— Хватит так смотреть на Ноя, — отчитал Джеффри Хьюго, который злился на Ноя, находившегося в объятиях Сэмюэла.
— Зачем он это сделал для него? — Хьюго не мог понять, почему Ной прицепился именно к этому отвратительному Ашелю и даже молился о его безопасности. Он чувствовал, что младший брат, о котором он заботился больше всего, его предал.
— Принц Ашель пытался защитить Ноя от опасности. Сколько раз я должен тебе повторять, Хьюго?
Джеффри вздохнул и отвернулся от Хьюго. Вчера Джеффри лично рассказал Хьюго и остальным о том, что произошло во время нападения. Хьюго слышал часть о том, как Ашель защищал Ноя, но всё равно отказывался принять правду.
— Хайклир... — пробормотал Джеффри это имя, и Хьюго резко поднял голову, взглянув на лицо матери. — Та лошадь ранила принца Ашеля и была убита... Я знаю, что вы с Ноем сильно о ней заботились.
— Верно, матушка. И из-за него её уб…
— Лошадь, — перебил Хьюго Джеффри, — из-за которой принц, да ещё и с правом на престол, оказался между жизнью и смертью... должна быть убита... Королева Анжела поступила правильно. — Хьюго с недоверием посмотрел на мать, услышав эти слова, но Джеффри продолжил. — Он её драгоценный сын... Если бы то же самое случилось с тобой или Ноем, я бы тоже убил лошадь.
— Так... так что, ты говоришь мне простить их двоих?!
— Я такого не говорил... Я не говорил так поступать...
— Мне плевать, что с ними случится! Кроме того, ты же слышал, что та женщина сказала о тебе, верно?! — Для обычно мягкого Джеффри было необычно так выходить из себя. Хьюго наблюдал за той ссорой и был удивлён тоном Джеффри. Так редко Джеффри злился. Однако после оскорблений от Анжелы Джеффри выглядел ужасно уязвлённым и несчастным.
— А Ашель... Ашель тоже всегда был таким... Я его старший брат, а он смотрит на меня свысока, потому что у меня нет такой же благородной крови, как у него... — продолжал Хьюго.
Ашель никогда не был груб с кронпринцем Сэмюэлом, но постоянно с отвращением смотрел свысока на Хьюго. Его отношение всегда было раздражающим, но больше всего Хьюго разозлило недавнее событие, когда Ашель, придя на королевский ужин после пробуждения от полученных при падении с лошади травм, с явным пренебрежением указал на место, предназначенное для принца, второго в линии наследования, и сказал: «Я третий принц, так что это место принца Хьюго». До сих пор Ашель никогда не обращался к нему как к принцу. Даже сейчас Хьюго, вспоминая, как бесстыдно Ашель пытался уступить ему своё место, пришёл в ярость.
— Он прекрасно знал, как сильно мы с Ноем заботились о Хайклир, и специально подстроил это! — выкрикнул Хьюго.
— Хьюго, — резко прозвучал осуждающий голос Сэмюэла. — Сколько ещё ты будешь продолжать твердить об этом?
— Н-но, Сэм...
— Можешь плакать сколько угодно, но это не вернёт Хайклир к жизни. Оставь уже это. — Рот Хьюго искривился от досады, и он опустил голову. Сэмюэл, повернувшись, нежно погладил по спине плачущего Ноя. — Но, Хьюго, поведение Ашеля и вправду странное. Будь настороже.
Хьюго поднял голову на предупреждение Сэмюэла. Их золотые глаза встретились, и Хьюго медленно кивнул.
＊＊＊
Теодор планировал отправиться в лазарет для солдат, проводив Ашеля в его комнату, но был приглашён внутрь. Ашель предложил, что будет лучше, если Теодор останется, чтобы доктор мог осмотреть их обоих здесь, раз уж он всё равно сюда направляется. Однако Теодор не вошёл в комнату.
— Королевский врач — личный врач королевской семьи, ваше высочество, — сказал Теодор.
— Но ты же пострадал, защищая меня... Ладно, тогда я пойду вместе с тобой в…
— Так нельзя, ваше высочество.
Но, взглянув на лицо Ашеля, Теодор слегка опустил плечи и неохотно вошёл в комнату.
