Глава 49. О событиях того дня
Когда доставили грамоту Императора Чэна, в которой он, кипя гневом, обвинял Империю Юань в притеснениях и разрыве договора, у Ду Яня под рукой как раз лежало другое письмо: прошение Чэн Юя о браке со старшей принцессой.
Отослав гонца из Империи Чэн, будто по наущению богов и демонов, Ду Янь поднял это прошение и перечитал его.
Изложение Чэн Юя в документе показалось странным. На всём протяжении письма он называл его лишь старшей принцессой и ни разу не упомянул имени Юань Нин. Ещё более непостижимым казался сам факт, что Чэн Юй просил руки старшей принцессы.
После ухода Чэн Юя Ду Янь был готов к тому, что та сторона разорвёт союз, однако не ожидал, что тот поступит именно так.
Поводов порвать союз у Чэн Юя хватало, но он предпочёл попросить руки принцессы.
По правде сказать, будь Ду Янь государем, думающим лишь о власти, самым верным шагом сейчас было бы выдать Юань Нин в Империю Чэн, временно укрепить отношения с союзниками, перестроить двор, а затем, выбрав удобный момент, уничтожить Империю Чэн и взять страну под единую власть.
Что до сестры-близнеца или родных дочерей, издавна в сердцах императоров они никогда не были важнее, чем правление империей на тысячу лет. К счастью, целью Ду Яня никогда не было стать императором.
Иначе участь Юань Нин, вероятно, оказалась бы ненамного лучше, чем в сюжете фильма. Неужели этот инцидент и вправду так озлобил Чэн Юя на него, что тот напрочь проигнорировал, невиновна ли Юань Нин, и обратил её в жертву политической борьбы?
Как раз когда Ду Янь, охваченный смешанными чувствами, предавался этим мыслям, явился неожиданный гость.
Юань Нин остановилась у двери и неуверенно позвала:
— Сюнчжан…
После пожара во дворце Минфэн и побега Чэн Юя её глодала вина, и она боялась показаться Ду Яню. Она знала, что её старший брат умён и проницателен, стоит ему хорошенько всё обдумать — поймёт, что побег Чэн Юя из темницы так или иначе связан с ней.
Юань Нин пряталась и не решалась встретиться с Ду Янем, а он был занят государственными делами. С тех пор, как Чэн Юй уехал, брат с сестрой так и не виделись.
Ду Янь взглянул на внезапно возникшую перед ним Юань Нин и удивлённо приподнял брови.
— Какая редкая гостья. Гу уже думал, ты уж и вовсе позабыла своего сюнчжана.
Юань Нин смущённо улыбнулась и вынула руки из-за спины.
— Сюнчжан, я испекла для тебя персиковые пирожные.
Ду Янь скользнул по ней взглядом, едва заметно кивнул и жестом пригласил войти.
— Подожди, пока я закончу просматривать бумаги на столе.
Юань Нин угодливо поставила пирожные на боковой столик и велела служанке разжечь чайную жаровню, чтобы вскипятить воду. Закончив хлопоты, она подпёрла щёку ладонью и молча стала ждать, пока Ду Янь освободится.
Когда Ду Янь закончил, он сел напротив Юань Нин и сказал:
— Говори, зачем ты пришла сегодня?
Неожиданно, едва он это произнёс, Юань Нин отступила на шаг и совершила глубокий церемониальный поклон.
Ду Янь чуть удивился.
— Что ты делаешь?
Юань Нин выпрямилась и сказала:
— Императора Чэна отпустила я. Если бы не то, что ты, как сюнчжан, считаешься с нашим родством, то давно бы уже велел взять меня под стражу и допросить.
— …
Ду Янь не стал отрицать. Теперь, когда Чэн Юй уже ушёл, даже если Юань Нин и знала правду, это ничего не меняло.
— Тогда я сказала, что ты, сюнчжан, жесток и неблагодарен, что думаешь лишь о правлении. Я ошибалась, — откровенно произнесла Юань Нин.
Услышав это, Ду Янь сразу понял, зачем она внезапно пришла извиняться, и спросил:
— Ты знаешь о сватовстве?
Юань Нин горько усмехнулась:
— Об этом уже повсюду говорят, как же мне не знать. Если бы ты думал только о славе и власти, разве отверг бы предложение так решительно?
