— Мне правда очень жаль. — Директор снова склонила голову в извинении перед Ашелем, но Ашель покачал головой.
— Всё в порядке. К счастью, никто не пострадал… К тому же, это всего лишь детская шалость. Вам не нужно за это извиняться, — с улыбкой сказал Ашель директору. Директор уставилась на лицо Ашеля и снова глубоко склонила голову. Ашель добавил: — В конце концов, это я его напугал и заставил плакать…
Ашель бросил взгляд на мальчика-зверочеловека по имени Брайс в объятиях директора, и в тот момент, когда их взгляды встретились, Брайс уткнулся лицом в грудь директора. Его хвост стоял торчком, но кончик был слегка изогнут. Директор хихикнула в ответ на реакцию Брайса, поклонилась Ашелю и нежно похлопала Брайса.
— Кажется, меня возненавидели, — прокомментировал Ашель.
— Мне так не кажется, — тихо пробормотал рядом с Ашелем Теодор.
Ашель повернулся к нему и переспросил: — А? — но Теодор больше ничего не сказал, и Ашель решил, что ему послышалось, и отвернулся от Теодора.
Затем Ной медленно подошёл, и Джеффри ласково окликнул сына:
— Ной, тебе понравилось?
— Д-да, матушка.
Ной подбежал к Джеффри, но в тот момент, когда он пробегал мимо Брайса и директора, Брайс, всё ещё находившийся в объятиях директора, сказал Ною:
— Ной, ты лгун.
Ной замер на месте и обернулся к Брайсу. Брайс повторил:
— Он не плохой. Ты — лгун.
— Я не лгун! — закричал Ной.
— Ещё какой!
— Нет! Я не лгун! Ты так говоришь, потому что ничего не знаешь!
Ной продолжал кричать, и Джеффри подошёл, чтобы позвать его назад. Другие сотрудники смотрели на Ноя, гадая, что на этот раз происходит, когда Ной указал прямо на Ашеля и закричал:
— Он дьявол!
— Ной! — Джеффри быстро схватил протянутую руку Ноя и отчитал его. — Что ты говоришь? Немедленно извинись.
— Но это правда! Я не лгун!
Ной расплакался, и Джеффри выглядел озадаченным и вздохнул. Ашель колебался, но решил поговорить с Ноем. Однако он проглотил всё, что собирался сказать, услышав следующие слова, вылетевшие из уст Ноя.
— Хайклир… лошадь, о которой мы с Хьюго заботились с самого её рождения, была убита из-за него! Хайклир мертва! Её больше нет!
Выкрикнув это, Ной вцепился в Джеффри, отчаянно пытаясь заглушить рыдания, прижавшись к матери, но вырывавшиеся крики были ещё более раздирающими душу. Джеффри нежно погладил Ноя по голове и поднял его на руки.
— Приношу свои извинения за эту вспышку. Я хотел, чтобы дети поиграли ещё немного, но, учитывая текущее состояние Ноя, мы сейчас вернёмся, — обратился Джеффри к сотрудникам приюта.
— Нет, это нам следует извиняться. Мы проявили неуважение и к принцу Ашелю, и к принцу Ною. Я обязательно строго отчитаю Брайса, — сказала директор.
— Принц Ашель уже лично отчитал мальчика-зверочеловека, и это был всего лишь детский спор между Брайсом и Ноем. В следующий раз, когда мы придём сюда, Ной, вероятно, всё это забудет.
Поговорив с директором, Джеффри затем быстро обменялся с Ашелем взглядом, полным извинений. Ашель удивился этому взгляду и в ответ кивнул Джеффри.
Хайклир… кличка лошади, которой отрубили голову из-за Ашеля. Братья-принцы ухаживали за ней с самого рождения. Вот почему Хьюго так разозлился на Ашеля. Ашель ничего не знал…
Ашеля охватило чувство вины, когда он увидел, как Ной уткнулся лицом в шею Джеффри и рыдает навзрыд. Ашель, с выражением скорби на лице, сжал руку у груди и медленно направился обратно к карете.
＊＊＊
По пути обратно в замок слышны были лишь всхлипывания Ноя и стук колёс кареты о слегка неровную дорогу. Ашель неосознанно опустил голову, уставившись на свои руки.
— Ной, ты должен перестать плакать. Ты проявляешь неуважение к принцу Ашелю, — отчитал Джеффри Ноя.
— Нет, всё в порядке. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, — сказал Ашель.
— В первую очередь, пострадал как раз принц Ашель, — сказал Джеффри.
— Какое дело всем до того, что случится с дьяволом?! — закричал Ной.
— Ной! — Джеффри рассердился. Даже Ашель вздрогнул от того, как громко крикнул разгневанный Джеффри. Ной расплакался ещё сильнее. Он сжался в комок и разрыдался, уткнувшись в ладони. Джеффри выглядел озадаченным реакцией Ноя и прямо посмотрел на Ашеля. — Мне правда очень жаль, принц Ашель.
— Нет… всё в порядке… Это была… моя вина, что… э-э… лошадь погибла… Это правда… Я тоже… приношу свои искренние извинения принцу Ною, — с трудом выдавил Ашель.
— …правда… — Джеффри пристально посмотрел прямо в глаза Ашелю. — Вы правда изменились…
— А?
В этот момент карету внезапно тряхнуло. На улице, должно быть, что-то произошло, поскольку послышались крики солдат и громкий удар.
— Что происходит? — Ашель потянулся к окну, чтобы посмотреть, что случилось.
Внезапно Ной схватил Ашеля за руку и уставился на него снизу вверх, глаза его были полны слёз. Он закричал:
— Ты должен был умереть!
Сердце Ашеля точно остановилось при виде такой откровенной ненависти. Затем его зрение заволокло чем-то иным. Нечто вроде чёрного дыма окутало всё вокруг.
— Да, все вы, — произнёс чей-то голос.
Огромный зверочеловек с тигриной мордой бесшумно открыл дверцу и просунул голову внутрь. Карета всё ещё двигалась, а Ашель, Ной и Джеффри застыли и уставились на незнакомца. Первым двинулся зверочеловек. Он протянул руку, чтобы схватить Ноя, и Ашель внезапно набросился на руку зверочеловека. Ашель не думал о спасении Ноя, его тело просто двигалось само по себе. Используя возможность, предоставленную Ашелем, Джеффри выхватил кинжал, который носил для самооброны, и тут же попытался ударить зверочеловека в горло.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь с моим сыном?! — закричал Джеффри.
К сожалению, зверочеловек легко уклонился. Он поднял руку и швырнул вцепившегося в него Ашеля о потолок кареты, избавившись таким образом от хватки принца.
— Чёрт, как ты надоел. Просто сдохни уже….
Тигр-зверочеловек прервался, ибо из его рта хлынула кровь. Он застыл. Длинный меч проткнул его насквозь.
— Мои извинения! Мы столкнулись с бандитами! — закричал Теодор. Его фигура появилась из-за тигра-зверочеловека, когда огромное тело того рухнуло. Теодор скакал верхом рядом с каретой. — Наше видимость была ограничена дымовой завесой, поэтому мы замешкались!
— Есть потери? — спросил Джеффри.
— Несколько! Они всё ещё преследуют нас! Пожалуйста, оставайтесь внутри кареты! Браун и я защитим вас!
Сознание Ашеля помутилось после удара о потолок. Казалось, Теодор и Джеффри кричали о чём-то рядом, но звуки, которые доносились до его ушей, были приглушёнными. Он поднял голову, пытаясь приподняться, и увидел Ноя. Мальчик дрожал и выглядел испуганным.
— Ты… в порядке? — спросил Ашель. Он не знал, достиг ли его хриплый голос Ноя, но в тот момент, когда Ной открыл рот, обзор Ашеля внезапно сместился с огромной скоростью. Тигр-зверочеловек, по-видимому, швырнул Ашеля за пределы кареты.
— Хе-хе… так тебе… и надо… — успел сказать бандит, прежде чем Теодор отсек голову всё ещё дышавшего тигра-зверочеловека и оттащил тело от кареты.
— Принц Ашель! — закричал Джеффри.
Теодору пришлось удержать Джеффри, не дав консорту выпрыгнуть из кареты. Убедившись, что тот в безопасности внутри, Теодор немедленно захлопнул дверцу. Затем он услышал звук приближающейся к карете лошади Уорда и быстро крикнул:
— Браун! Поручаю их тебе! Не дай бандитам добраться до кареты!
— А?! Погоди, постой! — закричал Уорд. Но Теодор не стал ждать, он спрыгнул с лошади и бросился в дымовую завесу, куда был выброшен Ашель.
http://bllate.org/book/12406/1105825
