— Богатство и почести? Императорская милость? — фыркнула Юй Жань, презрительно скривив губы. — Соревноваться с кучей женщин за одного мужчину? Да я, что ли, сошла с ума? В лучшем случае так и не поймёшь, откуда тебя прикончат. Мне совершенно не нужны эти богатства и почести! Хочу чего-то — сама добьюсь. И последнее: я ненавижу этого императора! — последние слова она произнесла с такой силой, будто вбивала гвозди.
Раздался резкий хруст — чашка в руках Янь Цзюня разлетелась на осколки.
Юй Жань бросила на него взгляд и слегка поджала губы. Неужели он из числа тех, кто свято чтит императора? Ведь она только что наговорила гадостей про государя — неужели он рассердился? Похоже, древние люди до сих пор не могут избавиться от привычки поклоняться трону!
— Хе-хе-хе… — рядом раздался смех мужчины в белом.
Юй Жань обернулась и увидела, как тот весело смотрит на неё. Заметив её взгляд, он с трудом сдержал улыбку и сказал:
— Малышка Юй Жань, ты просто очаровательна! Интересно, как бы отреагировал сам император, услышав такие слова?
При этом он даже посмотрел на Янь Цзюня, едва сдерживая смех.
Сердце Юй Жань сжалось. Неужели этот Янь Цзюнь и правда предан императору? А вдруг он донесёт её слова государю? Тогда ей точно несдобровать!
— Э-э… я просто так сказала, — поспешно пробормотала она, уже без прежней уверенности.
Увидев её испуг, мужчина в белом снова рассмеялся. Янь Цзюнь долго смотрел на Юй Жань, а затем спросил:
— Почему ты так ненавидишь императора Империи Янь?
Юй Жань переживала за свою голову и не знала, как отвечать. Если сказать правду, этот верный сторонник трона может тут же донести обо всём. Хотя она всего лишь мелкая сошка и вряд ли попадёт в поле зрения самого императора, но перед этим господином она уже успела основательно провиниться! А если соврать — будет не по совести. Она колебалась.
В этот момент раздался назойливый голос мужчины в белом:
— Малышка Юй Жань, говори правду!
«Проклятый Бай Уйчан! Не мог промолчать?!» — мысленно выругалась она, но, встретившись взглядом с Янь Цзюнем и почувствовав его внушительную харизму, сразу сникла. «Ладно, умру так умру!» — решилась она.
Глубоко вдохнув, Юй Жань выпалила:
— Потому что он развратник! Один мужчина и куча жён — это же явный признак непостоянства! Да и все императоры любят задирать нос: чуть слово не так — и тебе девять родов на плаху! Наверняка он ещё и жестокий, и вспыльчивый. Но самое возмутительное — это мужское превосходство! Почему мужчине можно иметь много жён, а женщине нельзя — нескольких мужей? Это же вопиющая несправедливость! Вот поэтому я и ненавижу этого Дун Чжуншу!
В конце она уже совсем сбилась с толку.
— Малышка Юй Жань, а кто такой этот Дун Чжуншу? — после долгого молчания спросил мужчина в белом.
Юй Жань взглянула на него. Неужели он умышленно переводит разговор в другое русло? Но, хоть и не в тему, она всё же решила объяснить:
— Дун Чжуншу? Это… э-э… великий исторический деятель из моей родины. Он развил конфуцианскую мысль до высшей точки, опираясь на учение Конфуция. Ещё он мастерски укреплял централизованную власть… то есть заставлял всех слушаться одного человека. Очень влиятельный политик. Но он слишком священнодействовал власть и ввёл правило «трёх послушаний и четырёх добродетелей» для женщин, полностью закрепив идею мужского превосходства.
Она нарочито сердито фыркнула. Хотя она действительно не любила этого древнего философа, всё же уважала историю своей страны. Просто сейчас ей хотелось немного поворчать, как любой девушке.
— Значит, по словам малышки Юй Жань, этот человек вполне подходит Империи Янь, — заметил мужчина в белом. — Кстати, раз уж заговорили… откуда же твоя родина, малышка Юй Жань?
Он улыбался, но глаза его сузились, когда он увидел, как Юй Жань замерла.
На лбу у неё выступил холодный пот. «Боже! Неужели мне теперь признаваться, что Китай — это огромная страна из другого мира? Тогда меня точно сочтут инопланетянкой!»
— Моя родина… давно исчезла, — с грустью произнесла она.
— Исчезла?.. — мужчина в белом подошёл ближе и тихо рассмеялся.
От этого смеха Юй Жань невольно вздрогнула.
Внезапно раздался глухой удар — оба обернулись и увидели, как Янь Цзюнь в ярости ударил кулаком по столу и пристально уставился на мужчину в белом. Его голос стал ещё ниже:
— Бай Циюань, лучше тебе немедленно взять себя в руки!
Юй Жань растерялась, наблюдая, как двое мужчин вступили в немую перепалку взглядами, но внутри облегчённо выдохнула: к счастью, Янь Цзюнь вновь вспылил и отвлёк внимание Бай Циюаня. Иначе бы она не выдержала его проницательного взгляда и точно не смогла бы выкрутиться.
— Ладно, понял, Янь, — легко ответил Бай Циюань, улыбаясь, хотя в его ледяных глазах не было и тени веселья.
«Неужели у них телепатия? Или они умеют общаться взглядами на сверхъестественном уровне? Что вообще происходит?!» — недоумевала Юй Жань.
— Малышка Юй Жань~ — окликнул её Бай Циюань.
Она машинально повернулась к нему.
— Похоже, ты до сих пор не знаешь моего имени. Меня зовут Бай Циюань. А должность — секрет.
Юй Жань промолчала, но про себя повторила: «Бай Циюань…» Почему-то это имя казалось знакомым. Ей показалось, будто она где-то его слышала. Или это просто показалось?
— Янь Цзюнь, — раздался низкий голос, и рядом с ней возникла чёрная фигура.
Он протянул руку. Юй Жань прищурилась и пожала её:
— Я тебя знаю. Представляться не нужно.
Проигнорировав слегка удивлённое выражение лица Янь Цзюня, она повернулась к всё ещё улыбающемуся Бай Циюаню:
— Можно мне идти?
— Уже уходишь? Не хочешь задержаться ещё немного? — спросил он, но в его холодных глазах не было и намёка на искреннее желание её удержать.
«Двуличный тип», — подумала Юй Жань, махнула рукой и направилась к двери.
— Я вернулась! — закричала она ещё за десяток метров до своего домика, расставив руки в боки.
Из дома немедленно вырвался хаос: куры кудахтали, собаки лаяли, пыль поднялась столбом.
Вскоре из дома, спотыкаясь, выбежал растрёпанный Юй Эрь, за ним клубилось облако пыли.
Он закашлялся и, наконец, выговорил:
— Юй Жань, это Третий и Четвёртый… и ещё куры…
Его голос затих под её пристальным взглядом.
Юй Жань фыркнула и направилась во двор, а Юй Эрь послушно последовал за ней, словно провинившаяся жена.
Увидев разгром во дворе, она прищурилась и громко крикнула:
— Все немедленно прекратить баловство! Кто не послушает — три дня без общения со своим лучшим другом!
При этих словах животные, к изумлению Юй Эря, мгновенно разбежались, оставив лишь несколько оглушённых кур, которые нетвёрдой походкой пытались танцевать самбу. Но вскоре появились несколько волчат и утащили их прочь… после чего тоже исчезли.
— Юй Жань, ты можешь разговаривать с животными?! — воскликнул Юй Эрь, не веря своим глазам.
Она взглянула на него и покачала головой:
— Ты что, глупости придумал? Я просто с ними живу. Они просто умные, и всё.
Но её объяснение не убедило Юй Эря. В его взгляде всё ещё читалось изумление, чему она, впрочем, была не прочь.
— Эй! Вы что, думаете, что сможете скрыться от наказания? Быстро возвращайтесь и убирайте за собой! Иначе сегодня ужин отменяется!
И тогда Юй Эрь увидел второе чудо: все питомцы медленно, но послушно вышли из-за дома и уселись вокруг Юй Жань — картина полной гармонии.
Рядом с ней стоял Юй Эрь, оцепеневший от изумления.
— …Поняли? Когда меня нет дома, слушаетесь этого человека! Теперь, когда старшего брата нет, вы подчиняетесь второму брату. Старший — главный, ясно?! — строго, но с забавной интонацией закончила Юй Жань и повернулась к Юй Эрю, глядя на него с полной серьёзностью.
Её внезапный жест вывел его из оцепенения. Он нервно сглотнул, глядя на девушку вплотную, но прежде чем успел что-то спросить, почувствовал резкую боль в голове.
Сморщившись, он взглянул на Юй Жань и тут же переключился на жалобный тон:
— Зачем ты меня ударила?
— Зачем ударила? — с угрозой повторила она.
Юй Эрь тут же замолчал, лишь беззвучно шевеля губами, и покорно принял её «воспитательную беседу».
— Как ты вообще можешь с ними не справиться?! Что, если из-за их выходок случится беда? Похоже, ты слишком долго торчал в лавке и совсем разучился справляться с простыми делами!
Юй Эрь смотрел всё более обиженно. Он обернулся к питомцам, которые сидели так тихо, будто на лбу у каждого висела табличка «Я — образцовый».
— Юй Жань, дело не в том, что я не могу ими управлять… Просто твои звери меня не слушаются! Раньше, когда был Юй И, мне вообще ничего делать не приходилось!
Это было правдой. Пока жил вожак стаи Юй И, он был надёжной защитой для семьи, особенно в те времена, когда Юй Жань ещё боролась за выживание. Но всё изменилось ещё до того, как Юй И исчез…
Заметив, как лицо Юй Жань потемнело, Юй Эрь понял, что ляпнул лишнее. Воспоминание о вожаке всегда отзывалось в её сердце болью — и у него самого от этого становилось тоскливо.
— Это потому, что ты их не понимаешь, — тихо сказала Юй Жань, прежде чем он успел подобрать утешительные слова.
— Не понимаю? — удивился он. — Мы же живём вместе! Я знаю, что они едят, чем занимаются… Волки, куры, лошади — это же скотина! Дай им еды — и всё будет в порядке!
http://bllate.org/book/12248/1093989
Готово:
