Два дня, с тех пор как он очнулся в этом теле, Ашель не покидал своей комнаты.
Само собой разумеется, он больше не появлялся на королевских ужинах после того первого раза и старался свести все контакты с другими к абсолютному минимуму. Он не знал, что ещё можно было предпринять.
За эти два дня его в комнате навещали мать Анжела и его наставник, опекавший его с детства, маркиз Кларк. Они сменяли друг друга, навещая Ашеля, ибо беспокоились о нём.
Прежний «Ашель» любил маркиза Кларка, и этот человек, казалось, искренне о нём тревожился. Он говорил Ашелю: «Если я могу быть вам чем-то полезен, прошу, не стесняйтесь обратиться». С каштановыми волосами и приятной наружностью он выглядел моложе своих лет. Всякий раз, когда Ашель не знал, что делать, его наставник приходил утешить и ободрить его.
На третий день после пробуждения в этом теле Ашеля снова, несмотря на занятость, навестил маркиз Кларк, что немного обрадовало Ашеля.
— Лорд Кларк, большое спасибо, что вновь навестили меня, несмотря на вашу занятость.
— Для меня это удовольствие. Я просто счастлив видеть, что вы чувствуете себя значительно лучше. Честно говоря, мне даже стало немного скучно — ведь я больше не трачу время на ваши уроки. Но если я усажу вас за занятия сразу после выздоровления, эта ужасная королева прибьёт меня, ка-ка-ка! — У маркиза Кларка была характерная манера смеяться. Ашель в ответ лишь усмехнулся и отхлебнул чаю. Маркиз тоже сделал глоток и продолжил: — Но это поразительно. Раньше после такой шутки ваше настроение было бы немедленно испорчено. Вы уверены, что полностью оправились?.. Не услышать вашего привычного возмущения — я даже почувствовал лёгкую тоску.
— Привычное возмущение?..
Сделав ещё глоток чая, маркиз Кларк медленно поставил чашку на стол и ухмыльнулся Ашелю.
— Как ты смеешь оскорблять матушку, самозванец! - Помните, принц Ашель? Ка-ка-ка. — Маркиз Кларк сымитировал разгневанного Ашеля, и Ашель притворно рассмеялся в ответ на шутку. Но раскатистый смех маркиза Кларка сменился мягкой улыбкой. Он спросил: — Шутки в сторону, я слышал, вы уже полностью оправились, но по какой причине решили затворничать здесь?
Рука Ашеля замерла на полпути, когда он подносил чашку к губам.
— Мое прежнее предложение всё ещё в силе. Я хотел бы быть вам полезен, принц Ашель.
Маркиз Кларк учил Ашеля всему, что тот знал, с самого детства принца, поэтому его добрые слова вызвали слёзы на глазах у Ашеля. Но Ашель прикусил губу, чтобы не заплакать.
— Лорд Кларк... я...
Ашель начал говорить, но вскоре не смог вымолвить ни слова. Что ему следует сказать? Кто поверит в невероятную ситуацию, в которой он оказался? Сколько бы маркиз Кларк ни воспитывал и ни баловал его с детства, он сомневался, что его наставник поверит в такую нелепую историю. Но ему хотелось за кого-то уцепиться. Два дня, проведённые в размышлениях в одиночестве, не принесли результата.
Ашель снова попытался:
— Лорд Кларк, если бы вы поступили неправильно и ваши действия привели к тому, что с кем-то обошлись несправедливо... что бы вы сделали?
Даже после вопроса Ашеля маркиз Кларк сохранил улыбку.
— И вы глубоко сожалеете о своих действиях... Вы об этом спрашиваете? В таком случае, — он потер подбородок и сказал: — Полагаю, я бы принёс искренние извинения, — легко ответив на вопрос Ашеля.
— Но это не так просто...
— О, но, если вы считаете, что извиниться — это так просто, почему вы ещё этого не сделали? — Улыбка маркиза Кларка стала шире, и Ашелю стало слишком неловко продолжать. Маркиз Кларк удовлетворённо кивнул и продолжил: — Это первый раз, когда я слышу, как вы говорите, что о чём-то сожалеете, принц Ашель. Я много раз советовал вам прежде, но вы никогда не прислушивались... Кажется, вы немного повзрослели. Но, учитывая ваше положение принца, вы не должны так легко склонять голову перед другими... Признать свои ошибки — весьма нелегко.