Спустя короткое время в комнату вошёл королевский врач.
— Прошу прощения за задержку. Теперь же, принц Ашель, я посмотр…
— Пожалуйста, сначала позаботьтесь о Теодоре. Осмотрите его спину. У меня лишь царапины, — сказал Ашель.
— А? Д-да, как прикажете.
Королевский врач на мгновение смутился от услышанного, но тут же ответил и приблизился к Теодору. Тот был не рад, но покорно показал врачу спину и снял одежду. Врач поморщился при виде импровизированных бинтов из обрывков ткани. Он аккуратно снял порванную рубашку и осмотрел рану.
— ...Это... — Врач собирался что-то сказать и взглянул на Теодора. Но в следующее мгновение он нанёс на шрам мазь и зашил его. — Возможно, швы и не нужны, но на всякий случай...
— Благодарю вас... — сказал Теодор.
Теодор и врач переговаривались тихими шёпотами, так что Ашель не мог их расслышать. После того как врач аккуратно наложил новые бинты, Теодор поблагодарил его и встал.
— Теперь ваша очередь, принц Ашель. Позвольте приступить... — обратился врач к Ашелю.
— Ах, да... хотя смотреть тут особо не на что... — сказал Ашель, но королевский врач прилежно осматривал его лицо, и его бородка вокруг рта затряслась. Тут Ашель осознал — А, этот человек был тем врачом, который осматривал его после того, как он очнулся в этом теле. Его бородка тоже тряслась от дыхания.
Осознав это, Ашель не мог не уставиться на трясущуюся бородку. Однако врач выглядел настолько серьёзным, что Ашель не смог сдержать улыбки.
— Хе... хе-хе... Ой, простите.
Подавленный смех Ашеля заставил врача быстро отдернуть руку после нанесения дезинфицирующего средства на царапины.
— П-прошу прощения. Я сделал что-то не так?
— А? Нет, извините, что вдруг засмеялся... Всё происходило так стремительно, одно за другим... Я просто немного вымотался... И теперь, когда я здесь, наконец могу расслабиться... Я знаю, что это грубо — смеяться над чьим-то лицом... так что мне очень жаль.
— Н-ни в коем случае, вам не нужно извиняться. Для такого, как я, уже величайшая честь — увидеть улыбку на вашем лице, принц Ашель.
Во взгляде королевского врача не было лжи. Однако, скорее всего, он сказал это от облегчения, что не разозлил Ашеля.
Улыбка Ашеля исчезла, и он сам не осознавал, что теперь напряжён.
— Большое спасибо.
После того как королевский врач закончил обрабатывать все их раны, он покинул комнату. Вместо него вошёл излучающий элегантность шатен — Уорд.
— О, слава богу, вы в безопасности, принц Ашель! — Уорд улыбнулся и опустился на колени рядом с Ашелем. И, как всегда быстро, он взял руку Ашеля и погладил её. — Я рад, что вы не получили серьёзных травм. Повредить такой прекрасный самоцвет, как вы, — тяжкое преступление... Я бы отдал жизнь, чтобы защитить вас.
— А? Что? — сказал Ашель.
Как только губы Уорда почти коснулись руки Ашеля, Теодор схватил Уорда за плечо и помешал ему.
— ...Ты вернулся невредимым, Браун?
— Почему ты мне помешал? Я как раз приветствовал принца Ашеля. — Уорд с раздражением приподнял бровь. Он повернулся к Теодору и отпустил руку Ашеля. Ашель вздохнул с облегчением, ведь его чуть не поцеловали снова. Уорд сдался и доложил: — Они немного преследовали нас после, но, к счастью, нам быстро удалось уйти из леса. Бандиты-зверолюди, видимо, не хотели быть замеченными, поэтому не пошли дальше. — Уорд заметил бинты, выглядывающие из-под одежды Теодора, и спросил: — Ты цел? Что-то случилось?
— Нас преследовали, но мы спрыгнули со скалы в реку, прежде чем они нас настигли, — бесстрастно констатировал Теодор.
— А? Ты же понимаешь, что с тобой был принц Ашель, верно?! — Уорд был шокирован и посмотрел на Ашеля.
