«Почему он здесь...?!»
Чон Ра широко раскрыл глаза от неожиданности. Однако даже в этот момент он не забывал следить за духовным зверем. Внезапное появление Дан Ран Ёна и необходимость оберегать младших учеников заставили его обострить внимание до предела. Во тьме лицо Дан Ран Ёна, освещённое колеблющимся светом факела, казалось зловещим.
– Однако ты должен отдать этого зверя мне. Ведь это я гнался за ним первым, не так ли, Хван Хон?
– Совершенно верно, молодой господин.
Сегодня с Дан Ран Ёном была лишь одна служанка. Улыбающаяся девушка с округлым лицом носила на руках острые когти, похожие на перчатки. Её черты были прекрасны, если бы не шрам на подбородке. Когда служанка ловко шевелила пальцами, раздавался леденящий душу металлический звон.
– Неужели... Зеленоглазый Ядовитый Дракон, Дан Ран Ён?
Кто-то произнёс его печально известное имя, и бойцы вздрогнули. Единственным, кто сохранял хладнокровие, оставался Чон Ра, противостоящий духовному зверю. Решив сначала разобраться с ним, он собрал внутреннюю энергию. В тот миг, когда его меч должен был молниеносно пронзить глаз медведя, кто-то опередил его.
Скрытое оружие ударило в клинок, и траектория удара сместилась – вместо глаза меч вонзился в плечо зверя. Рука онемела от силы, которая казалась слишком мощной для метательного снаряда. Чон Ра пришлось поспешно отпрыгнуть, уклоняясь от яростной атаки разъярённого духа, и отступить.
– Я же сказал, что он мой, а ты осмелился поднять на него руку?
Услышав ледяной голос, Чон Ра стиснул зубы. Когда атака Дан Ран Ёна достигла цели, по телу пробежал странный трепет – настолько сильный, что ему пришлось приложить усилия, чтобы скрыть смятение. Резко повернув голову, он встретился взглядом с Дан Ран Ёном, который уже наблюдал за ним. На том прекрасном лице играла зловещая улыбка.
– Раз уж мы с молодым господином Бэк Ри когда-то делили вино, да и лицом ты хорош, я на этот раз тебя прощаю.
Не успел Чон Ра опомниться, как в руке Дан Ран Ёна уже мелькало несколько скрытых клинков. Лёгким движением запястья оружие исчезало, словно призрак, затем появлялись иглы, снова сменяясь метательными лезвиями – даже Чон Ра, привыкший к быстрым техникам, не мог постигнуть всю глубину этих изощрённых Искусств Иглы.
– Но предупреждаю: второго раза не будет.
Его голос звучал настолько спокойно и ровно, что это даже не походило на угрозу. Однако никто из присутствующих не воспринял слова Дан Ран Ёна как шутку. В последнее время те, кто игнорировал его предупреждения, заканчивали с отрубленными конечностями, выброшенными на улицу. Пока все пребывали в напряжённом бездействии, глава секты Шим Рян наконец спросил:
– Значит, молодой господин Дан намерен сам захватить духа?
– Ну а если так?
Дан Ран Ён ловко подбросил в воздух семь клинков, один за другим ловя их обратно. Его взгляд, скользящий по растерянным лицам, был настолько насмешливым, что сложно было поверить, будто он принадлежит к праведной фракции – казалось, он получал удовольствие от этой сцены.
– Ваша растерянность весьма забавляет. Пожалуй, я ещё немного понаблюдаю.
– Как можно так легкомысленно относиться к человеческим жизням?! Если не собираешься помогать – хотя бы не мешай!
Пока остальные кипели от возмущения, один лишь Чон Ра сохранял хладнокровие. Вернее, казалось, что он анализировал ситуацию. Но на самом деле его мысли были далеки от расчётов.
Только он ощутил странное влечение к высокомерному предупреждению Дан Ран Ёна: «Второго раза не будет».
Что сделает Дан Ран Ён, если его проигнорируют? В Чон Ра проснулось жгучее желание испытать это на себе.
Однако, взглянув на перепуганных младших учеников, он понял, что провоцировать такого опасного человека – безответственно. Вместо того чтобы поддаться искушению, Чон Ра бросил на Дан Ран Ёна яростный взгляд. Тот, почувствовав его взор, снова повернул голову и – почему-то – усмехнулся, когда их глаза встретились. Тем временем разъярённый Шим Рян громко крикнул:
– Сколько же в тебе высокомерия!
– Это Вы слишком возомнили о себе, господин Шим.
Едва Дан Ран Ён произнёс эти слова, как несколько бойцов рядом с ним бессильно рухнули на землю. Один из воинов в ужасе воскликнул:
– Яд! Закрывайте нос и...
Не успев договорить, он тоже потерял сознание. Судя по стонам и слабым движениям упавших, это был парализующий, а не смертельный яд. В мгновение ока ряды бойцов, перекрывавших зверю путь к отступлению, дрогнули.
– Подлый трус!
Шим Рян в ярости метнулся вперёд, но тут же отпрыгнул назад. Именно поэтому клан Тан внушал такой страх. Даже мастеру трудно справиться с десятками врагов, но тот, кто овладел искусством ядов, мог обездвижить десятки одним движением.
Пользуясь моментом, духовный зверь рванулся к прорыву. Чон Ра бросился наперерез, а младшие ученики осыпали медведя градом стрел, прикрывая павших. Град стрел заставил зверя замешкаться. Чон Ра, не желавший отпускать добычу, сузил глаза.
Если не удастся убить – нужно хотя бы нанести глубокую рану, чтобы идти по кровавому следу. Он срочно передал мысленный приказ Лим Чжону:
"Брат Лим, по моему сигналу стреляй в заднюю лапу."
Лим Чжон решительно кивнул. Натягивая тетиву, он вдруг вздрогнул, посмотрел под ноги и в ужасе отпрыгнул. Стрела ушла впустую, с свистом рассекая воздух.
Чон Ра тут же понял причину. Рядом, подкравшись незаметно, извивалась огромная змея. Но это было не обычное пресмыкающееся – её чешуя переливалась металлическим блеском, а на лбу красовался рог.
«Рогатая ядовитая змея?!»
Даже появление Дан Ран Ёна не вывело Чон Ра из равновесия, но сейчас он впервые почувствовал, как дрожь пробежала по спине. Яд этой твари был настолько смертоносен, что выживших после укуса практически не бывало. Чтобы такое существо подобралось вплотную к Лим Чжону – он не верил своим глазам.
Не было времени размышлять, почему здесь появился ещё один духовный зверь. Едва Лим Чжон вскрикнул, Чон Ра бросился к нему, оставив медведя. Меч, который перепуганный ученик инстинктивно занёс для удара, со звоном отскочил от змеиной чешуи. Чон Ра едва успел оттянуть Лим Чжона, когда разъярённая тварь рванулась вперёд, чтобы вонзить клыки.
Вместо плоти змея схватила клинок, и воздух наполнился резким металлическим скрежетом. С появлением второго духа бойцы Драконьих Врат окончательно растерялись. Оба чудовища представляли смертельную угрозу. Даже Шим Рян метался, не в силах отдать чётких распоряжений.
Золотой медведь не упустил момента. Он рванул туда, где ряды секты дрогнули, заставив бойцов поспешно расступиться. В этот момент служанка Дан Ран Ёна метнула в зверя скрытые клинки. Дух резко увернулся, затем замер, уставившись во тьму. Среди теней кустов виднелся неясный тёмный комок.
«Что это?»
Даже обострённое зрение не позволяло разглядеть предмет в непроглядной тени. Медведь издал низкий рык, который показался Чон Ра странно скорбным. Затем зверь аккуратно подхватил тот комок зубами и стремительно исчез в горной чаще.
Шим Рян с досадой выдохнул:
– Упустить такую возможность… Теперь она может не повториться!
– Дан Ран Ён, мерзавец! Ты совсем распоясался! Я этого не забуду!
Шим Рян сжимал кулаки, но так и не решился напасть. Будь его воля, он бы тут же прикончил наглеца, но как глава секты понимал – в текущей ситуации справиться с мастером ядов из клана Тан невозможно. Вместо этого все взгляды обратились к новому духу-зверю.
Даже для змеи её размеры были пугающими – она превышала рост взрослого мужчины. Но куда страшнее был её яд, сравнимый по смертоносности с искусством самого Дан Ран Ёна. Напряжение витало в воздухе, когда внезапно раздалась команда:
– Ён Рин, ко мне.
Рогатая змея, только что готовившаяся к атаке на Чон Ра, послушно развернулась. К изумлению присутствующих, она скользнула к ногам Дан Ран Ёна, обвила его сапог и даже потерлась головой о голень, словно ласкаясь.
Пока остальные пребывали в шоке, лицо Чон Ра застыло в ледяной ярости. Шим Рян же побагровел от бессильного гнева:
– Дан Ран Ён, тварь! Ты совсем страх потерял!? Я этого не прощу!
– Господин Шим, – голос Дан Ран Ёна звучал мягко, как шёлк, – неужели шкура медведя так Вас расстроила?
Не дав опомниться, он продолжил:
– Если так, можете считать долг погашенным. Ведь шкура золотого духа стоит этих денег, не так ли?
Шим Рян дёрнулся, будто его хлестнули. Его багровое лицо и дрожащие руки красноречиво свидетельствовали – сумма займа была огромной.
– В чём дело? Разве Вы не знали, какой я подлый и коварный, когда брали деньги? Отлично знали, но всё равно приползли.
Глава секты не нашёл что ответить и лишь бессильно сжался. Видимо, груз долга оказался тяжелее упущенной добычи – он молча отступил с каменным лицом.
Но Чон Ра не отступил. Впервые с появления Дан Ран Ёна он заговорил, и его голос прозвучал как удар клинка:
– Ты приказал змее напасть на моего брата?
http://bllate.org/book/12446/1108062
