Чаща зашелестела, и из неё появился мужчина. Он был одет как путешественник и вряд ли имел отношение к разбойникам. Ашель взглянул на Теодора, но Теодор оставался неподвижен, его глаза были прикованы к этому человеку.
Мужчина поднял взгляд на дерево и громко заметил:
— Вау, какое здоровое нотвисовое дерево. — Он поднял белый лист, упавший с дерева у его ног, и понюхал его. — Я уже нашёл несколько деревьев, но это — лучшее. — Он достал нож и воткнул его в корни большого дерева. Он соскоблил тонкий кусок, положил его в банку, которая была при нём, и плотно закрыл крышку. Он приблизил лицо к обнажённой части корня дерева и понюхал его. — Листья хороши. Корни хороши... Хм?
Мужчина внезапно замер и притих. Ашель слегка наклонился вперёд, чтобы посмотреть, что произошло, как Теодор шагнул перед Ашелем и обнажил меч. Раздался резкий звук, и Ашель смотрел в шоке. Он мог только смотреть, его разум не мог осознать разворачивающуюся на его глазах ситуацию.
— Я ничего не делаю... — сказал мужчина и медленно повернулся к чаще. Он усмехнулся. — А вы что здесь делаете? — У мужчины, заметившего Ашеля и Теодора, были тёмно-зеленые волосы, зелёные глаза и неопрятная борода.
Ашель опустил взгляд на землю, чтобы избежать взгляда мужчины, и заметил у своих собственных ног нож. Неужели этот человек бросил его в них? Похоже, у него не было дружеских намерений. Ашель снова посмотрел на Теодора, и Теодор тихим голосом, слышимым только Ашелю, сказал:
— Он не похож на разбойника... Пожалуйста, придерживайтесь моей версии.
Теодор выпрямился во весь рост, прежде чем Ашель успел ответить, и обратился к мужчине.
— Мы не желаем зла, так не бросите ли вы и другой нож, что при вас?
— Ха-ха-ха! Не желаете зла, говорите? Можете это доказать? Эй! С вами же есть ещё кто-то, верно? — сказал мужчина.
— Д-да! — выкрикнул Ашель. Он поспешно поправил одежду и встал. Однако у него не было достаточно времени, чтобы идеально привести себя в порядок, поэтому ему пришлось придерживать концы рубашки руками.
Мужчина пристально посмотрел на Ашеля, прежде чем улыбнуться, уголки его губ изогнулись. ...О, так вот в чём дело... Извините, что потревожил ваш отдых.
— А? Погоди, нет, мы... — Ашель попытался опровергнуть ненужное недоразумение, возникшее у мужчины, но Теодор остановил принца.
— Мы выбрали это место именно потому, что знали, что люди сюда не заходят, поэтому, конечно, мы настороже, — сказал Теодор.
— Пфф-ха! Свидание в таком месте? Забавно... Погоди, ваш наряд... Вы рыцарь Диас? — спросил мужчина.
— Ага, а этот парень — мой паж. Возвращались в замок после задания, решили здесь отдохнуть, чтобы на нас не напали разбойники.
— Хех, так ты и внизу позволяешь своему пажу о себе заботиться, да? Эй, парень, а как насчёт меня? Хочешь попробовать моего?
Ашеля мгновенно пробрала дрожь от этого развратного предложения. Он всегда был плох в таких разговорах, даже в прошлой жизни, поэтому не знал, как реагировать. Мужчина увидел паническую реакцию Ашеля и, держась за живот, разразился искренним смехом.
— Я только шучу... хотя если захочешь, я с радостью тебя обслужу. Ха-ха! Извини. Просто тут в последнее время какие-то отбросы портят эти нотвисовые деревья, так что я немного на нервах. Но ваши глупые лица... хе-хе... Вот что значит молодость, горит во всех местах.
Мужчина хихикнул и отпустил нож. Будучи ужасно неправильно понятым, Ашель с расстройством посмотрел на Теодора, но Теодор не встретил его взгляд, направляясь к мужчине.
— А вы зачем здесь?
— У меня работа — собрать немного нотвиса, поскольку банды зверолюдей недавно активизировались. Это нужно купцам-путешественникам, которые не могут нанять наёмников-зверолюдей. Хотя, уверен, вы, звёздноглазые из Диаса, этого не знаете.
«Звёздноглазыми из Диаса» мужчина назвал их в качестве оскорбления жителей Диас, которые запретили дискриминацию зверолюдей. В соседних странах всё ещё сильно предвзято относились к зверолюдям и невысоко ценили Диас, где дискриминационное поведение по отношению к зверолюдям было объявлено вне закона. Именно поэтому люди из тех стран называли жителей Диас «звёздноглазыми» в качестве оскорбления.
— Что вы знаете о недавней ситуации с бандами зверолюдей? — спросил Теодор.
— Я слышал, они сожгли целую деревню в Муровасе, но не знаю, правда ли это.
— Понятно...
Ашель молча слушал разговор двоих. Он вспоминал в голове историю и географию соседних стран, которым учил маркиз Кларк прошлого «Ашеля». Муровас был страной, где до сих пор узаконено рабство зверолюдей, поэтому, как страна, естественно вызывавшая гнев зверолюдей, она страдала от нападений банд больше всего. А нападение на карету Ашеля, скорее всего, было делом рук этих банд зверолюдей. Но зачем нападать на кого-то из Диаса, где дискриминация зверолюдей запрещена?
Пока Ашель размышлял над этим, мужчина потряс банку с нотвисом, заставив кусок дерева внутри греметь.
— Ну, я нашёл хорошее дерево, так что возвращаюсь теперь. Это конечно здорово предаваться утехам, но в следующий раз подумайте о другом месте~. — Мужчина помахал рукой и ушёл.
Теодор проводил его взглядом и прошептал Ашелю:
— Нам тоже следует быстро уйти отсюда.
— А? Почему? — спросил Ашель.
— Этот мужчина не один. Будет опасно, если он вернётся с другими.
— Но... это странное недоразумение у него было... насчёт нас...
— Это всё он сам придумал для собственной выгоды, увидев, в каком мы состоянии. Поэтому я тоже подыграл. — Теодор внезапно подхватил Ашеля на руки. — Прошу прощения.
— Ого! — вскрикнул удивлённый Ашель.
— Пожалуйста, держитесь за меня крепко.
Ашель отчаянно вцепился в бегущего Теодора и спросил:
— З-зачем он придумал эту историю... Почему он так о нас подумал?!
— Потому что он сразу понял, что не сможет победить в схватке, поэтому, увидев вас в таком состоянии, он придумал эту историю, чтобы избежать драки. — Выражение лица Теодора не изменилось. Ашель смотрел на профиль Теодора, пока тот бежал. Теодор продолжил: — Но если бы он действительно направил на нас клинок, я планировал сломать ему шею. — Теодор сказал это так беспечно, что дрожь пробежала по спине Ашеля, поскольку он знал, что Теодор сделает так, как сказал.
— Я рад... что тебе не пришлось... убивать его... — пробормотал Ашель, и Теодор на секунду взглянул на Ашеля, прежде чем снова повернуться вперёд.
— После того как мы выберемся из леса, мы возьмём лошадь в городке по пути обратно. Пожалуйста, потерпите до тех пор. — сказал Теодор, и Ашель кивнул.
Больше никто ничего не сказал. Тема, которую они обсуждали до того, как появился странный мужчина, больше не поднималась.
http://bllate.org/book/12406/1105828
