньяном, стояла женщина в чёрном.
Высокая, с тонкой талией, в широкой шляпе с вуалью, скрывавшей всё, кроме алых губ. Она курила.
Курящие женщины встречались редко, особенно столь изящные. Дым кольцами выходил из её гордо поднятой головы, а в подбородке читалась надменность. Но не благородная, как у чёрного лебедя, а агрессивная, как опиум.
Докурив, она притушила окурок о кору, раздавила каблучком и подошла к источнику. Плеснув воды на руки, она прополоскала рот и направилась в храм.
Позже, зажигая лампаду, Сюй Хан мельком увидел её в молельном зале. Губная помада исчезла, шляпа снята — она сидела перед Чанлином с благоговейным видом, будто узрев самого Будду.
Преображение было поразительным.
Странная женщина.
Сюй Хан редко интересовался незнакомцами, но её лицо почему-то казалось знакомым.
К полудню он наконец смог поговорить с Чанлином.
Настоятель, подобранный младенцем у ворот, несмотря на молодость, был глубоким знатоком буддизма. Они часто беседовали за чаем.
— Достопочтенный Сюй, — Чанлин налил чаю. — Спасибо за пожертвование на ремонт храма.
— Это я должен благодарить вас за годы молитв. Деньги — лишь прах.
— Но сегодня я вижу в ваших глазах печаль. Разве вы ещё не обрели покой?
Шуршание метлы монаха смешивалось с ароматом чая. Сюй Хан знал — это лишь временное убежище.
— Учитель, буддизм учит прощать врагов. Но я не могу. Во мне ещё столько гнева. Прав ли я?
Чанлин сложил ладони: — Знаете ли вы значение слова "довольство"?
— Вы советуете мне знать меру?
— Нет. — Настоятель окунул палец в чай и написал иероглифы на столе. — "Знать" — это осознавать. "Быть довольным" — это понимать, где стоят ваши ноги. Не возноситесь слишком высоко, но и не принижайте себя. Всегда знайте следующий шаг.
Сюй Хан смотрел, как вода испаряется, а буквы исчезают.
Он никогда не питал больших амбиций и не принижал себя. Но где же стоят его ноги?
Теперь он понял.
http://bllate.org/book/12447/1108097