— Это к тебе не имеет отношения. Я знал, что в конце концов мне придётся сразиться с Чэн Юем, так как же я мог ставить тебя в столь невыносимое положение?
— Я… я готова отправиться в Империю Чэн ради династического брака.
Ду Янь опешил, но, встретившись с серьёзным взглядом Юань Нин, понял, что она вовсе не шутит.
Он прижал пальцами переносицу и сказал:
— Ты знаешь, как горька участь принцесс, которых отправляют во вражеские государства ради брачного союза?
— Сюнчжан, сейчас очевиднее всего выдать меня ради союза, но ты наотрез отказался. — Юань Нин всё меньше понимала поступки Ду Яня. — Убить Чэн Юя тоже было бы самым верным решением, почему же ты всего лишь заточил его?
Говоря, Юань Нин всё сильнее горячилась:
— Ты же явно дорожишь детской дружбой с Чэн Юем. Ты, несомненно, смягчился. Так почему же всякий раз ведёшь себя так, словно жесток и неблагодарен?
При всей своей наивности, Юань Нин была упрямой и порывистой. Ду Янь опасался, что она, поддавшись порыву, нарушит его замыслы, и потому принялся терпеливо увещевать её.
— Поднебесная, долго разделяясь, в конце концов соединяется. По небесным вычислениям Цицзы звезда, сулящая восшествие на трон, сияет всё ярче. Ни тебе, ни мне не под силу повернуть ход мира.
Вздохнув, Ду Янь сказал:
— Нин-эр, империи Юань и Чэн в итоге не смогут сосуществовать. Прошлое пусть останется прошлым. Носить его в сердце и не отпускать — не принесёт пользы ни мне, ни Чэн Юю, ни тебе.
— Тогда я просто хочу помочь старшему брату…
— Нин-эр, даже если когда-нибудь я проиграю, это лишь значит, что я оказался не столь искусен. Я, Гу, не стану приносить в жертву жизненное счастье своей мэймэй ради замыслов о всей Поднебесной.
***
— Курлык…
На подоконник опустился почтовый голубь. Чэн Юй отложил книгу, поднялся и подошёл к нему. Он снял с птичьей лапки бамбуковую трубочку и вынул из неё тайное письмо.
Едва пробежав глазами первые строки, Чэн Юй заметно переменился в лице, сжал письмо в ладони. Вернувшись на тахту, он настороженно принялся читать его внимательно, строка за строкой.
Потому что это тайное письмо пришло от скрытого источника во дворце Империи Юань.
После того как Чэн Юй бежал из дворца Минфэн, большинство шпионов, которых он внедрил в дворец Империи Юань, были обнаружены Ду Янем.
Из тех тайных людей, которых он с трудом сумел оставить, лишь один человек остался при Юань Нин. Этот человек находился рядом с Юань Нин, не имел доступа к конфиденциальным делам и даже редко имел возможность контактировать с Ду Янем, поэтому и не был разоблачён.
Сведения о Юань Нин не представляли для Чэн Юя никакой ценности, поэтому лазутчик не стал бы рисковать и передавать их наружу. Это был первый раз, когда он отправил тайное письмо, значит, дело наверняка касалось Ду Яня.
В тайном письме был записан долгий разговор Юань Нин и Ду Яня.
Чэн Юй опустил голову, долго и внимательно вчитывался и, наконец, изогнул губы:
— Как и ожидалось.
На самом деле в тайном письме говорилось, что Ду Янь не объяснил, почему устроил козни против Чэн Юя, но и словам Юань Нин он не стал возражать.
Разглядывая почерк на письме, Чэн Юй вспомнил, что случилось тогда.
В тот день, после того как Ду Янь заточил его в подземелье, Чэн Юй ещё некоторое время не мог этого принять.
Когда он в Империи Чэн получил письмо от Ду Яня и увидел между строк скрытую тоску, он не колебался ни мгновения и присоединился к послам, чтобы отправиться в Империю Юань только ради встречи с ним.
Во время пути Чэн Юй даже допускал возможность вместе с Ду Янем править Поднебесной. Однако чаша вина Ду Яня остудила пылавшее у него в груди сердце.
Пока он сидел в подземелье, сердце Чэн Юя было почти мертво, и тут внезапно ворвалась Юань Нин.
Увидев происходящее, Юань Нин была крайне взволнована и сказала, что пойдёт к старшему брату и спросит, почему он так поступил. В то время сердце Чэн Юя было целиком погружено в боль, поэтому он не стал останавливать безрассудное поведение девушки.
