Ашель не знал, как долго проспал, но, когда вновь открыл глаза, пожилая служанка, которую он видел при первом пробуждении, уже позвала лекаря проверить его травму. Врач аккуратно сменил повязку на голове принца, заверил, что никаких отклонений нет, и низко склонился в поклоне.
— Благодарю вас за то, что уделили время своему занятому графику ради меня, — сказал Ашель и тоже слегка наклонил голову.
Лекарь замер, его борода дрогнула от неожиданности. Даже служанка Элли уставилась на принца с немым изумлением.
— Что-то не так? — спросил Ашель, смущённый их реакцией.
— О, нет-нет… Для меня честь услышать благодарность от вашего высочества… Тогда позвольте откланяться, — пробормотал врач, всё ещё явно ошеломлённый.
Ашель считал естественным поблагодарить человека, оказавшего ему помощь. Почему же лекарь назвал это честью? И тут его осенило: раз принц Ашель выглядит как ангел, значит, окружающие должны обожать его и трепетать от любого жеста внимания!
— К-конечно же я ценю ваш труд! Надеюсь, мы увидимся снова, если что-то потребуется.
Неужели внешность и положение способны так сильно менять отношение людей? В этом мире, возможно, его действительно примут…
Лекарь ещё раз низко склонил голову и покинул покои. Едва дверь закрылась, как Элли тут же принялась за приготовления.
— Разве после этого что-то ещё предстоит? - спросил Ашель.
— Принц Ашель, прошу вас, обращайтесь ко мне как обычно. Вам нет нужды быть столь церемонным со мной, - сначала мягко пожурила его служанка, затем пояснила: - "Вам предстоит ужин с королевской семьёй, и я должна подготовить вас.
— Ужин с королевской семьёй...
В памяти всплыли слова матери... его матери... о необходимости приветствовать Его Величество...
Голова внезапно пронзительно заболела. Обрывки воспоминаний Ашеля нахлынули волной, рисуя образ мужчины с серебристыми волосами и величественной бородой, чьи острые золотистые глаза смотрели на него с ледяным презрением. Его Величество Августин Диас... его отец. Взгляд короля был ужасающе холоден. Ашель почувствовал, как сердце сжимается от непонятной тоски.
— Вот, принц Ашель. Пожалуйста, переоденьтесь в эти одежды. — Голос Элли вернул его в реальность.
Головная боль исчезла, как и тень печали. "С-спасибо большое, Элли," - пробормотал он. Всё ещё не до конца понимая ситуацию, Ашель медленно поднялся с кровати и потянулся к одежде, но служанка не спешила её передавать. "Эм..."
— П-простите... Я лишь исполняю свои обязанности, не стоит благодарить меня за каждую мелочь, принц Ашель. Тем более, для меня уже большая честь просто иметь возможность вам служить.
— Я-я понял.
Элли слегка нахмурила брови, но тут же расслабила лицо, заставив Ашеля усомниться — показалось ли ему это.
После этого она помогла ему переодеться в парадный мундир лазурного цвета, и наконец они вышли из покоев. Впервые покидая комнату, Ашель нервничал. Он думал, что роскошные апартаменты принца уже ничем не смогут его удивить, но коридоры дворца оказались не менее великолепными и ослепительными.
В отличие от уединённой спальни, здесь повсюду встречались люди. Заметив его, все мгновенно замирали и почтительно склонялись. Первое время Ашель машинально отвечал на поклоны, пока Элли не прошептала с тревогой: "Так нельзя, ваше высочество", после чего он смиренно прекратил.
Он шёл за служанкой, но та постоянно оглядывалась, будто чего-то опасаясь.
Неужели он... странно ходит?
Тело двигалось естественно, и в воспоминаниях "Ашель" не имел особой поступи. Но привычка кланяться в ответ из прошлой жизни оказалась сильнее разума. Смешение сознаний двух жизней создавало странное ощущение — будто он одновременно и принц, и посторонний наблюдатель. Возможно, это было не вселение души в мёртвое тело, а пробуждение воспоминаний прошлой жизни после удара при падении, как в тех самых романах...
«Его королевское высочество принц Ашель почтил нас своим присутствием», — раздался торжественный голос.
Пока он размышлял, они уже достигли цели. Элли перекинулась парой слов со стражами у дверей, те распахнули створки, открыв огромный зал с изысканным столом и сверкающими стульями. Возле стола стояли двое юношей в мундирах, похожих на его, и один мальчик помладше.
— Ну что, наконец очнулся?
Один из юношей — с короткими рыжими волосами и золотистыми глазами — бросил на Ашеля брезгливый взгляд и фыркнул. Маленький мальчик с пушистыми рыжими локонами и такими же золотыми глазами обнимал этого юношу за талию. Как только Ашель увидел их лица, в голове сами собой всплыли имена: второй принц Хьюго Диас и четвёртый принц Ной Диас… Его братья. Был ещё…
— Ты сегодня очнулся?
Другой юноша был вылитой копией отца. Холодные золотистые глаза, серебристые волосы, собранные в хвост — это был первый принц Сэмюэл Диас. Да, Ашель действительно имел братьев, хотя они и были от разных матерей.
— Эм… да. Простите, что заставил вас волноваться. Мне уже лучше.
— Пф-ф! — Хьюго внезапно фыркнул, заставив Ашеля взглянуть на него. — Кого, чёрт возьми, волнуешь ты?! Хватит нести чушь! Правда, Сэм?
Насмешка Хьюго вызвала у Ашеля странное чувство дежавю.
— Хьюго, хватит провоцировать Ашеля. Мне страшно подумать, что он сделает… — пробормотал Ной.
Мальчик прижался к Хьюго и испуганно посмотрел на Ашеля. В этот момент Сэмюэл заметил что-то и повернулся к двери напротив той, через которую вошёл Ашель.
— Его светлость Джеффри, королевский консорт, прибыл! — объявили стражи.
Ашель растерялся, не понимая, кто появился, но вскоре память подсказала ему ответ, и он успокоился. Перед ними стоял мужчина с роскошными длинными рыжими волосами, ниспадавшими на белоснежный военный мундир. Джеффри был фаворитом его отца… и матерью Хьюго и Ноя.
— Мама!!! — Ной отпустил Хьюго и бросился к Джеффри, обнимая его.
— Не стоит так бегать, Ной.
— Прости, мама…
Если бы не воспоминания этого мира, Ашель удивился бы, услышав, как мужчину называют «мамой». Но теперь он знал — в этом мире мужчины тоже могли рожать детей. Конечно, для них это было опаснее, чем для женщин, и далеко не все обладали такой способностью. Однако женщин здесь рождалось значительно меньше, поэтому однополые браки давно узаконили.
— Здравствуй, Ашель. Как самочувствие? — Джеффри мягко улыбнулся ему.
— …А? — Ашель вздрогнул, не ожидая обращения. Затянувшаяся пауза стала неловкой, и когда он наконец собрался ответить, заметил, как Джеффри нахмурился, выглядев озадаченным.
— В чём дело, Ашель? Ты что, возомнил себя настолько важным, что можешь игнорировать нашу мать?! — Хьюго яростно сверкнул глазами. Ной не кричал, но тоже смотрел на него с явным неодобрением.
Ашель хотел объяснить, что не хотел никого обидеть, но в этот момент у дверей раздалось:
— Её величество королева Анжела прибыла!
— Ашель! Как ты себя чувствуешь? — В зал стремительно вошла Анжела в ярко-алом платье с глубоким декольте.
— М-мама… Всё в порядке. — Ашель невольно выдохнул с облегчением при её виде.
Атмосфера в зале до этого была невыносимо тяжёлой. И это чувство дежавю, когда Хьюго бросал свои колкости… Оно возникло неспроста. Такие же едкие слова он слышал слишком часто в прошлой жизни.
— Ну же, Ашель, не стой как статуя. Его величество скоро придёт. Заняли места.
Анжела взяла его за руку и подвела к креслу, расположенному через два от самого роскошного во главе стола — несомненно, королевского. Рядом с отцом должна была сидеть она, а следом — Ашель.
Но стоило ему встать перед этим местом, как остальные четверо членов семьи скривились, будто съели что-то кислое.
— Позвольте спросить, разве это место не предназначено для кронпринца Сэмюэла? — Джеффри спокойно произнёс, стоя напротив места Анжелы.
— Ашель выздоравливает, разве он не заслужил право сидеть рядом с матерью? А вы разве не сажаете Ноя себе на колени, когда он плохо себя чувствует?
— Ваше величество, Ною всего семь. Позвольте заметить — Ашелю уже пятнадцать.
— То есть ваш принц может, а мой Ашель — нет?
Воздух наэлектризовался. Анжела и Джеффри сохраняли спокойные выражения, но их взгляды явно метали молнии.
— Лорд Джеффри, всё в порядке. Пусть Ашель сидит здесь.
Именно Сэмюэл прервал противостояние, встав рядом с Джеффри. Увидев это, Хьюго последовал его примеру и занял место возле Ашеля. Ной встал рядом с Сэмюэлом.
В этот момент в памяти Ашеля всплыли правила рассадки королевской семьи. Чем ближе к королю — тем выше статус. Посадка шла зигзагом: слева от короля, затем направо, и так по нисходящей. Королева сидела по левую руку от монарха, Джеффри — прямо напротив. Следующее место рядом с Анжелой по праву принадлежало кронпринцу... Сэмюэлу. Ашель почувствовал, как кровь отливает от лица. Анжела намеренно игнорировала Сэмюэла, усаживая его на место кронпринца!
— Мама?! Я в порядке. Я сяду на своё место!... Сэмюэл, прошу, займи это место.
В панике Ашель невольно повысил голос, что вызвало удивлённые взгляды присутствующих. Сгорая от стыда, он сделал вид, что ничего не произошло. Как третий принц, его настоящее место находилось рядом — там, где стоял Хьюго.
Ашель уже собирался перейти, когда Анжела властно произнесла: — Ашель, куда ты? Садись здесь.
— Я не могу. Это место Сэмюэла. Я сяду на своё... Х-хьюго, прошу тебя...
— Хах? Ты что-то сказал?
— Ну… я ведь третий принц, так что, Хьюго, твоё место…
По телу Ашеля пробежали мурашки. Он слишком хорошо знал это чувство, эту атмосферу — в прошлой жизни он сталкивался с ней постоянно. И теперь она исходила от Хьюго волнами.
Презрение. Отвращение.
— Ты что, ищешь со мной ссоры?
Страх сжал горло Ашеля. Он уже приготовился к удару, когда кто-то схватил его за плечи сзади.
— Успокойся, Хьюго. Ашель, быстрее садись рядом с лордом Джеффри.
Сэмюэл грубо подтолкнул его, и Ашель, пошатываясь, направился к указанному месту. Он не понимал, почему должен сидеть рядом с Джеффри, но сейчас это не имело значения — главное было поскорее уйти подальше от Хьюго.
Королева Анжела что-то кричала Сэмюэлу и Хьюго, но Ашель не мог сосредоточиться — его сердце бешено колотилось, заглушая все звуки.
Едва он занял место рядом с Джеффри, как за дверью раздался голос стражников:
— Его величество король Августин Диас прибыл!
http://bllate.org/book/12406/1105818
