После того как Теодор и Уорд покинули комнату, Ашель рухнул на кровать. Нервное напряжение уже ушло, судя по тому, как он смеялся над пустяком ранее, но теперь, оставшись один, его тело наконец смогло полностью расслабиться. В своей комнате, скрытый от чужих глаз, Ашель потянулся.
— Я так устал… Слишком много всего произошло… и всё должно было быть иначе.
Едва он лег, как его накрыла мышечная боль во всём теле и крайняя усталость. Он не должен был засыпать, так как Сэмюэл должен был скоро прийти, но веки казались неподъёмно тяжёлыми.
До прихода Сэмюэла ещё оставалось время, так что короткий сон должен быть допустим, верно? Должно быть, всё в порядке. Кроме того, он был просто так… утомлён…
«Совсем чуть-чуть», — подумал Ашель, сдаваясь на милость усталости и закрывая глаза.
Когда Ашель в следующий раз открыл глаза, в его комнате было темно, если не считать мерцающего тусклого оранжевого света. Он протёр уставшие глаза и посмотрел на свет.
— Ты проснулся? — прозвучал голос.
Его обладатель убрал свои прекрасные серебристые волосы за ухо, отложил книгу и посмотрел на Ашеля своими сияющими золотыми глазами. В мерцающем свете свечи виднелось лицо Сэмюэла.
— Принц Сэмюэл…? — Ашель не мог осознать ситуацию, его мозг всё ещё был наполовину во сне. Он собирался лишь ненадолго вздремнуть, но, очевидно, погрузился в глубокий сон. Осознав это, он быстро поднялся. — Мне так жаль, что вам пришлось ждать здесь! Я не собирался засыпать…
— Можешь оставаться в таком положении. — Сэмюэл взмахнул рукой, останавливая Ашеля, и слегка улыбнулся. — Ты уже спал, когда я вошёл, поэтому я попросил Теодора доложить мне о произошедшем. Похоже, вы двое через многое прошли.
Ашель чувствовал себя виноватым, но принял доброту Сэмюэла и остался в постели.
Сэмюэл продолжил:
— Я ранее получал доклад о странном поведении зверолюдей-разбойников в последнее время, но ни отец, ни я не могли представить, что они направят свои клыки на королевство Диас… И когда отец получил известие, что на тебя напали, он слёг.
— Понятно… Подождите, как отец сейчас?!
— Сейчас его жизни ничто не угрожает… но это всё, что я могу сказать. — Улыбка на лице Сэмюэла исчезла, и он прямо посмотрел на Ашеля. — Канцлеры заявили, что в худшем случае следующим королём буду я… но поддерживающие тебя дворяне выступают против.
— Состояние отца настолько серьёзное…? — Ашель почувствовал, как бледнеет.
Нынешний Ашель не хранил никаких тёплых воспоминаний об отце. Он порылся в памяти в поисках чего-либо у прошлого «Ашеля», но так и не нашёл. Однако охваченные шоком печаль и тревога атаковали Ашеля, и слёзы сами собой навернулись на глаза. Он описывал воспоминания прошлого «Ашеля» как наблюдение за чужой жизнью. В этом смысле он не мог знать, что «Ашель» чувствовал в те моменты. Даже если он помнил, что говорил прошлый «Ашель», это не означало, что он знал, что творилось в «его» голове, когда «он» это говорил. По ясным признакам он мог сказать, что «Ашелю» нравился маркиз Кларк и что он не любил иметь дело с Уордом. Однако охватившие его сейчас шок, печаль и тревога должны были быть его собственными чувствами. Если нет, то чьими же ещё?
— Отец… умрёт? — Вопрос невольно сорвался с губ Ашеля и удивил даже его самого. Но для Сэмюэла это тоже было неожиданностью.
— Ты беспокоишься об отце…?
— Что вы говорите? Конечно да! Людям не следует так быстро думать о следующем короле! Королём этой страны всё ещё является только отец!
— Тогда, Ашель… Ты хочешь сказать, что не хочешь быть королём?
— С какой стати мне быть королём?! Кроме того, ты наследный принц! Это значит, что следующим королём будешь ты! Но отец не умрёт, так что он останется королём! — Ашель был ошеломлён и отчаянно умолял Сэмюэла, но Сэмюэл нахмурился и молча смотрел на Ашеля.