Это была правда. Прежний «Ашель» никогда бы не извинился перед теми, кто ниже него, потому что тот мальчик искренне считал это ненужным. Он никогда не сомневался в правомерности своих действий. Такое высокомерное поведение ранило и загоняло в угол многих людей, и никто не хотел оставаться с Ашелем. За исключением лишь человека перед ним. Ашель вспомнил, как этот человек беспокоился о ежедневных проступках Ашеля и каждый раз предлагал ему искренний совет. Он всегда был рядом, чтобы выслушать Ашеля. Но «Ашель» лишь насмехался над этими словами и не обращал на них внимания.
С другой стороны, человек, которым Ашель был в прошлой жизни, извинялся безусловно. Даже когда он не был виноват, даже когда ему не нужно было извиняться, он всегда говорил, что сожалеет. Таким образом, извинение стало его второй натурой, и он больше не задавался вопросом, почему. Если опустить голову и произнести эти слова означало избежать всех этих неприятностей, он хотел как можно скорее свести боль к минимуму.
— ...О, уже так поздно... Принц Ашель, прошу прощения, но мне придётся откланяться. — Мягко окликнул его маркиз Кларк после того, как Ашель замолчал, погружённый в свои мысли.
Ашель быстро поднял голову и ответил:
— Спасибо, что навестили меня, несмотря на вашу занятость!
— Разумеется. Извините, что не смог помочь больше в разрешении вашей проблемы... но, принц Ашель... — Маркиз Кларк поднялся с места, повернулся к Ашелю и тихо прошептал: — Хорошенько подумайте о том, что является правильным поступком, и действуйте соответственно. — Затем он вышел из комнаты.
Оставшись один, Ашель задумался о том, что ему следует делать дальше. Ломая голову, Ашель вспомнил слова маркиза Кларка: «О, но если вы считаете, что извиниться — это так просто, почему вы ещё этого не сделали?»
Потому что это было непросто. Это была не та проблема, которую можно решить извинениями. Он совершил непростительное.
Но это не означало, что не нужно ничего делать.
— ...Раз ничего не изменится, — пробормотал Ашель себе под нос.
И тут ему на ум пришла та же проблема, что мучила его в прошлой жизни. Всё можно было бы быстро уладить, просто извинись. Он прожил жизнь, лишь бы избежать неприятностей, но когда на него взваливали чужие ошибки, он молчал и принимал их. Потому что знал: если станешь сопротивляться, всё станет только хлопотнее.
Хлопотно. Именно так. Потому что это было хлопотно, он сторонился других.
Тогда Ашель громко хлопнул себя по щекам.
— Неудивительно, что... меня ненавидели в прошлой жизни. Я-я ничего не делал.
И в этой жизни тоже он придумывал оправдания, чтобы ничего не делать. Хотя в прошлой жизни он желал, чтобы его кто-то полюбил, он ничего для этого не сделал. С какой стати кто-то должен был его любить? Он не мог повернуть время вспять и переделать уже содеянное. Но если он хотел изменить будущее, начинать нужно было с себя. С этой решимостью Ашель резко вскочил.
＊＊＊
Все в замке нервничали, увидев Ашеля на ногах после трёх дней затворничества в его комнате. Его золотые волосы ярко выделялись на фоне тёмно-синего военного мундира, пока он бодро шагал по коридорам. Сердце каждого замирало при виде этого ангела, но затем они тут же вспоминали, что на деле он — дьявол.
— Почему он разгуливает без всякой охраны?
— У всех важных персон свои коридоры, что он делает здесь?
— В последнее время было так спокойно. Я сойду с ума, если он снова что-нибудь устроит.
Эти брошенные вполголоса реплики не долетали до ушей объекта злобы, но они определённо витали в воздухе, и вскоре о них доложили Чёрному рыцарю Теодору.
Солдат доложил:
— Солдаты напуганы, а солдаты-зверолюди теперь не могут выйти наружу.
— ...Понятно. Я иду. — Теодор закончил раскладывать документы в руках и накинул чёрную мантию. Отсутствие мелких происшествий последние несколько дней было связано с бездеятельностью проблемного принца. Но всё могло рухнуть, как только тот снова начнёт устраивать проблемы. Его лицо оставалось бесстрастным, но Теодор был раздражён.
— Какие у вас здесь дела, ваше высочество? — сказал Теодор, заметив Ашеля.
С другой стороны, Ашель нашёл того, кого искал, и окликнул Теодора.
— Теодор! Слава богу, я нашёл вас.
Теодора слегка нахмурился, но когда Ашель подбежал к нему, рыцарь на мгновение выглядел ошеломлённым. Снятые с головы повязки открыли сияющие золотые волосы Ашеля, которые выглядели ещё прекраснее, развеваясь на ходу.
— Эм... я не знаю, где это находится... так что я надеялся, вы сможете помочь мне... Вы можете проводить меня туда? — спросил Ашель.
— Как пожелаете. Куда вы хотите отправиться?
— ...Я хочу, чтобы вы отвели меня к тем изувеченным солдатам.
Теодор не отвечал на вопрос Ашеля в течение нескольких секунд. Его чёрные глаза лишь пристально смотрели на принца. Наконец он произнёс:
— И какие у вас к ним дела? Солдаты уже достаточно наказаны.
— Конечно, я не собираюсь больше их наказывать! — Ашель не осознавал, что кричит так громко. Он быстро прикрыл рот рукой, прежде чем робко сказать: — Я просто... хочу навестить их.
Выражение лица Теодора осталось неизменным, несмотря на реакцию Ашеля. Лишь его брови чуть дрогнули.
— Навестить... говорите?
— Они получили тяжёлые ранения из-за меня, и, если я ничего не сделаю... это будет неправильно. Вот почему я...
— Простите за самонадеянность, но встреча вашего высочества с солдатами — это...
— Я знаю, что буду обузой, если явлюсь к ним внезапно... но я должен увидеть их во что бы то ни стало... Прошу.
Ашель смотрел прямо на Теодора своими почти прозрачными, прекрасными голубыми глазами. Теодор не мог понять, что думает принц, глядя в его глаза. Раньше Теодор мог разглядеть злобный блеск в них, но сейчас его не было.
— Солдаты и так ослаблены. Я не могу позволить вам причинить им дополнительный стресс.
— Н-но...
— Ну же, ну же. Не будь таким, Льюис.
Ашель обернулся на новый голос. Там он увидел рыцаря с каштановыми волосами в такой же чёрной военной форме, как у Теодора. Мужчина преклонил колено перед Ашелем и взял руку принца.
— Как прекрасно видеть, что вы поправились, принц Ашель. Вы прекрасны, как дар, ниспосланный с небес, и сегодня... — Не дожидаясь согласия, он поцеловал руку Ашеля и не отпускал её. Причмокивающие звуки его губ продолжали раздаваться. — ...Хм? А? Вы не бьёте меня сегодня? Если вы не остановите меня, я поцелую всю вашу руку целиком.
— Ч-что ты творишь!!!
Ашель застыл в неверии, но вскоре всё его тело покрылось мурашками, и он отчаянно стряхнул руку мужчины.
— Ваш голос прекрасен, как у певчей птицы. О, как бы я был благословлён, просыпаясь под его шёпот у своей изголовья... Вместо того, чтобы просить этого грубияна, почему бы не позволить мне, Уорду Брауну, указать путь, принц Ашель?
Уорд Браун — мужчина, носивший, как и Теодор, титул Чёрного рыцаря. Среди дам и господ высшего света ходило бесконечное количество слухов об этом красивом и влюбчивом рыцаре. Прежний «Ашель» недолюбливал этого мужчину, поскольку чувствовал, что в его присутствии его телу может угрожать опасность во всех смыслах этого слова, и сейчас всё осталось по-прежнему.
— Браун, хватит дурачиться, — сказал Теодор.
— Мы, рыцари, должны исполнять желания принца Ашеля. Кроме того... — Уорд приблизился к Теодору и прошептал ему на ухо так, чтобы Ашель не слышал: — С нами всё будет в порядке. Будет хуже, если мы поручим это дело рядовым солдатам, а он разозлится на них.
Теодор бросил на Уорда сердитый взгляд, но это не подействовало на Варда, который лишь приподнял бровь и подмигнул.
— Сюда, принц Ашель.
Ашель был несколько смущён изящной манерой, с которой Вард его вёл, но последовал за ним. Теодор последовал за ними в нескольких шагах сзади.
http://bllate.org/book/12406/1105821
