Ашель и Теодор выбрались из леса, и по пути в город их нашёл поисковый отряд. Теперь, под охраной солдат, они могли немедленно вернуться в замок. Согласно докладу солдат, Джеффри сумел благополучно спастись от зверолюдей. Как только он вернулся в замок, то немедленно направил солдат на поиски. А Уорд возглавил как поиски Ашеля и Теодора, так и охоту на оставшихся разбойников-зверолюдей. Узнав, что все в безопасности, Ашель почувствовал облегчение и успокоился, но солдаты, сопровождавшие их обратно в замок, выглядели нездорово. Когда они наконец вошли в замок и шли по длинному коридору, Ашель заметил, как кто-то бежит к ним издалека.
— Ашель!!!
— Мама!
Анжела порывисто обняла Ашеля, отчего он слегка пошатнулся, но крепко обнял её в ответ.
— Ашель! Ашель!!! — Голос Анжелы дрожал, а объятия становились всё крепче, что говорило о её нежелании отпускать сына. Когда ткань на его плече стала влажной, Ашель понял, что его мать плачет.
— Мне очень жаль, мама, что заставил тебя так переживать.
— Ты что, хочешь убить свою мать?! Ты должен... Ты никогда не должен допускать такого впредь! И посмотри, как ты испачкался! — Затем Анжела бросила на Теодора взгляд, полный ненависти. — Как ты посмел подвергнуть Ашеля такой опасности! Что ты за герой страны?! Не смеши меня! Ты бесполезен. Не можешь даже защитить своего господина!
— Мама, пожалуйста, остановись! — громко сказал Ашель, чтобы её перебить, и крепко сжал её руку. Анжела на мгновение опешила и посмотрела на Ашеля, но вскоре вновь уставилась на Теодора с презрением.
— Ваше Величество королева, Его Высочество только что вернулся в замок... Давайте не будем говорить здесь и переместимся в другое место, — сказал Теодор, пытаясь успокоить Анжелу, но это возымело обратный эффект.
— Да как ты вообще смеешь?! — крикнула она.
Чтобы переключить внимание Анжелы на себя, Ашель взмолился: — Я устал. Я хочу присесть, — и уговорил Анжелу переместиться в ближайшую комнату, где они могли отдохнуть и продолжить разговор.
Анжела медленно помогла Ашелю сесть на диван в комнате и сама естественно устроилась рядом с ним. Она спросила:
— Во-первых, Ашель, почему ты поехал с Джеффри?!
— ...Эм, ну...
Хотя у Ашеля были лишь царапины, Анжела опекала его с такой яростью, будто он был серьёзно ранен. Солдаты, кроме Теодора, содрогались от исходящей от неё угрожающей ауры и бледнели. Неудивительно, почему все чувствовали себя не в своей тарелке... Но её поведение было понятно. Ни одна мать не сможет оставаться спокойной, когда под угрозой оказывается её сын, которого она ценит выше всех остальных.
— Все, выйдите... Кроме Чёрного Рыцаря Теодора. Ты остаёшься, — скомандовала Анжела.
Солдаты с видимым облегчением приняли этот приказ и покинули комнату. Остались лишь Ашель, Анжела и Теодор. Анжела снова повернулась к Ашелю, чтобы что-то сказать, когда дверь, через которую вышли солдаты, снова открылась. — Принц Ашель!
— Лорд Джеффри, — отозвался Ашель. Джеффри вбежал в комнату; его обычно уложенные волосы были растрёпаны в алеющем беспорядке, а дыхание сбилось. — Я рад, что вы в безо…
— Не подходи к этому человеку, Ашель! — крикнула Анжела.
Ашель встал с дивана и уже собирался подойти к Джеффри, когда Анжела грубо дёрнула его за руку. На лице Анжелы появилось недовольное выражение, которое она никогда не показывала Ашелю, и она уставилась на Джеффри.
— Пожалуйста, прекратите уже, королева Анжела, — взмолился Джеффри.
— Это вам нужно прекратить. Это вы всё подстроили, не так ли?
— В чём вы меня обвиняете? Вообще-то, это Ашель сам попросился сопровождать меня в приют.
— Тогда почему целью стал только Ашель, если он был в одной карете с вами и вашим сыном?! Это крайне подозрительно, вам не кажется?!
— Тц. Да хватит уже!!! Сколько раз я должен повторять, что моего сына тоже атаковали?!
— Ха! Наконец-то ты показал своё истинное лицо! Ты просто низкий, простолюдин-проститут, пытающийся взобраться по социальной лестнице! — Ашель застыл в шоке от безобразной ссоры, разгоравшейся перед ним. Анжела кричала рядом с ним с покрасневшими глазами. — Если бы Ашеля, который является вторым претендентом на трон, убили, твой сын занял бы его место, разве нет?! Оба твоих сына виляют хвостиками, чтобы подольститься к принцу Сэмюэлу... но человек с кровью простолюдина никогда не станет королём! А шлюха-мужчина никогда-никогда не станет матерью истинной королевской особы! Ты просто замена — двойник предыдущей королевы-консорта! Знай своё место! Или Его Величества тебе недостаточно, так ты ещё и для принца Сэмюэла ноги раздвинешь?
— Королева Анжела, — кто-то вставил. Никто не заметил, как Сэмюэл тихо и спокойно стоял у двери, пока он не назвал имя Анжелы. Увидев Сэмюэла, Анжела пришла в себя и быстро прикрыла рот рукой. — Вы сказали слишком много. Нехорошо делать такие заявления на основании одних лишь домыслов. Кроме того, допрашивать раненых Ашеля и Теодора сразу после их возвращения в замок, не дожидаясь, пока им окажут помощь... Что это значит? Консорт Джеффри, вы тоже успокоились?
— ...Мои извинения, принц Сэмюэл... что вы стали свидетелем такой неприглядной сцены... — сказал Джеффри.
— Всё в порядке... кроме того... — Сэмюэл прервал себя и обернулся. Из-за двери появились Хьюго, смотрящий на Анжелу с ненавистью, и Ной, дрожащий от страха.
— Хьюго, Ной... почему вы здесь? Я говорил вам оставаться на месте, — сказал Джеффри.
— Ной не слушался и всё твердил, что хочет пойти, — недовольно ответил Хьюго на вопрос Джеффри и бросил взгляд на Ноя. Испуганный Ной робко заглядывал в комнату, но, встретившись взглядом с Ашелем, вдруг отвёл глаза и вцепился в ногу Хьюго.
— Ной? Что такое? ...Ашель, лучше бы ты на него не смотрел исподлобья, — сказал Хьюго.
— Я на него не смотрел исподлобья... — сказал Ашель.
— У-уаааа! — Ной внезапно начал громко рыдать, шокировав всех присутствующих.
— Ной?! Что случилось?! — В панике Хьюго опустился на колени и протянул руки, чтобы подхватить Ноя. Но рука Хьюго не коснулась мальчика.
Ной, всё ещё плача, отстранился от Хьюго и направился прямиком к Ашелю. Он запрыгнул на колени Ашеля, сидевшего на диване, и продолжил реветь.
— Уааа... хнык, и-извини... Уааа... и-и-извини... за то... что сказал... э-эти слова... Уаааа!
По обрывочным всхлипам Ашель понял, что Ной пытается извиниться. Те слова...? Ной что-то говорил ему? Затем Ашель вспомнил, что Ной сказал в карете: «Лучше бы ты умер вместо него». И сразу после этого на них напали разбойники-зверолюди, а Ашеля выбросило из кареты.
Ной отчаянно вцепился в грудь Ашеля и рыдал. Ашель посмотрел на него и медленно погладил мальчика по голове. Так вот в чём дело... Вероятно, Ной был напуган всем, что случилось с Ашелем после его слов. Но Ашель не мог ругать младшего брата. Ной, наверное, думал, что Ашель мог умереть из-за него...
Ашель нежно взял в ладони заплаканное лицо Ноя и улыбнулся, чтобы успокоить его.
— Смотри, я в порядке! Я же вернулся целым и невредимым, правда?
— ...Д-да... Я-я рад.
Ашель мягко стёр пальцем слёзы, катившиеся по щеке Ноя. Ной разрыдался ещё сильнее при виде улыбающегося Ашеля и уткнулся лицом в его грудь.
— Ной... Ч-что почему? — Как и Хьюго, Анжела и Джеффри не могли скрыть шока, наблюдая за Ашелем и Ноем. Среди всех лишь Сэмюэл и Теодор наблюдали за происходящим спокойно.
— Похоже, среди всех нас лишь Ной искренне молился о безопасности Ашеля. — Сэмюэл усмехнулся, и Анжела бросила на него сердитый взгляд, нахмурившись. Сэмюэл не удостоил её взглядом, подошёл к Ашелю и потрепал Ноя по голове. — Все время, пока королева Анжела и лорд Джеффри спорили, Ной молился, сложив руки, о твоём благополучии.
— Что? — сказал Ашель.
— Хах? Не может быть, чтобы он... — Хьюго не мог поверить словам Сэмюэла и попытался возразить, но проглотил язык, увидев, как Ной сейчас прижимается к Ашелю.
— Ты всё же немного ранен... Теодор тоже. Идём сюда, Ной. Давай оставим Ашеля, чтобы ему оказали помощь. Потом сможете поговорить позже, — сказал Сэмюэл.
Ной неохотно собрался уходить, но Сэмюэл подхватил младшего брата на руки и вышел вместе с ним из комнаты. Но затем Ашель окликнул удаляющуюся фигуру Сэмюэла.
— А где отец?
Все, кроме Ашеля и Теодора, мрачно переглянулись при этом вопросе.
— Отец вчера потерял сознание и сейчас прикован к постели.
— Что?!
— Мы поговорим позже.
Ашель был ошеломлён, но Сэмюэл оставил его в таком состоянии и вышел из комнаты. Джеффри с беспокойством посмотрел на Ашеля, но, ничего не сказав, последовал за Сэмюэлом.
— Ашель... Я... Я рада, что ты в безопасности... — запинаясь, проговорила Анжела, и Ашель медленно кивнул и улыбнулся в ответ.
— Да, я знаю, мама. Давай потом спокойно поговорим у меня в комнате. Как сказал Сэмюэл... Мне нужно обработать раны.
Ашель поднялся с дивана и бросил взгляд на Теодора. Ашель и Теодор оставили Анжелу одну в комнате.
http://bllate.org/book/12406/1105829
