Глава 48. Разорвать все узы
Когда Чэн Юй очнулся, разум его был в смятении. Перед глазами стояла кромешная тьма, и он не понимал, где находится.
Он заставил себя подняться, и тут же пронзительная боль расколола голову. Его пробуждение кто-то уловил: в темноте послышалось шуршание ткани, и вскоре вспыхнул слабый огонёк.
Представшее перед его взором ясно дало понять, что он в подземелье. А человек, стоявший у решётки, был ему хорошо знаком, и в то же время казался чужим.
На нём был тёмный парчовый халат, и белизна кожи от этого выглядела ещё резче. Холодный и равнодушный взгляд был всё тем же, каким Чэн Юй впервые увидел его в снегах.
Минуло десять лет. Даже став правителем Империи Чэн, отчего же он всё так же недосягаем?
Увидев, что Чэн Юй только молча глядит на него, Ду Янь решил, что тот ещё не окончательно очнулся, и заговорил первым:
— Чэн Юй.
Тело Чэн Юя чуть дёрнулось. Он прижал пальцы ко лбу, понимая, что это не сон:
— Где мы?
Ду Янь помолчал, затем сказал правду:
— Дворец Минфэн.
В этом дворце Ду Янь жил когда-то, ещё будучи старшей принцессой.
Дворец Минфэн с давних времён был резиденцией старшей принцессы Империи Юань. Когда-то он принадлежал Ду Яню. После восшествия на трон тот переселился в иные покои. Юань Нин привыкла к нынешнему месту жительства и не стала утруждать себя переездом.
Так дворец Минфэн остался пустовать, а потому стал самым удобным местом, чтобы тайно заточить Чэн Юя.
Чэн Юй вполголоса произнёс:
— Я и не знал, что в дворце Минфэн есть подземелье…
Ду Янь ощутил странность происходящего. После пробуждения Чэн Юй вёл себя совсем не так, как он ожидал. Он лишь поднял голову, и в его глазах не было ни гнева, ни сомнений, только мрачная тень и пустота.
— Почему? — спросил Чэн Юй. — То, что было сказано в письме правда или ложь?
Брови Ду Яня едва заметно дёрнулись. Он не понимал, зачем Чэн Юй цепляется за столь бессмысленный вопрос.
Он холодно произнёс:
— Я говорил, тебе не следовало приходить. Изначально я заманил тебя сюда, чтобы ты погиб, и не думал, что ты так легко попадёшься в ловушку. Чэн Юй, я с радостью приму обеими руками империю, что ты сам мне преподнёс.
Сказав это, Ду Янь не стал дожидаться ответа и повернулся, собираясь уйти.
— Юань Янь.
Шаги его остановились, но оборачиваться он не стал.
— Объединить страну для тебя действительно так важно?
— Да.
— А в твоём сердце те десять лет, что мы провели рядом, день за днём, разве в них нет ничего, что стоило бы вспомнить?
Ду Янь на миг застыл, но ничего не ответил, вышел из подземелья и захлопнул за собой тяжёлую каменную дверь.
Лишь когда шаги Ду Яня растворились во тьме, Сяо Ба осмелился заговорить:
— Ты не боишься, что такими методами у Повелителя Снов появятся новые душевные тени? Мне всё кажется, будто ты сам создаёшь для него новый источник кошмаров.
— Нет. Чэн Юй — человек великой стойкости. Раз уж он смог стать императором, разве может сломаться от столь ничтожного обмана и предательства?
Ду Янь помедлил, а затем, словно убеждая самого себя, добавил:
— К тому же, в этом подземелье он не задержится надолго. Его исчезновение Юань Нин скоро обнаружит.
Сяо Ба тяжело вздохнул:
— Ты и впрямь немало стараешься, чтобы сыграть злодея. С одной стороны строишь козни против Повелителя Снов, а с другой ищешь тех, кто его спасёт.
Ду Янь обернулся, долго смотрел на вход в подземелье и, наконец, тихо вздохнул:
— Если будет ещё один сон, я по-настоящему хочу быть лишь чистым злодеем.
Через несколько дней посольская свита из Империи Чэн покинула Юань и в их числе недоставало одного человека.
