Уорд проводил Ашеля к зданию неподалёку от учебного плаца, которым пользовались солдаты. Практически все находившиеся там солдаты уже собирались приветствовать Уорда, когда заметили позади него Ашеля, и тут же плотно сомкнули рты.
При входе в здание Ашель узнал знакомый резкий запах — химикатов. Уорд, Ашель и Теодор продолжили путь внутрь, и из одной из нескольких дверей впереди доносились голоса и смех.
— Чёрт! Не стоит недооценивать живучесть зверолюдей. С тобой пришлось повозиться!
— Хех, если бы он хотел меня убить, порка — слабенькое наказание.
— Верно говоришь! Ха-ха! Ух, не заставляй меня смеяться! У меня же рёбра ещё сломаны.
Судя по разговору, это были те самые солдаты, которых Ашель хотел навестить. Он почувствовал некоторое облегчение, узнав, что солдат-зверочеловек, о котором говорили, что он без сознания, пришёл в себя. Он хотел открыть дверь, но его рука дрожала. Уорд и Теодор молча наблюдали за принцем сзади, пока Ашель наконец не собрался с духом и не открыл дверь.
— Но вы видели, как жалко выглядел третий принц, когда упал с лошади? Вы же помните, да? Он так полетел по воздуху — пуф!
— Га-ха-ха! Ух, заткнись! Не заставляй меня вспоминать! Стоит мне пошевелиться, раны на спине сразу жалят! Я просто умираю!
— Тебе досталось куда хуже, чем нам, так как ты можешь быть энергичнее нас?! Вот почему вы, зверолюди, такие... Но что это было за зрелище! Этот демон... О... А?!..
— А?..
— А?..
Ашелю показалось, что он уже видел такую кульминацию в комедийных скетчах. Это было настолько точно, что он не знал, как реагировать. Но, похоже, он был единственным, у кого в голове были такие беззаботные мысли среди всех присутствующих здесь.
— ...П-при...нц А...шер... — полностью забинтованный солдат-человек у двери заикался и дрожал. Его лицо мгновенно побледнело. Двое тех, что были дальше внутри, тоже дрожали.
— О боже~ Какое совпадение... — Уорд ущипнул переносицу и поднял подбородок.
В тот же момент Теодор быстро встал перед Ашелем, словно заслоняя собой своих подчинённых..
— Я глубоко извиняюсь за поведение моих людей по отношению к Вашему Высочеству. Я лично и строго отчитаю их позже, поэтому прошу вас, уйдите...
— О, нет, всё в порядке... Это я появился внезапно... Я совсем не зол на них... — ответил Ашель, слегка размахивая перед собой руками, но затем Уорд схватил Ашеля за плечи сзади и легко покачнул принца.
— О, как же великодушно сердце нашего принца Ашеля! Я был уверен, что вы прикажете казнить всех присутствующих!
Это правда - «Ашель» мог сказать что-то подобное.
Уорд всегда был очень склонен к физическому контакту с теми, с кем общался. В прошлом, как бы сильно «Ашель» ни кричал на него и ни бил его, Уорд продолжал это поведение. Напротив, он, казалось, получал удовольствие, видя, как Ашель презирает его действия.
— П-пожалуйста, отпустите мои плечи, — сказал Ашель и высвободился из рук Уорда.
Ашель прошёл дальше в комнату, пока не увидел лица всех дрожащих солдат, уставившихся на него. Коротко стриженный черноволосый человек был полностью закутан в марлю и бинты, так что черты его лица невозможно было разглядеть. Лицо темноволосого солдата тоже скрывалось под повязками, а его левая рука была на перевязи. Сильнее всех пострадал солдат-зверочеловек — обе его руки были в гипсовых повязках, а вся верхняя часть тела, включая, разумеется, лицо, была замотана бинтами. Ашель начал верить, что смех, который он слышал до этого от этих троих, должно быть, был слуховой галлюцинацией — иначе как объяснить его, учитывая ту боль, которую они должны были испытывать, судя по их виду?
Хотя Ашель наконец оказался перед этими солдатами, он не мог произнести слова, которые хотел сказать. И это несмотря на то, что всё это время он только и думал о том, что ему следует делать.
Он крепко сжал кулаки и громко сказал:
— ...Простите!
Все остальные в комнате не могли сразу осознать, что только что произошло. Но Ашель не обратил внимания на атмосферу в комнате и продолжил:
— Из-за моих бездумных действий вы все были наказаны... Я знаю, что извинения не могут отменить случившееся... но мне искренне жаль!
Затем Ашель низко склонил голову. Он сказал это! Он смог это сказать! Стук его сердца был оглушительным. Он знал, что это не исправит всё, но надеялся, что ему удалось передать частичку своих чувств.
— Чтобы принц Ашель лично... предстал перед нами... и извинился... Мы не достойны такой чести.
Ашель держал голову опущенной, но, услышав этот ответ, наконец выдохнул воздух, который всё это время задерживал. Два других солдата тоже ответили.
— Кроме того, Ваше Высочество тоже серьёзно пострадал, так что проявлять такую заботу о нас, простых солдатах, это...
— Т-точно... Также, прошу, поднимите голову. Вы не должны унижаться ради такого зверочеловека, как я. Я бесконечно благодарен.
Ашель медленно поднял голову и посмотрел на солдат. Лицо зверочеловека нельзя было хорошо разглядеть сквозь бинты, но загнутые уголки его рта, виднеющиеся в прорехах, казалось, указывали на нечто вроде улыбки.
— Вам не нужно беспокоиться о нас... И мы приносим извинения за наши грубые замечания прежде.
Но их улыбки не достигали глаз. Их глаза были направлены на принца, но они не смотрели на него. То, что отражалось в их глазах, было страхом перед Ашелем и замешательством.
Всё это было совершенно неестественно. Ашель сейчас делал то, что «прежний Ашель» никогда бы и не подумал совершить. Теперь, хоть и поздно, он наконец осознал, глядя на их реакцию, что был полным глупцом. Если он, принц, извинялся перед кем-то ниже себя по статусу, то другая сторона была вынуждена принять эти извинения, даже если всей душой ненавидела его.
Уорд молчал во время этого обмена репликами, но наконец приблизился к Ашелю с озадаченным лицом.
— Что вызвало эту перемену в сердце, принц Ашель? Я никогда не мог бы представить, что вы извинитесь перед нами, солдатами. Ну, я уверен, вам было прямо приказано сделать это королевой Анжелой. В любом случае, я сопровожу вас обратно в вашу комнату.
Уорд обвил рукой плечо Ашеля и повёл его к двери. И солдаты выглядели несколько облегчёнными тем, что Ашель уходит. Ашель извинился, но правильно ли было возвращаться вот так? Казалось... будто ничего не изменилось... Но если бы он остался здесь, солдаты продолжали бы бояться одного его присутствия...
Пока Ашель спорил с самим собой, уходить ли ему, дверь перед ним распахнулась с грохотом.
— Хорошо~, вы, упрямые маленькие букашки, которые не хотят умирать~! Я нанесу ещё мази, так что кричите от бо...ли... ААА! Принц Ашель?!
Мужчина, вошедший в комнату, вскрикнул, увидев перед собой Ашеля. Медицинские принадлежности в его руке с грохотом упали на пол.
— В-вы в порядке? — спросил Ашель и тут же опустился на колени, чтобы собрать рассыпавшиеся медицинские инструменты, бинты и пузырьки.
Это шокировало мужчину, и он воскликнул:
— ...Что? О! А, да... Позвольте мне... ЧТО?! — и стал собирать уроненные предметы. — Я не могу позволить Вашему Высочеству убирать последствия моей оплошности! Позвольте мне заняться этим!
— ...Принц Ашель, прошу, встаньте, — сказал Теодор Ашелю. Он прошёл от своего места у двери, опустился на колени и стал собирать предметы вместе с мужчиной.
— Прошу прощения за моё грубое поведение, Ваше Высочество. Я никогда не мог и мечтать, что вы придёте в такое место... — Мужчина дрожащими руками принял пузырёк с лекарством, который протянул ему Ашель.
Ашель, заметив одежду мужчины, предположил, что он должно быть медик, и спросил:
— ...Вы сейчас будете наносить им мазь?
— А? О, да... Я буду наносить мазь и-и перевязывать их раны.
Ашель посмотрел вниз на рулон бинтов в своих руках, затем перевёл взгляд на солдат, лежащих на койках.
— Могу... Могу я тоже помочь? — спросил Ашель, прежде чем придвинуть лицо ближе к медику и отозвать свой вопрос. — Нет, пожалуйста, позвольте мне помочь вам!
— Иик!
Хотя все знали или слышали о жестокости Ашеля, его красота всё ещё была более чем достаточной, чтобы очаровать любого с первого взгляда. И сейчас эта неземная красота являла трогательное выражение, которого никто и никогда прежде не видел на его лице, в то время как он вцепился в медика. Тот был ошеломлён. Ашель слегка нахмурился и смотрел большими, поднятыми вверх глазами — его лицо напоминало жалкое животное, дрожащее от холода. Медик, а также Теодор и Уорд, стоявшие рядом, были поражены этим выражением.
— О... Я причиняю беспокойство... не так ли...? — сказал он после паузы.
— Нет! Вовсе нет! Большое спасибо! Тогда, пожалуйста, помогите мне вот здесь! — наконец вымолвил медик.
— Да!
— Что? Пожалуйста, подождите минутку, принц Ашель. Мы не можем позволить вам делать такое… — запаниковал Уорд.
Но Ашель был сбит с толку этим ответом. Он обернулся и спросил:
— Почему?
— Почему? Это потому что... Ну, члену королевской семьи не подобает делать такие вещи. Кроме того, прекрасные, безупречные руки принца Ашеля…
— Раз не подобает, это ещё не значит, что я не могу... и мои руки тут ни при чём.
Ашель стряхнул с себя руку Уорда и последовал за медиком. Уорд пожал плечами, ошеломлённый такой реакцией, и обменялся взглядами с Теодором. Теодор встретил его взгляд, но его лицо осталось невозмутимым. Затем он медленно повернулся, чтобы снова наблюдать за Ашелем.
Медик нервно размотал бинты с солдат и начал наносить мазь. После этого он передал Ашелю рулон бинтов и устно объяснил, как правильно перевязать рану. Руки Ашеля были ловкими, поэтому он аккуратно и бережно обматывал бинты вокруг тел солдат. Те, кому доставалась эта treatment, застывали, стараясь не шелохнуться. После того как Ашель закончил с двумя солдатами-людьми, он направился к зверолюду, и тут медик с изумлением посмотрел на него.
— Эм, его тоже...? Ваше Высочество будет перевязывать его...?
— А мне... нельзя?
— Нет... я не это имел в виду... Но он же зверочеловек...
Медик запинался, но Ашель всё же подошёл к зверочеловеку. Он слышал, что этого солдата, полностью закутанного в наибольшее количество бинтов, страшно избили. Он предупредил его:
— Я... сниму ваши бинты...
— Д-да.
Пока Ашель бережно разматывал бинты, свежие раны на спине зверочеловека медленно обнажались. Многочисленные глубокие шрамы пересекали его спину, и Ашель сильно прикусил губу. Шерсть на спине зверочеловека была окрашена в красный цвет кровью, которая продолжала сочиться из ещё незаживших ран, и тут и там виднелись сгустки запёкшейся крови.
Зверочеловек заметил, что Ашель прикусил губу, и пробормотал:
— П-простите... Я обтёр своё тело, кроме повреждённых мест, но, видимо, я всё ещё дурно пахну.
— ...Что? — Ашель был озадачен. Похоже, зверочеловек неправильно истолковал его смятение, приняв его за отвращение к запаху, и попытался сжаться, стараясь сделать своё большое тело как можно меньше. Ашель попытался поправить его: — Нет, всё не так! Я просто... — Он взглянул на лицо зверочеловека, и его глаза мгновенно наполнились слезами. Он почувствовал острую боль в сердце, видя, как это большое, дрожащее тело пытается занять как можно меньше места. Образ этой жертвы необоснованной жестокости и тирании совпал с его собственными воспоминаниями из прошлой жизни. Конечно, его старые душевные раны были ничтожны по сравнению с тем, что пережил этот человек.
После того как медик деликатно нанёс мазь на раны, он нерешительно передал марлю Ашелю. Тот осторожно приложил её и тщательно замотал бинты, стараясь не причинить ни малейшей боли. Глаза его покраснели и наполнились слезами, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать. Закончив закреплять бинт, он мягко коснулся гипсовой повязки на руке зверочеловека.
— Надеюсь, вы скоро поправитесь... — тихо прошептал Ашель, прежде чем встать и повернуться к медику. — Вы будете перевязывать их раны завтра в это же время?
— Д-да, Ваше Высочество.
— ...Хорошо. Тогда... пожалуйста, позвольте мне помочь вам снова завтра.
— А? ...И завтра тоже?
— Да, я приду.
Не дав медику возможности возразить, Ашель коротко поклонился и направился к двери. На секунду задержавшись на пороге, он добавил, обращаясь к солдатам:
— Пожалуйста, поправляйтесь скорее, — и посмотрел на Теодора и Уорда. — Я возвращаюсь в свои покои.
Ошеломлённый Уорд немедленно подчинился, распахнул дверь и вышел из комнаты следом за Ашелем. Теодор в последний раз обвёл взглядом солдат перед уходом.
Ошеломлённый солдат-зверочеловек растерянно пробормотал:
— Неужели это вправду принц Ашель...?
Другие солдаты тоже были в ступоре и молча разглядывали безупречно наложенные повязки.
Теодор был раздражён их болтовней и строго отчитал:
— ...Эй, с этого момента вам лучше следить за своими языками. Неважно, где вы находитесь... и насколько невинными вам кажутся ваши слова, вы сказали уже слишком много.
Получив выговор, солдаты напряглись и тут же замолчали.
— Он придёт сюда завтра... Ты, — Теодор кивнул в сторону медика, — передай всем солдатам-зверолюдям держаться подальше от лазарета завтра, на всякий случай.
— Так точно, сэр! — Медик отсалютовал и энергично кивнул.
Теодор коротко кивнул в ответ, вышел из комнаты и ускорил шаг, чтобы догнать Ашеля и Уорда.
http://bllate.org/book/12406/1105822