— Ашель… ты плачешь?
Услышав это, Ашель наконец заметил слёзы, текущие по его щекам. Тревога, страх и печаль — всё переполнилось и выплеснулось наружу, не желая останавливаться.
Именно тогда Ашель наконец осознал, что он чувствовал.
Плакал прошлый «Ашель». Эти слёзы… были не его…
Ашель заметил, что Сэмюэл протягивает ему сбоку платок. Хотя и удивлённый, Сэмюэл нежно вытер лицо Ашеля и сказал:
— Всё верно. Отец не умрёт. Прости, что сказал нечто столь ужасное.
— Нет, это я извиняюсь, что разволновался.
— Кстати, Ашель, что бы ты почувствовал, если бы я в ближайшем будущем женился?
Этот внезапный вопрос высушил слёзы Ашеля.
— А? Женился…?
— Да. Мне скоро исполнится двадцать… и мне нужно произвести наследника.
— Ах… точно… — Он не мог понять. Почему Сэмюэл так внезапно сменил тему? Они ещё даже не закончили говорить об отце.
— Если это случится, у тебя появится племянник или племянница. Ты будешь их баловать?
— А? Да, конечно! Я люблю детей, и, если ты позволишь, я хотел бы носить их на руках. — Хотя он и не понимал, Ашель ответил со слегка смущённой улыбкой. Это было правдой, что он любил детей, и он, несомненно, стал бы обожать любого своего племянника или племянницу.
Однако Сэмюэл пристально посмотрел на улыбку Ашеля, прикрыл рукой рот и, казалось, о чём-то слегка размышлял. Ашель спросил:
— …? Эм… принц Сэмюэл?
— Кхм. — Ашель услышал нечто похожее на смех, исходящее от Сэмюэла, в то время как его губы слегка дрогнули. Однако, когда Сэмюэл убрал руку, на его лице была обычная улыбка, поэтому Ашель решил, что ему показалось. — Я солгал, потому что ты выглядел таким печальным и не мог остановить слёзы… но похоже, это сработало.
— А?
Сэмюэл поднялся с места и направился к двери.
Ашель был ошеломлён.
— Вы с-солгали…?
Сэмюэл остановился перед дверью и обернулся.
— Я ни за что не стану жениться. И отец должен восстановиться после 2-3 дней отдыха. Вот и всё. — Сказал он и вышел из комнаты, с всё ещё играющей на губах слегка насмешливой улыбкой.
Оставшись один, Ашель в замешательстве уставился на закрытую дверь.
— Зачем он солгал…? — пробормотал он.
С какой целью Сэмюэлу понадобилось лгать?! Погоди?! Что было правдой, а что — ложью?!
Ашель в ошеломлении плюхнулся головой на подушку. Та печаль, что была прежде, исчезла. Она мгновенно испарилась от всей этой неожиданности.
Любил ли прошлый «Ашель» своего отца? Воспоминания «Ашеля» не создавали такого впечатления. Скорее, они указывали на отсутствие взаимодействия, и почти не было воспоминаний о беседах родителя и ребёнка. Напротив, было много воспоминаний о том, как монарх ругал «Ашеля». Тем не менее, жестокий, достойный сожаления, демонический «Ашель» всё ещё любил своего отца. Ашель был убеждён, что «он» должен был любить. Как иначе объяснить те слёзы?
— У меня есть твои воспоминания… но я всё равно не могу понять тебя.
Верно, он не мог. Нынешний он и прошлый «Ашель» были слишком разными. Но ему показалось, что в том потоке эмоций он мельком увидел… мальчика, обхватившего колени и плачущего.
Ашель закрыл глаза и попытался вызвать в памяти образ того мальчика, но безуспешно. Затем Ашель снова погрузился в глубокий сон и не просыпался до утра.
＊＊＊
Сэмюэл покинул комнату Ашеля и немедленно направился в свою. Пока он шёл по коридорам в сопровождении солдата, он убрал руку ото рта и тут же выпустил наружу весь сдерживаемый смех.
— Кхм… Ха-ха-ха! Неужели это действительно Ашель?!
Всё было именно так, как говорил Джеффри; Ашель будто стал совершенно другим человеком. Сэмюэл не чувствовал и капли той враждебности, которую Ашель обычно направлял на него. Ему также не пришлось использовать спрятанный на всякий случай нож.
— Эти глаза, похожие на оленёнка… Трепетание ресниц… Родник слёз… — Сэмюэл перечислял увиденное, чего он никогда не мог бы представить от Ашеля.
Ещё недавно не было бы странным, если бы они, оставшись наедине, схватили бы друг друга за горло. Это лишь показывало, какой поддержкой пользовался Ашель, что он мог бросать вызов наследному принцу. Мать Сэмюэла, покойная королева Фред, была принцессой небольшого государства без значительной политической поддержки. После того как она умерла при родах Сэмюэла, Анжела вышла замуж за Августина и стала следующей королевой. Она была принцессой крупной заморской державы, и её брак принёс огромное приданое. Даже сейчас ослеплённые деньгами люди всё ещё роятся вокруг неё, как мухи вокруг мёда.
Естественно, Анжела настраивала своего сына Ашеля на соперничество с Сэмюэлом, веря, что трон должен унаследовать её сын, и сам Ашель также смотрел свысока на Сэмюэла. Когда Ашель находился перед Королём или Сэмюэлом, он притворялся, что уважает своего старшего брата, но в его глазах, устремлённых на Сэмюэла, всегда пылал честолюбивый огонь. И Сэмюэл от всей души ненавидел Ашеля. Именно так. Он не выносил своего младшего брата.
На самом деле он много раз думал о том, чтобы убить Ашеля.
Однако Ашель был просто слишком прекрасен. Сверкающие золотые волосы. Чистые, подобные драгоценному камню, голубые глаза. Черты лица, которые можно было описать лишь как чудесные. Румяные щёки. Губы, напоминающие лепестки роз. Как ни посмотри, он был идеален.
Зачем бы Богу вкладывать злое сердце в такое ангельское тело? Возможно, Бог ошибся и вложил не ту душу.
— Эти… хех… эти невинные слёзы… Как будто он… настоящий ангел!
Сэмюэл задрожал от экстаза, и ему потребовалось глубоко дышать, чтобы успокоиться. Он прижал к носу и рту платок, которым вытирал слёзы Ашеля.
— Нет, я ещё не могу быть уверен. Он всё ещё может притворяться. М-может быть, он проверяет меня. Но, с другой стороны… — сказал Сэмюэл, но, как только он вспомнил образ Ашеля, его сердце воспряло и запорхало. Он медленно окинул взглядом многочисленные изображения ангелов, украшавшие его комнату, и выдохнул.
— Мне следовало вырвать его из рук той женщины, когда он был ещё младенцем… О, как часто я сетую на своё бессилие… Он вырос безжалостным демоном, как я и опасался… Это так досадно. Не убить ли мне себя вместе с Ашелем?
Все лица нарисованных ангелов имели такие же мягкие золотые волосы и сияющие голубые глаза, как у Ашеля. Сэмюэл пошатываясь вошёл во внутреннюю комнату и направился к стене, закрытой чёрным плащом. Он с нетерпением сорвал его и улыбнулся.
— Если бы Бог осознал свою ошибку и очистил сердце Ашеля… О, как бы это было чудесно!
Сэмюэл посмотрел на портрет Ашеля, но его лицо было ужасно разорвано. Он с любовью провёл пальцами по рваным краям лица и тепло улыбнулся.
— Прежний ты никогда бы не обрадовался ни одному моему ребёнку… Скорее, ты немедленно попытался бы убить его… И всё же твои щёки п-покраснели и… ты попросил бы меня… позволить тебе подержать его?
Сэмюэл вспомнил, как Ашель улыбался и говорил, что любит детей, с смущённым лицом, и не мог сдержать улыбку. Он не поверил сначала, когда Джеффри доложил о поведении Ашеля в приюте, что Ашель взял на руки ребёнка-зверочеловека и даже терпеливо успокаивал его.
Это полностью совпадало с определением идеального ангела, по мнению Сэмюэла.
— Я всё ещё не могу доверять ему. Нет, ещё нет. Я должен удостовериться… И он непременно что-то затеет в ближайшем будущем.
Сэмюэл снова поднёс платок в руке к своему носу и рту и вдохнул сохранившийся запах. Вспоминая плачущего Ашеля за закрытыми глазами, Сэмюэл улыбнулся.
http://bllate.org/book/12406/1105831