Говорили, что несчастный посол издалека, перепившись во дворце Юаня, упал в колодец и утонул. Когда тело извлекли, лицо его так распухло, что невозможно стало узнать. Лишь по одежде, принадлежавшей чэнскому двору, его признали, иначе посчитали бы безымянным мертвецом.
Труп, выданный за Чэн Юя, был на самом деле преступником с телосложением, схожим с его. Ду Янь заранее велел сыскать такого среди обречённых к казни. Людям из Империи Чэн и в голову не приходило, что их повелитель проник в Юань, смешавшись с посольством, а потому гибель незначительного человека сочли случайностью и не стали углубляться в расследование.
Спустя несколько дней, по наводке Ду Яня, Юань Нин сама обнаружила Чэн Юя, заточённого во дворце Минфэн.
Её реакция была точь-в-точь такой, какой Ду Янь и ожидал.
Она без всяких церемоний ворвалась в его кабинет и громко спросила:
— Сюнчжан, зачем ты запер Чэн Юя?
Юань Нин знала о существовании подземелья во дворце Минфэн. Её насторожило, что Ду Янь зачастил туда, в покинутые покои, где давно никто не жил.
А позже, когда Ду Янь находился на утреннем приёме в зале суда, она прокралась в дворец Минфэн и своими глазами увидела Чэн Юя, заключённого в подземелье.
В камере, не больше десяти шагов в каждую сторону, Чэн Юй сидел, привалившись к стене. Увидев, как она вошла, лишь поднял взгляд, но сразу же опустил глаза к земле, не сказав ни слова.
Мёртвая тишина, исходившая от Чэн Юя, казалась Юань Нин невыносимой: она просто не могла поверить в увиденное и лишь хотела понять, чего же на самом деле добивается её сюнчжан.
Так и случилось то, что должно было случиться.
Ду Янь не стал отрицать, а холодно сказал:
— Это к тебе не имеет отношения.
Юань Нин, захваченная яростью, не сумела сдержаться и воскликнула:
— Но ведь Чэн Юй же так добр к тебе, так добр! Даже из самой Империи Чэн примчался только ради того, чтобы повидать тебя…
Ду Янь ответил:
— Если государь стремится создать державу, что простоит тысячелетия, ему надлежит отбросить такие бесполезные вещи.
— В твоём сердце создание империи действительно так важно? Важнее всего остального?
— Да, — ответил Ду Янь. — У Гу ещё есть государственные дела. Можешь уходить.
Юань Нин не сдвинулась с места и сказала:
— Сюнчжан, почему мне кажется, что ты изменился? С тех пор как ты стал из а-цзе моим сюнчжаном, ты совсем другой.
Ду Янь ненадолго замер, затем произнёс:
— Это и есть я.
В конце концов Юань Нин, охваченная гневом, ушла.
С того дня все её поступки оказались под контролем Ду Яня. Она взяла жетон Чэн Юя и покинула дворец, чтобы выйти на связь с его тайным агентом в столице.
А потом, одной ночью, дворец Минфэн охватил пожар.
Ду Янь смотрел на пламя, взметавшееся в небо, и понял, что Чэн Юй, должно быть, сумел вырваться из подземелья.
Что же до того, зачем он, уходя, поджёг дворец Минфэн. Возможно, так он прощался с прошлым.
Цели Ду Яня были достигнуты. Он глядел на горизонт, окрашенный в красное заревом пожара, и вдруг ощутил в груди тяжесть. В памяти всплыла картина: он и Чэн Юй беззаботно играют в дворце Минфэн, как когда-то давно.
Но это было не время для печали. Ему оставалось завершить ещё одно дело.
Ду Янь обернулся, позвал двух верных стражей и верхом выехал из дворца.
Он взобрался на городскую стену и взглянул вдаль. Перед ним раскинулось белое безмолвие. Несколько дней назад выпал густой снег, и теперь столица, что внутри, что снаружи, была укутана тяжёлым покровом.
Пламя, бушевавшее во дворце, на фоне белизны выглядело особенно ярко, и фигура, умчавшаяся верхом, вырисовывалась в этом свете до боли отчётливо.
Ду Янь поднял ладонь и в ней возник лук.