Когда Юань Нин вошла в подземелье во второй раз, Чэн Юй начал чувствовать неладное.
Ду Янь действовал осторожно и весьма расчётливо. Как могла Юань Нин, со своей наивностью, снова и снова ускользать от его внимания и пробираться в тайное подземелье дворца Минфэн?
Если только всё это не было нарочно устроено самим Ду Янем.
Чтобы проверить свою догадку, Чэн Юй на пробу передал Юань Нин свой жетон и велел ей пойти в павильон Цзюйцай, чтобы разыскать одного человека.
Чэн Юй никогда нарочно не скрывал от Ду Яня свои многочисленные связи с павильоном Цзюйцай.
Если бы Ду Янь и впрямь хотел его убить или собирался воспользоваться этим случаем, чтобы осуществить свои амбиции правления Поднебесной, он уж точно не позволил бы Юань Нин так легко связаться с людьми Чэн Юя. Однако всё прошло весьма гладко. Юань Нин привела его тайных людей и быстро вывела его.
Покидая тёмное подземелье, Чэн Юй ощутил, что он так и не разглядел Ду Яня как следует. Будь то прежняя злобная на вид принцесса или нынешний коварный Император Юань.
При всей своей подозрительности, замёрзшее сердце Чэн Юя снова тихо забилось. Он передал подчинённым связку подвесок, которую всегда носил при себе, и велел в подходящий момент положить её в опочивальню Ду Яня.
Перед уходом Чэн Юй поджёг дворец Минфэн. Этим поступком он простился с прошлым — со старшей принцессой.
Покинув столицу, Чэн Юй вдруг ощутил укол в сердце, натянул поводья и повернул обратно.
Вдали, на городской стене, он увидел этот знакомый и в то же время чужой силуэт. За его спиной было небо, залитое заревом пожара во дворце Минфэн и сиянием бесконечного снега.
Все границы размывались, но человек на городской стене был необъяснимо отчётлив в глазах Чэн Юя.
В этот миг Чэн Юй, наконец, понял.
Этот человек и впрямь не феникс, парящий в небесах, и одной лишь росы с у-туна ему не хватит. Он всегда стоит над облаками, бесплотный и неуловимый. Если сам не обретёт наивысшей силы, ему никогда не удастся удержать этого человека в своей ладони.
Чэн Юй смотрел, как ветер взметает плащ того человека и как он натягивает тетиву.
Он вспомнил маленькую девочку, которая много лет назад натянула тетиву, нацелив лук на него, и Чэн Юй вдруг ощутил прилив сочувствия.
Всё, что делал Ду Янь, словно отрезало их прежнюю дружбу, чтобы, когда в будущем им предстоит сойтись в бою, ни одному из них не приходилось думать о последствиях.
Когда стрела пронзила воздух, Чэн Юй не шелохнулся. Он знал, что Ду Янь не станет его убивать. Раз уж он смог его отпустить, значит, убивать не будет.
Эта стрела, вероятно, была предназначена лишь для того, чтобы слегка ранить его и тем самым окончательно разорвать между ними всякие связи.
Чэн Юй ждал, что сейчас его пронзит резкая боль, но услышал лишь резкий щелчок, и нефритовый венец у него на голове раскололся.
Когда венец упал на снег, Чэн Юй на миг остолбенел, а затем его переполнила радость.
Этот человек всё-таки смягчил сердце. Как ни был он безжалостен до этого, в последний момент не решился причинить ему боль.
В ту же секунду, как он это понял, Чэн Юй ощутил, как холодеют щёки. Он удивился: почему он плачет, если явно радуется тому, что выбрался из отчаянного положения?
Он протянул руку и коснулся щеки, пробормотал:
— Выходит, идёт снег.
Чэн Юй в последний раз взглянул на человека на стене. Хотя он всё ещё не знал цели другой стороны, направление его пути ему уже было ясно.
— Хочешь встретиться со мной на поле битвы — пусть так. Куда бы ты ни пожелал идти, я пойду с тобой.
Чэн Юй развернул коня и умчался галопом. Когда он вернётся сюда вновь, он будет знать всё и больше не позволит этому облаку в небе ускользнуть из его ладони.
http://bllate.org/book/12445/1108047
Готово:
