– Это же Рыжий Лис.
Хихикнув, прошептал Леопард стоящий позади меня.
– Мгм, – усмехнувшись, ответил я.
Это было то ещё зрелище – наблюдать, как он совершенно растерянный суетился в толпе. Его длинные волосы цвета льна выбились из под капюшона пальто. Он посмотрел в нашу сторону испуганным взглядом. В этот момент его голубые глаза казались совершенно пустыми. Внезапно, он резко поднялся с земли и, пошатываясь, бросился бежать, смешиваясь с толпой прохожих. Удивительно, что он вообще мог так энергично двигаться, не смотря на бессонную ночь.
Я ещё раз взмахнул кнутом. Сегодня среди построений царил сплошной беспорядок.
– Он всё это время спал? Хотя неудивительно, вчера мы провели жаркую ночку, – произнёс Леопард, провожая взглядом удаляющиеся льняные волосы.
Отойдя на достаточное от нас расстояние, Рыжий Лис остановился и накинул на себя капюшон. В попытке спрятать волосы целиком, он поспешно скрутил их в узел, практически сминая. Я едва не расхохотался при виде этой картины.
"Какой забавный парень…"
Вспомнив вчерашний секс, настроение в разы улучшилось. В этот момент Леопард ткнул меня локтём в бок и прошептал:
– Змей. Все приготовления завершены.
– Понял. Тогда отправляемся.
Я спрыгнул с открытого трейлера. Один из подчинённых открыл пассажирскую дверь джипа и поклонился. А как только мы с Леопардом сели на заднее сиденье, автомобиль тронулся с места. Следом за нами, громко сигналя, выстроилась целая колонна из десятков грузовиков и трейлеров. С унылого серого неба понемногу стал падать снег. Снежинки, трепещущие на порывистом ветру, напоминали мелкую рассыпчатую соль.
Площадь перед дворцом становилась всё ближе. Чёрный дым, поднимавшийся с площади, был хорошо виден даже издалека. Протестующие устроили шествие по площади, размахивая флагами и плакатами. На каждом из плакатов яркой красной краской были выведены лозунги, критикующие лорда Вольфсака. Только уверен, более 95% протестующих даже не понимали написанного.
По большей части митингующие – бродяги, участвующие в протестах в обмен на ежедневное пособие от Манена, главы бюрократии и главного врага Вольфсака. А ещё наркоманы, алкоголики, бездомные, игроки, гангстеры, проблемная молодёжь. Девять из десяти таких неграмотны. Это бич общества, которых уже не спасти. Сегодня полиция насчитала более двенадцати тысячи протестующих, поэтому, впервые за долгое время, вызвали начальника штаба. Меня.
– Это тоже в каком-то роде чистка улиц, – пробормотал Леопард, кивая подбородком в сторону протестующих, заполонивших городскую площадь.
Его слова совпадали с мнением общественности. Однако в моих глазах эти бродяги были не более чем просто роскошным пиром. Представляя, как весь день буду с удовольствием разгонять демонстрантов, избивая их, я уже ощущал предвкушение.
Теренс VII на протяжении тридцати лет своего правления называл себя монархом-реформатором. Но так называемая «Золотая война», кровопролитие среди дворян за богатства королевства, продолжалась уже второе столетие. А влияние родственников по женской линии, присоединившихся к этому кровопролитию, длилось более трехсот лет. Большинство дворян не подчинялись королю, а наоборот, насмехались над ним.
В последние годы жизни король оказался в безвыходном положении. Решающую роль сыграли загадочные смерти принцев. Отчаявшийся король, в конце концов, встретил свой конец при таинственных обстоятельствах. Как и смерть принцев, смерть короля вызвала общественный резонанс (однако, как человек непосредственно приложивший руку к загадочной кончине принцев, могу уверить, что смерть короля была не более чем сердечным приступом).
Как бы то ни было, преисполненные радостью от такой удачи, лорд Вольфсак и Манен поспешили посадить на трон нового короля-марионетку. Лорд Вольфсак занял желанную должность в Японике (представитель военной знати, наряду с Орхисом, представителем гражданского класса, и Лотусом, представителем класса бюрократии) [1]. Манен возвёл свою дочь в королевы, и стал Лотус. А после нескольких кровавых столкновение все политические конфликты ушли в затишье.
[п/п: стоит отметить, что все трое имеют “цветочные” названия. Лотус – разумеется, семейство Лотосовые. Орхис – семейство Орхидей. Японика – род Камелия]
Это было ровно год назад.
Следующим шагом, предпринятым лордом Вольфсаком, чтобы укрепить свои позиции, стала чистка «Лотуса», принадлежавшего Манену. Два влиятельных человека, которые во времена правления Теренса VII состояли в приятельских отношениях, точно давние любовники, вдруг перешли в яростное соперничество после коронации нового правителя. И это было неизбежно. Сэр Вольфсак принадлежал к военной аристократии, а Манен – к бюрократическому классу. И с самого рождения их положение в обществе отличалось. Именно представители класса государственных служащих внесли основной вклад в основание этого королевства. Благодаря этому в королевстве из поколения в поколение почитались учёность и уважались гражданские служащие – настолько, что это было прописано в сводах законов, составленных в то время. Полюбовные отношения между Вольфсаком и Маненом оказались временными и соответствовали пословице «гостеприимство – это только сегодня, без вчера и завтра».
Этот разговор состоялся два месяца назад.
「– Ты когда-нибудь слышал о Духе?」 – обратился ко мне лорд Вольфсак.
"Опять…"
Я прищёлкнул языком.
「– Разве не вы с ним были на короткой ноге? Он любимый советник и колдун Манена.」
Дух.
Лорд Вольфсак называл их «духами». Призрачное существо, бродящее по городу с давних времён. Те, кто имеют дело с таинственным миром, выходящим за рамки понимания обычных людей. Их личности, известные только избранным, были окутаны глубокой тайной.
Лорд Вольфсак закурил трубку.
「– Всё тщетно. В последние дни Манен и носа не высовывает из дома и всё, похоже, из-за наводок Духа. Тоже самое касается и последних событий. Он умело сбежал и исчез со всех радаров, точно призрак. Будто заранее предугадал наш план.
「– Прошу прощения, но могу ли я задать ещё один утомительный вопрос?」
「– Попробуй.」
「– Действительно ли существует Дух?」
Лорд Вольфсак улыбнулся. Он выглядел так, словно его спросили «десять плюс десять равно двадцати?». Только я был абсолютно серьёзен.
Тот, о ком известно только по слухам. Никто его не видел, и уж тем более не сталкивался лично. Даже корабль-призрак не настолько окутан тайной. Утверждение, что Манен держит при себе Духа в качестве советника, было единоличным мнением сэра Вольфсака. Так что вопрос, который я задал, был вполне логичным.
Лорд Вольфсак отвернулся к окну.
「– Я верю, что он существует. Семнадцать лет назад, в «Кровавый 26-й день», ныне покойный король вызвал к себе Манена и его приспешников, планируя разом уничтожить всех своих врагов. Однако Манен вместо себя послал переодетого слугу, чтобы король убил его. В последствии он обратил ту засаду в свою пользу. Уже намного позднее, будучи вусмерть пьяным, он рассказал, что то был совет Духа.
「– Манен умный манипулятор. Уверен, тогда он просто разгадал план короля.」
「– Он сам мне прямо об этом сказал. 」
「– Простите, сэр, но за все годы работы главой организации я ни разу не получал информацию, что Манен контактировал с кем-нибудь из колдунов. Более того, если мне не изменяет память, то Вы говорили, что Манен уже более пятнадцати лет не упоминал о Духе?....」
「– Именно поэтому это вызывает подозрения. Ты бы стал так небрежно хвастаться картой сокровищ перед злейшим врагом?」
「– Да, понимаю. Допустим, это так, но как насчет того, что Дух уже мёртв?」
「– Это невозможно.」
「– Как Вы можете быть в этом уверены?」
「– Интуиция. Моя интуиция подсказывает мне, именно она.」
Лорд Вольфсак с самым серьёзным видом постучал себя по виску указательным пальцем.
"Кхм-м-м".
"Эти слова уже порядком надоели…"
Я просто промолчал. Потому что понимал, что дальнейшие пререкания бесполезны. Когда дело касалось духа, сэр Вольфсак становился на удивление упрямым.
В этот момент лорд Вольфсак провёл рукой по бархатным шторам на окне.
「– Присмотрись к 42-ой улице. Это именно то место, которое Манен часто посещал, когда покойный король особенно сильно его притеснял. Тогда я был слишком занят, пытаясь сохранить себе жизнь, чтобы выяснить, где именно обитает Дух, но это единственная зацепка, которая у меня имеется. Обязательно всё выясни. Не забывай, прежде чем избавиться от этого занозы Манена, первоочередной задачей является устранение Духа.」
После того разговора мне ничего не оставалось, кроме как каждый вечер вести разведку. 42-я улица была всем известна как квартал красных фонарей, проститутки манили клиентов буквально из каждого переулка.
"И в таком месте обитает Дух?..Абсурд".
Я усмехнулся. Спустя всего час моего пребывания на 42-й улице, я пришёл к выводу, что единственная причина, по которой Манен периодически появлялся тут – не более чем похоть.
Разведка не принесла никаких результатов. Более того, я не мог сдержать вздоха при мысли о том, что сэр Вольфсак решил послать для обеспечения безопасности только двоих: начальника и заместителя штаба Гейгера (по-видимому, он считал их первоклассными агентами). Вольфсак беспокоился зря. В любом случае, Манену оставалось недолго.
Во времена правления Теренса VII на политической арене появились три могущественных фигуры, которые соперничали с лордом Вольфсаком и Маненом. Дядя Теренса – лорд Экдаль. Суоминен, представитель военной аристократии, который мог похвастаться силой, сравнимой с силой лорда Вольфсака. И Эдельма, бюрократ, конлфиктовавший с Маненом. Все трое были королевскими родственниками, которые возглавили Золотую войну и за это время обрели огромную власть. Но, разумеется, всё это дела минувших лет. Три могущественных аристократа исчезли в тени истории два года назад.
Три года назад лорд Вольфсак назначил меня главой департамента. Тогда я заверил его: «Я избавлюсь от Экдаля, Суоминена и Эдельмы в течение года».
И уже через восемь месяцев сдержал своё обещание. Как и Экдаля, Суоминена и Эдельму, я был уверен, что вскоре отправлю Манена на задворки истории. Это лишь вопрос времени.
С этим мнением согласился и Леопард – один из командиров штаба, который вместе со мной выполнял разведывательную миссию на 42-й улице. Через несколько дней мы бросили эту затею с разведкой. В последнее время работа Гейгера ограничивалась похищением и манипулированием приспешниками бюрократов и избиением протестующих. Свободного времени было достаточно. Стоило только зайти на 42-ю улицу, как со всех сторон к нам липли проституты и проститутки. Вполне естественно, что молодые и полные энергии, мы с головой окунулись в любовные похождения.
______
Редакт: Ktep ♥
http://bllate.org/book/12420/1106423
