Еще одно раннее утро. Погода потеплела, и люди просыпались раньше.
Чаньи решила воспользоваться солнечным днем, чтобы убрать зимнюю одежду Сюй Хана и развесить весеннюю — проветрить от затхлости.
Пока она хлопотала, снаружи донесся шум. Суматоха привлекла внимание Сюй Хана, поливавшего цветы во дворе.
Прислонившись к дверному косяку, он увидел отряд солдат.
Их форма явно не принадлежала гарнизону Хочжоу. Они окружали автомобиль, медленно продвигавшийся вперед. Впереди на лошади ехал офицер с нашивками, указывающими на звание генерала.
Увидев его лицо, Сюй Хан прищурился.
Дуань Чжаньчжоу? Что он здесь делает?
Дуань Чжаньчжоу — двоюродный брат Дуань Елиня, ныне служивший генералом в Ляньчэне. Сюй Хан встречал его дважды. Настоящий избалованный аристократ, хоть и неплохо проявивший себя в бою. Упрямый, вспыльчивый, совершенно не считающийся с окружающими — потому Сюй Хану он был неприятен.
Хотя перед самим Дуань Елинем Чжаньчжоу все же поджимал хвост.
Впервые они встретились на свадьбе Чжаньчжоу с приемной дочерью начальника штаба. Второй раз — на ее похоронах, всего через десять дней. Эта история тогда наделала много шума.
Прошел уже год с последнего визита Чжаньчжоу в Хочжоу. Люди его статуса не могли просто так разъезжать по стране.
Чаньи тоже наблюдала за процессией. Сюй Хан распорядился: — Пусть кухня приготовит побольше на ужин.
— Ждете гостей? — спросила она.
— Да. Незваных.
Как и предполагалось, к ужину явились не только Дуань Елин, но и Дуань Чжаньчжоу с многочисленной свитой. Чаньи даже вздрогнула, увидев утром столь важную персону, а вечером принимающую ее у себя дома.
Чжаньчжоу вел себя бесцеремонно. Скинув верхнюю одежду, он окинул взглядом помещение и язвительно заметил: — Сюй Хан, у тебя что, денег нет? Ни одной достойной вещицы. Зря такой хороший сад пропадает.
Не дожидаясь ответа, Дуань Елин огрызнулся: — Не нравится — проваливай. Сам напросился на ужин.
Они уселись за стол.
— Я сопровождаю начальника штаба. Смерть губернатора его очень обеспокоила, — пояснил Чжаньчжоу, хлебая суп. — Возможно, он задержится в Хочжоу.
Дуань Елин положил Сюй Хану еду в пиалу и бросил на брата взгляд: — Это лишь часть правды. Тебя же генеральский пост не устраивает. Теперь, когда место губернатора свободно, ты небось метишь на него?
— Кто же знает меня лучше родного брата? Да, представь, как мы замечательно сработаемся!
— Не вижу в этом пользы, только лишние хлопоты, — отрезал Дуань Елин. — Кстати, почему начальника штаба так волнует смерть губернатора? Не знал, что они были близки.
Чжаньчжоу шлепнул палочками о стол: — Я кое-что тебе покажу!
Он полез в карман, но вспомнил, что снял верхнюю одежду.
— Кто там держит мой мундир? Принесите!
В комнату вошел юноша в синей одежде. С опущенной головой он подал одежду.
Увидев его, Чжаньчжоу помрачнел. Вырвав мундир, он со всей силы пнул юношу, сбив того с ног!
— Кто разрешил тебе трогать мои вещи?!
Сюй Хан и Дуань Елин переглянулись в шоке.
Юноша был худым, смуглым. Уголки его губ украшали старые рубцы, будто от ожогов. Он молча поднялся, не выражая эмоций.
Но Сюй Хан заметил кровь на его руке.
Чжаньчжоу отряхнул мундир, словно тот запачкался, и рявкнул: — Сколько раз говорить — не лезь к моим вещам!
Он занес руку для удара.
— Хватит!
Сюй Хан швырнул ложку, прерывая его. Чжаньчжоу, не успев ударить, нахмурился: — Не твое дело, кого я бью! Это не твой слуга!
— Это мой дом. Если хочешь избивать людей — делай это в другом месте.
Дуань Елин поддержал взглядом.
Оказавшись в меньшинстве, Чжаньчжоу махнул рукой: — Ладно, сегодня тебе повезло. Вали отсюда!
Юноша задержал взгляд на Чжаньчжоу, но безмолвно вышел.
Только тогда Чжаньчжоу достал из кармана фотографию.
На снимке была записка с неистовым почерком:
«Найти владельца этой вещи любой ценой. Действовать тайно».
Слова были написаны красными чернилами.
— Кто это написал? — спросил Дуань Елин.
— Начальник штаба. Я тайком сфотографировал. Он нанял частного детектива, чтобы найти хозяйку той шпильки. Он просто одержим этим!
Дуань Елин замер с палочками в руке: — Если Юань Сэнь так взволнован смертью губернатора — значит, он что-то знает.
— Нанял детектива вместо полиции — явно хочет сохранить все в тайне.
— Будем наблюдать.
Пока они беседовали, Сюй Хан молча ел. Закончив, он поднялся: — Приятного аппетита. Я пойду.
Дуань Елин улыбнулся и взял его за руку: — Кстати, в Сяотунгуань еще не подготовили комнаты. Можешь разместить их здесь на ночь?
Похоже, этот день стал самым шумным в истории «Цзиньяньтана».
http://bllate.org/book/12447/1108098