— Естественно, при падении я держал его, чтобы он не пострадал от удара... После мы благополучно выбрались из реки, но его высочество не дышал, поэтому я быстро сделал ему искусственное дыхание—
— ЧТО?! — внезапно крикнул Ашель посреди разговора двоих.
— Да, ваше высочество наглотались воды... но не беспокойтесь, вскоре дыхание восстановилось… — начал объяснять Теодор.
— Не это! Т-ты использовал свой рот, чтобы... — Ашель запнулся.
И-искусственное дыхание?! Его память была смутной после того, как они выбрались из реки... Но он никогда не мог представить такого развития событий! В прошлой жизни у него, очевидно, не было девушки, и уж точно у него не хватило бы смелости заплатить за подобные «услуги». Он мог лишь представлять... соприкосновение губ... с его любимым кумиром... Точно так же и у прошлого «Ашеля» не было подобного опыта. Это означало, что это был его...
«Первый поцелуй!»
Лицо Ашеля постепенно разгорячилось, и он больше не мог смотреть Теодору в лицо. Он опустил голову, думая о том, как он жалок. Было странно считать искусственное дыхание поцелуем, и хотя это было сделано, чтобы спасти ему жизнь, Ашель был шокирован самой мыслью, что его поцеловали. Он хотел, чтобы его первый поцелуй был более романтичным и с кем-то, кого он любит. Если учитывать его возраст из прошлой жизни, было забавно, что мужчина его лет думает таким образом, но его ожидания от первого раза теперь исказились. И пусть сейчас он принц, ненавидимый окружающими, он всё равно не мог отказаться от этой надежды, несмотря на то, что любая его попытка что-то сделать для других оборачивалась провалом.
Ему было очень стыдно быть шокированным этой ситуацией. У него не было права так себя чувствовать, и это было так по-детски... Хотя он сам себе поклялся сделать что-то со своими нынешними обстоятельствами... Ашель сожалел о том, как он стыдлив, что у него даже уши покраснели.
Но Уорд лишь моргнул, глядя на покрасневшего Ашеля, а затем усмехнулся. Он прошептал на ухо Теодору так тихо, что Ашель не слышал:
— Теодор, ты просто дьявол.
Однако Теодор остался бесстрастным и не отреагировал на Уорда.
— О чём ты?
— Ты только что нагло заявил, что целовался с юным Ашелем. Посмотри, как он раскраснелся... Каким бы высокомерным принцем он ни был, нельзя не признать, что его восхитительная реакция просто прелестна. — В глазах Уорда мелькнул развратный огонёк.
Теодор отвернулся от Уорда, повернулся к Ашелю и сказал:
— Принц Сэмюэл должен скоро прибыть. Нам нужно доложить о других делах, так что мы удаляемся.
— Ах, да... ладно... — Ашель не поднимал головы, всё ещё не в силах смотреть на Теодора. Уорд хихикнул и вышел из комнаты перед Теодором. Теодор последовал за ним, и уже у двери Ашель окликнул его.
— Тот... эпизод до... о том, что я не дышал... Эм, не нужно докладывать об этом. Уверен... Матушка лишь сильнее разозлится, если узнает, — робко посоветовал он.
Теодор кивнул в знак согласия. При этом их взгляды встретились на мгновение, но Теодор быстро отвернулся.
После того как Теодор вышел и закрыл за собой дверь, он разжал кулак. Он до этого крепко сжимал ту наспех порванную рубашку. У Теодора было сложное выражение лица, так что Уорд, заметивший это, спросил:
— Что это?
— Пустяки...
Теодор не ответил на вопрос Уорда, а быстро сунул порванную рубашку в карман, поправил одежду и молча зашагал прочь. Уорд был озадачен, но последовал за ним. Теодор не мог ответить на вопрос Уорда, потому что сам не понимал. Когда королевский врач убирал в свою сумку куски рубашки Ашеля, что были обёрнуты вокруг его тела, он неосознанно удержал один незапятнанный кусок.
Пока он шёл по коридору с Уордом, ему почему-то казалось, что в груди у него тепло. Хотя он планировал выбросить его позже.
http://bllate.org/book/12406/1105830