Человек, мчавшийся прочь вдалеке, словно почувствовал неладное и вдруг остановился.
Он натянул поводья и развернул коня.
Один стоял на стене города, другой за её пределами, и двое смотрели друг на друга издалека.
Ду Янь наложил стрелу на тетиву и натянул лук, но Чэн Юй не шелохнулся.
Всё было так же, как много лет назад, когда Ду Янь в шутку заставил его стоять под деревом с чашкой чая на голове, став мишенью для выстрела.
Лица Чэн Юя он теперь не различал, не видел ясно его выражения, но перед глазами всплывали тёмные глаза из прошлого.
Будто ничего не изменилось.
И вместе с тем изменилось всё. Стрела, которую тогда он так и не выпустил, теперь сорвалась и полетела к Чэн Юю.
С сухим щелчком раскололась нефритовая корона на его голове, и длинные волосы рассыпались в беспорядке.
Сильный ветер подхватил его волосы, застилая глаза и делая силуэт безжалостного человека на городской стене вдали расплывчатым.
Пламя дворца Минфэн постепенно угасало, и небо, недавно пылавшее алым, вновь обрело привычный серо-синий зимний оттенок.
Чэн Юй ощутил на щеке лёгкий холод. Поднял руку, коснулся и вполголоса пробормотал:
— Так это снег пошёл.
Сказав это, он развернул коня и умчался, ни разу не оглянувшись.
Пока его силуэт не растворился в бескрайнем снегу, Ду Янь всё ещё стоял на городской стене. Лук в его руках был пуст, но он так и не опустил его.
— Ты всё ещё слишком мягок, — неожиданно раздался голос Сяо Ба.
— Ты слишком много думаешь. Я лишь боялся, что зрение подведёт, и я по-настоящему убью Повелителя Снов.
— Впервые вижу, чтобы ты сам изменил план…
Слова Сяо Ба были небеспочвенны. Ду Янь всегда отличался предельной рассудочностью. Он исполнял задуманное шаг за шагом и менял порядок лишь тогда, когда возникали объективные причины. Он никогда не колебался и не демонстрировал слабости.
Ду Янь проигнорировал его, понимая, что даже сам себя этим оправданием не убедит.
Принц Янь был искусным стрелком: с сотни шагов он мог пробить мишень насквозь, и даже великий полководец У Ци признавал себя ниже в этом искусстве.
Разве мог он случайно убить Повелителя Снов?
Ду Янь обернулся, бросил лук стражнику и медленно спустился со стены.
Первоначально он собирался пустить стрелу в плечо Чэн Юя. Так, чтобы удар не был смертельным и не нанёс серьёзной раны, но в то же время навсегда разорвал бы все узы прошлого.
В последний миг Ду Янь заколебался. Его рука чуть дрогнула, и стрела ушла в нефритовую корону на голове Чэн Юя.
Он не стал разбирать, что значило это мгновение слабости. Всё уже свершилось, и сожалеть о сделанном не имело смысла.
Но когда Ду Янь вернулся в свои покои, он увидел возле изголовья вещь, которой там быть не должно.
С тех пор как Ду Янь открыл Чэн Юю, что он мужчина, и вернул ему подвеску, он больше её не видел.
Теперь же он не мог понять, зачем Чэн Юй, спасаясь, велел оставить её у его изголовья.
Означало ли это, что тот окончательно разорвал с ним узы прошлого, или же за этим скрывалось что-то иное? В этом Ду Янь не был уверен.
К счастью, всё, что происходило дальше, свидетельствовало: его план удался.
Бывший император Юань Чан и Юань Цзюэ начали вести тайные дела с агентом Чэн Юя, оставшимся в столице Империи Юань. В придворных палатах воцарилась внезапная смута.
Спустя несколько месяцев повелитель Империи Чэн прислал официальное послание, дабы засвидетельствовать искренность союза, и просил выдать за него старшую принцессу.
Ду Янь сурово отверг просьбу.
Когда грамота дошла до Империи Чэн, его правитель пришёл в ярость и открыто заявил, что Император Юань зашёл слишком далеко в своём обмане.
Так союз между двумя империями окончательно пал.
http://bllate.org/book/12445/1108046
Готово:
